"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
За столом повисла неловкая тишина. Даже Надя на меня покосилась растерянно. Возникло ощущение, что я только что признался в каком-то жутком непотребстве или извращении. Да, онлайн-игры запрещены практически все. Да, пришлось приобрести нелегальную игру. Да, пришлось подключиться к пиратским серверам. Но чего только не сделаешь ради работы? Кроме того, игра интересная… Надо бы передать свой аккаунт Наде.
— У него будут вопросы. Много. Даже очень… И главный, почему ты сам не вышел с ним на связь? Почему через меня? — максимально деловым тоном уточнил Маргинал.
— Потому что не хочу его пугать и заведомо обманывать, — пожал я плечами. Кружка пива уже подходила к концу, потому я больше налегал на закуску. — Я же тебя знаю, ты передашь не только мои слова, но и непременно сдашь меня с потрохами, — ответа не последовало, что лишь подтверждало мои слова. — То, что я упомянул — лишь показатель моих добрых намерений. Как и то, что предлагаю встречу на нейтральной территории. Почти на территории Геймера — в сети. Я хочу договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Как говорится: «Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе.»
Вновь полуправда. Я бы даже возможно сам рискнул связаться с Геймером через игру, если бы не знал, что, стоит мне войти на игровой сервер, как Критики через наруч получат данные о незаконной локации. Именно так при первом моём визите в даркнет и вышли на сайт-бункер, где я проводил подпольную сделку. И лишь усилиями Артефактора меня не смогли ни в чём обвинить. Теперь такой поддержки нет, а приводить Критиков к порогу человека, с которым хочешь договориться, не лучшая идея.
— Допустим, но разве не странно: информация на игровые шмотки? — неуверенно протянул Маргинал. — Обмен не очень равноценный.
— М-да… не удивительно, что ты не можешь к нему вписаться, — покачал я головой. — Не стоит забывать, что для Геймера игра значит ничуть не меньше, чем реальность — на этом держится его сила и способности. А с ними и власть.
Плюс я давно заметил, что те, кто причисляют себя к авторитетным и уважаемым людям, стараются не обманывать по мелочам — это лишь портит репутацию, а выгоды не приносит никакой. Конечно, в случае с охотой на меня данный момент не сработал бы — слишком высоки были ставки, но сейчас имелись все шансы на успех. Но сказал я другое:
— Если всё же у него возникнут подобные претензии, то упомяни, что по результатам встречи я, возможно, смогу получить для него доступ в тестирование «Становления».
Если честно, то я не был до конца уверен, что смогу подобное организовать. Но вот то, что это заинтересует Геймера — безусловно. Маргинал тоже это понимал, потому задумался, пытаясь понять, как получить из данного задания максимум пользы.
— А что будет мне за риск? — уточнил он настолько походя и нагло, что я искренне восхитился его непробиваемостью.
— Тебя как минимум не посадят, и ты проявишь себя в глазах своего нового босса. Мало? — поразилась и Надя подобному хамству.
— Я ведь могу забыть передать какие-то детали… — усмехнулся Маргинал. — Я почти полгода просидел по вашей милости, а это плохо влияет на память.
— Не наглей… — насупился я, хотя внутренне хотелось смеяться. — У тебя сейчас одна рука кибернетическая, а ведь можно сделать комплект. Хочешь? Нет? Тогда вали!
— Понял, — Маргинал плавно соскользнул с места и, весело козырнув, закинул в рот последнюю порцию вяленой рыбы и, не прожевав, на ходу бросил. — Всё будет исполнено в лучшем виде… Если вспомню, что! — и дверь хлопнула за ним.
— И снова не заплатил, — невзначай отметила Надя. И обернулась ко мне: — А ты изменился.
— Да? И в чём же? — я усиленно разглядывал рыбное ассорти, примериваясь, чтобы утащить следующим.
— Не брезгуешь угрожать. Да и связываться с криминальным авторитетом… не перебор?
Я наконец поймал самый аппетитный кусок и с удовольствием принялся жевать. А подняв взгляд, увидел чуть грустные глаза Нади. Похоже, данный момент был для неё важен.
— Понимаешь, после того дела с янтарной комнатой я неожиданно понял, как мелко плаваю. Как незначительно всё то, что я делал до этого. И мне это не пришлось по душе. Поэтому я пытаюсь стать значительнее. А для этого нужно двигаться выше, осваивать новое и думать по-другому.
