Отдай туфлю, Золушка! (СИ)

Он прошёл. Я — за ним.
Сводчатый готический потолок, тонкие, беззащитные белые колонны, торчащие из пола точно рыбьи кости, узкие окна, перехваченные копьями решёток. И шкафы — высокие, ломящиеся от тяжёлых фолиантов. Библиотека? Нет, кабинет. Огромный, я таких не видела, но всё же кабинет, судя по столу. На чёрной каменной столешнице — письменные принадлежности: перья, чернильницы и всякое разное, что мне неизвестно. И много свёрнутых листов бумаги. И не свёрнутых. И ещё несколько книг, одна из которых раскрыта. И — какая-то странная металлическая (серебро или сталь?) модель: два диска, меньший над большим, и тонкие штырёк между ними. Да нет, не диски — расширяющиеся спирали, проходящие сквозь друг друга… Похоже на какую-то астролябию или что-то астрономическое. Но, может, магический артефакт?
Чертополох прошёл, опустился в кресло с высокой узкой спинкой, обитой чёрной кожей, облокотился о стол, сложил пальцы домиком, коснулся их губами и задумчиво посмотрел на меня. Я переступила с ноги на ногу. Меня убьют прямо здесь? А что, удобно: даже труп прятать не надо. Сбросил его в пропасть на радость птичкам и…
— И что мне с тобой делать, Дрэз? — словно прочитав мои мысли, спросил колдун.
— Отпустить домой? — наивно предложила я.
Он хмыкнул.
Почему растительность на его лице — тёмная, а волосы — ослепительной белизны, какая бывает лишь у альбиносов и полностью седых людей? Дурацкий вопрос, но… Всё же?
— Признайся: ты нарочно подкарауливала принца в парке.
— Нет, я подслушал ваш разговор случайно.
— Положим. Но сомнительно. Почему вы убежали с бала?
«Потому что я — совершенно случайно, клянусь! — услышала ещё один тайный разговор». Я набрала побольше воздуха. Здесь и сейчас опасность нависла надо мной, а не над Синди. И нужно было как-то выпутываться.
— Откуда мне знать? Я — всего лишь слуга.
— Служанка.
— Слуга, — заартачилась я.
Потому что я не служанка Золушки, а её сестра. Чертополох опустил руки на стол, побарабанил пальцами по столешнице.
— Марион знает, что ты — девица?
— Нет.
— Хорошо. Пусть продолжает не знать. Я предлагаю тебе заключить со мной соглашение. Мне нужен свой человек в окружении принца.
— А у вас нет? — с невинным видом подколола его я. — Вот ведь промах какой! Как же так?
— Был.
— Мне нужно будет доносить на принца?
— Нет, — он усмехнулся. — Не нужно.
— И что тогда понадобится?
— Быть рядом.
— И всё?
— И всё.
Что-то тут не так! Что-то явно не так, но я не могла понять — что. Покусала губу.
— Так-то я слуга Синдереллы, — напомнила похитителю. — Я сутками торчать с принцем не смогу.
— Сутками и не надо, — хмыкнул тот.
— А как надо?
— По возможности. По мере необходимости.
Такое меня устраивает. Если речь идёт о моей возможности и о моей необходимости. У меня-то их вообще не имеется. Но, словно угадав мои мысли, колдун заметил:
— Будь рядом с принцем тогда, когда он этого хочет, а у тебя — есть возможность.
Я рассмеялась:
— А если он не захочет?
Бледные губы исказила усмешка.
— Это — не твоя забота.
— Ладно. Согласен. А что я получу взамен?
Чёрные, почти прямые, с небольшим изломом, брови приподнялись.
— Жизнь? — намекнул Чертополох.
Отделённая от него барьером широкого стола, я чувствовала себя намного более уверенно, чем тогда, в карете. К тому же адреналин, отравивший мою кровь во время полёта, ещё не был выработан до конца. Ну, других объяснений собственной наглости я просто не нахожу. Но мысль о штанах, которые могли сползти в любой момент, несколько раздражала.
— Вы же понимаете, Ваше Ужаснейшество, это так не работает. Страх — не лучший мотиватор.
— Да неужели?
Насмешка в его голосе меня скорее подбодрила, чем напугала. Когда смеются, вроде не убивают. Или нет?
— Конечно! Награда способна простимулировать куда как лучше.
— И что же ты хочешь в награду?
