"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Обратный путь в этот раз вышел долгим. Пока добрались до границы, пока скакали в столицу, миновал почти месяц. Оставалось надеяться, что за это время поехавшие фанатики не сожгли на костре одну крашеную светловолосую ведьму.
Въехав в восточные ворота Синхалии, первым, что нас встретило внутри, оказался очередной крикливый пророк. Только вот орал он в этот раз громче прежнего, и его фан-база насчитывала уже не дюжину человек, а по меньшей мере три десятка. Похоже, сестра недооценила масштаб угрозы, и церковная пропаганда набирает обороты.
Первым, на что я обратил внимание, добравшись до тронного зала, было присутствие моего брата, Люциуса. Обычно не интересующийся вопросами большой политики, в данный момент он стоял по правую руку от королевы, причём выглядел весьма напряжённым. Да чего там, на него жалко было смотреть. Лоб покрылся испариной, мешки под глазами свидетельствовали о сильном недосыпе, кулаки были сжаты до побеления.
Но мало ли что могло выбить его из колеи, не моё это дело. Подойдя к трону, я привычно приступил к отчёту:
— Знаю, мы в этот раз подзадержались. Видишь ли, такая вышла ситуа...
— Это неважно, — грубо оборвала меня Мелис. — У нас есть проблемы посерьёзнее.
— Ты про тех орущих фанатиков?
— Нет. Они — лишь побочный эффект. Случилось нечто страшное.
— Ох, что же может быть страшнее высших демонов? И на ум мне почему-то приходит всего один вариант.
— Небесная кара, о которой вещали пророки, оказалась не пустой страшилкой. Святое войско Сахида пошло в наступление на Мерилон. Гантар, северный город меж границ с Тархоном и Велдоином, был полностью стёрт с лица земли. Выжившие очевидцы в один голос уверяют, что видели крылатого старца в белом балахоне и окружавшее его войско ангелов.
— То есть...
Мелис посмотрела мне прямо в глаза.
— Судный день наступил.
* * *
Открыв дверь и войдя в помещение, человек в костюме чуть не растянулся на полу, запнувшись о подвернувшийся под ноги громоздкий молот. Место, где он оказался, мало походило на лабораторию. Больше оно напоминало мастерскую безумного изобретателя. На стенах, на полках, на столах и даже на полу было разложено и раскидано не меньше сотни экземпляров разномастного вооружения самых разных форм и размеров, от знакомых любому человеку мечей, молотов и топоров до диковинных экземпляров вроде когтей и кнутов. 
Огибая заваленные столы и сосредоточенных лаборантов, вооружённых кто отвёртками, кто сварочными аппаратами, кто ещё чем, он добрался до главного представителя этой лаборатории, в данный момент водившего пальцем по сенсорному экрану. 
Подождав с минуту, пока на него обратят внимание, и так и не дождавшись, он прокашлялся. Наконец заметив посетителя, учёный отвлёкся от монитора и повернулся. 
— О, давно вас тут не было! Пришли лично проследить за ходом исследований? 
— Ну а зачем же ещё, работа у меня такая. В конце концов должна же партия знать, на что тратится немалая часть её бюджета. Итак, господин Хуан Чжао, добились ли вы каких-нибудь результатов после нашего последнего разговора? Вы ведь о нём помните? 
— Обижаете. Я ещё не в том возрасте, чтобы страдать от провалов в памяти. К тому же, пусть по мне и не скажешь, но и я временами почитываю новости и имею представление о происходящих в мире событиях. — Оставив компьютер, учёный повёл гостя в другую часть лаборатории, продолжая разговор на ходу. — Услышав критику от китайских властей о непозволительных методах ведения войны, Россия не стала ждать, когда мы решим перейти на сторону Америки, и потребовала от Китая полного разоружения. А демонстрации вируса «Хаго-лайт», только по официальным данным превратившего в монстров уже за сотню тысяч американских граждан, и «Хаго-суприм», явившего свету непобедимые орудия разрушения, оказалось достаточно, чтобы запугать наше правительство. В итоге Китай пошёл на уступки, выполнил все предъявленные требования, лишился своей военной силы и оказался беззащитен перед возможным вторжением. 