— Может и так. Но ты хотя бы не спеши. Чем выше ты поднимаешься, тем опаснее. А я тебя жду…
Моя возлюбленная всё ещё не допила свой стаканчик сидра, потому свалить на опьянение подобные речи я не мог. То, что Надя переживала за меня, было аксиомой, над которой я никогда особо не задумывался… а зря. Смотря на поникшие плечи девушки и её чуть опущенную голову, я понял, насколько сильно она боится меня потерять. Притом потерять не только в плане гибели. Её пугало и то, что я могу измениться и стать совершенно другим человеком. А самое страшное, я и сам не мог отрицать подобной возможности. Пиво не успело ударить мне в голову, потому я решил не налегать на него, а перевести тему:
— Ты быстро привела Маргинала. Я опасался, что данные о местоположении его наруча, взятые из базы Критиков, могут быть не достоверными. Или он окажет сопротивление. Всё прошло нормально?
— Да он чуть ли не обниматься полез, когда я его ветвями дерева в прыжке поймала — это так он от меня из окна убегал, — чуть повеселела девушка и защебетала, объясняя: — Он в бегах. Геймер ему не особо доверяет. Вот и сидит, скучает, чуть на стены не лезет. Он бы и тюрьме обрадовался — там хотя бы пропаганду для генерации Веры крутят.
— А вот сейчас обидно было! — теперь уже я надулся, пусть и притворно. — Между прочим, в этой пропаганде Критикам немало времени отводится. И мне в том числе! На днях меня должны официально закрепить за нашим регионом. Так что если вдруг какая-то дичь, то в первую очередь призовут меня! — приосанился я.
— Мы все умрём… — с театральным придыханием простонала Надя, закатила глаза и изобразила падение в обморок.
Мы дружно рассмеялись. На душе сразу стало легче. Всё же прекрасно, когда есть, с кем можно посмеяться, с кем можно бок о бок встать во время боя, и кто поддержит мудрым советом в быту.
— Как прошёл день? — решил я развеять разговор чем-то обыденным.
— Ничего особенного. Праздники закончились, с ними на спад пошло число одержимостей и незаконных воплощений. Гоняли нескольких домовых в многоквартирных домах. В одной из многоэтажек за домового вступились жители и гоняли нас. Готовимся к приезду в наш город «Серен» — прорабатываем меры безопасности перед их концертом. Рутина… Ты сейчас домой?
— Ещё посижу и домой, — почти не соврал я. — А ты?
— Нет… у меня ночная слежка. Певица из моего района, прославившаяся ещё до Чёрного месяца, последнее время стала быстро набирать Веру. Я подозреваю, что она даёт нелегальные концерты. Нужно проверить. А ты смотри не засиживайся! И главное, чтобы был свободен в субботу. Ты ведь помнишь, что у нас в планах? — строго, даже по-хозяйски уточнила девушка.
— Помню. И я свободен…
— Точно свободен? Это была твоя инициатива! И если у тебя что-то сорвётся, то я туда одна не поеду! Хоть стреляй! — девушка хоть и пыталась ругаться, но получалось у неё крайне неуверенно, почти испугано.
— Не переживай, — я поднялся и обнял Надю. — Это моя инициатива и мне следует тебя благодарить за то, что ты едешь со мной, — я поцеловал девушку.
Поцелуй немного успокоил подругу. А вот мне на душе было тяжело. Дело предстояло хоть и правильное, более того давно назревшее и необходимое, но от этого не менее сложное. Почти как выбивать молотком и долото себе же больной зуб.
— Отлично, — чуть раскрасневшаяся девушка тоже поднялась. — Тогда надолго не задерживайся. Ну а мне пора, — и Надя выпорхнула прочь.
А я остался сидеть дурак дураком. Идея познакомить Надю с моими родителями действительно принадлежала мне. Я даже всё организовал: созвонился с матерью, договорился о встрече. Нас ждали, даже были рады… по крайней мере мать. Про отца я сказать такого не мог. Я даже реакцию его предугадать был не в состоянии. Однако наша дурацкая ссора длилась уже почти десять лет и одно из недавних дел помогло мне осознать, что пока не поздно пора наладить отношения. Но вот хотел ли того же отец?