Чертополох всё ещё проявлял чудеса выдержки и лояльности. А действительно, чего я хочу-то? На самом деле он, конечно, прав: больше всего на свете я хотела жить. Но… Может, приталенные штаны?
 
— Летающие кони! — резко выдохнула я. — Хочу таких же.
— Губа не дура. Услуга не стоит оплаты.
— Один конь?
Его левая бровь оказалась очень выразительной. Кто бы мог подумать!
— Хорошо, — я вздохнула. — Тогда просто полетать на одном из них верхом. Самой. Свободно.
— Самой, — довольно отметил мой промах Чертополох.
Я пожала плечами, сделав вид, что не поняла намёка.
— Вам сложно что ли? Не такая уж и большая награда.
Мне показалось, или фиолетовый левый глаз полыхнул сиреневым огнём?
— Хорошо.
Ну и чудненько. Я всё равно не собираюсь больше встречаться с принцем. А он, уверена, давно забыл об убогом мальчишке. У него там шикарных девчонок полно. Я сама видела.
— Сделка заключена, — мягко сообщил колдун. — Я отпускаю тебя. Но помни: каждый раз, когда принц захочет, чтобы ты была рядом, а у тебя будет для этого возможность, ты не сможешь нарушить сделку. Нарушение соглашения повлечёт за собой тяжёлые последствия. И каждый следующий раз наказание будет становиться ужаснее.
Я вздрогнула.
— Нет, подождите!
Но он лишь усмехнулся. Щёлкнул пальцами.
— Поздно. Тебе пора.
— Меня отвезут… — начало было я, но тут увидела зеркало.
Обычное зеркало в полный рост. Оно висело между столом и окном справа и до этой минуты вовсе не бросалось в глаза, но сейчас его поверхность серебристо замерцала.
— Тебе туда, — кивнул в его сторону Чертополох и взял в руки перо.
— До свидания! — вежливо попрощалась я, как и многие, произносящие эту фразу, от всей души желая, чтобы это самое свидание не состоялось.
И шагнула в зеркало. Тоже мне, удивил! Как будто я фильмов не смотрела. Вот лошади, скачущие по воздуху — это да. А зеркальный портал… п-фе.
Ну и, конечно, вышла из зеркала собственной комнаты. Вернее, выпала, больно ударившись коленками. То есть, я правильно понимаю, что колдун может тоже самое сделать в любой миг? Бр-р. А нужно ли мне вообще зеркало в комнате? В конце концов, одеться без помощи второго человека я всё равно не смогу, а, значит, заметить складку, волосинку или что-то в этом роде может помощник. Ну а тогда мне достаточно и карманного зеркальца. Пусть Чертополох попытается выйти из портала размером с ладонь.
Я хихикнула.
Хотя, как знать, может он и это может? Ужасно неприятно чувствовать свою комнату настолько доступной для всяких.
Занавесив зеркало первой попавшейся тряпкой, я стянула одежду, зевая, убрала её под кровать, забралась на тысячу и одну перину, натянула одеяло. Окно всё ещё оставалось открытым, и неприятный слежавшийся запах начал потихоньку выветриваться.
Всё. Спать. Надеюсь, когда я проснусь, это уже будет мой, нормальный мир.
Но — увы.
Когда я открыла глаза, то увидела всё ту же постылую, яркую комнату. Ненавижу!
Я села на постели. Что же это получается? Нет, невозможно, чтобы сон, во-первых, длился так долго. Во-вторых: во сне не спят. Есть, конечно, кошмары, в которых ты просыпаешься раз за разом и не можешь проснуться, но… но не спишь! Вот так, чтобы всё привычно продолжалось, как в реальной жизни.
— Дрэз, — прошептала я, вставая, — давай не врать самим себе? Договорились? Никогда себя не обманывала и не надо начинать.
Я подошла к окну, рванула тяжёлую гардину, едва не вырвав её с мясом. Залезла на подоконник, сняла аккуратно с карниза и бросила на пол, подняв целую тучу пыли. Расчихалась.
— Если это не сон, то — что? Будем рассуждать логически. По сути, у нас лишь два варианта. Третий — перерождение — отпадает. Перерождаются в начало жизни. А мне тут… Хм. А, кстати, сколько мне лет?
Спрыгнув на пол, я подошла к зеркалу, сняла с него ткань. Всмотрелась придирчиво. Думаю, лет семнадцать-восемнадцать. Старовата для перерождения. Высунула язык на всякий случай (вдруг Чертополох наблюдает за мной из своего страшного-ужасного замка?), снова завесила.