 
— Надо ли говорить, что подобный расклад нашей партии совсем не по душе? Нынешнее правительство утратило гордость, прогнулось перед сильным, позволило в одночасье загнать в угол страну, ещё недавно занимавшую третье в мире место по военной мощи! Теперь ваши секретные разработки — единственное, что осталось от некогда великой армии. Вопрос лишь в том, хватит ли их для противостояния России? Да и Америку нельзя сбрасывать со счетов. Неизвестно, как они распорядятся этими своими «ангелами», если вдруг одержат победу в войне. 
— Как вам известно, ещё не так давно «Клинок поднебесья» не считался особо полезной и перспективной разработкой. Главным её преимуществом была огромная разрушительная мощь при, казалось бы, небольших размерах. Вот только убить человека может и простой пистолет или автомат, не говоря уже о химическом оружии, и простое повышение ударной силы не принесёт особой выгоды. Разве что против техники, и то лишь наземной. Но ситуация резко переменилась с появлением вируса «Хаго», особенно его «Суприм»-версии. Этих тварей не возьмёшь ни химией, ни огнестрелом, а от летящей издалека бомбы они просто увернутся. Но когда на поле боя выйдут солдаты с холодным и стрелковым оружием, простым на вид, а по факту способным повергать непобедимых ранее монстров, это неизбежно пошатнёт чаши весов. 
— Но мы всё ещё стоим перед проблемой в виде сильной заметности такого оружия. 
— А чем же я, по-вашему, занимался последние месяцы? Взгляните-ка вот на это. 
Как раз к этому моменту собеседники остановились перед одним из столов. Хуан взял в руки лежавший на нём предмет, не похожий на остальные. Это было не оружие, а странный чёрный наруч с прямоугольной выпирающей панелью с тыльной стороны. Учёный надел его на руку, принял сосредоточенный вид, чуть напрягся... И в его ладони прямо из воздуха материализовался кинжал. 
— Это... 
— «Печать императора». Наша новейшая разработка, дополняющая функционал «Клинка поднебесья» и позволяющая, что называется, прятать его на виду и призывать при необходимости. Выходить на улицу с оружием в руках для нас теперь и правда непозволительно, но вот небольшое украшение не вызовет ничьих подозрений. 
— Не такое уж оно небольшое... 
— Это лишь первый прототип. Впоследствии мы уменьшим устройство. Сильно уменьшим. Скажем, до размеров кольца. 
— Так что это? Своего рода телепортация? 
— Вовсе нет, хотя с первого взгляда любой на вашем месте пришёл бы к тем же выводам. На самом деле структура оружия хранится в памяти призывающего устройства и проявляется по желанию владельца. То есть кинжал у меня в руке всё это время находился внутри в нематериальном состоянии. 
— Так в каждое такое устройство можно будет поместить по одному экземпляру оружия? Или не по одному? 
— Тут я вас снова удивлю. «Клинок поднебесья» изначально создавался по весьма необычной технологии и имеет совершенно иную природу, нежели любое известное человечеству вооружение. Но если я сейчас начну вдаваться в детали и разъяснять все подробности, то рассказ займёт не один день. Если вкратце, мы планируем полностью избавиться от заранее определённого типа и формы. Каждое такое устройство будет подстраиваться под владельца и создавать оружие, наиболее подходящее его навыкам, излюбленному стилю боя и даже личностным качествам. 
— Звучит довольно фантастично. 
— Как и всё происходящее нынче в нашем мире, не правда ли? Хаго, с лёгкой руки населения прозванные демонами. Американские ангелы. На фоне всех этих чудес наша разработка не так уж и выделяется. 
— Ваши успехи радуют и вселяют надежду. Но если эта технология попадёт не в те руки... 
— Мы это уже предусмотрели, и тут даже не нужно изобретать никаких велосипедов. Простейшая привязка по днк, и устройство, попавшее в лапы врага, превратится в бесполезную неказистую побрякушку.