"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Братан, долго ещё будем с ними базарить? — прервал его худощавый. — Королевскую кровь я ещё не проливал. Я уже весь в нетерпении!
— И правда, что-то мы заболтались, — согласился громила. — Ну что, продолжим веселье?
— Кирао, этого я возьму на себя, — решительно сказала Мелис. — А ты займись Хоном.
— Окей.
И бой возобновился. Мы с Хоном разменивались ударами, а в перерывах между взрывами я слышал свистящие звуки, свидетельствующие о происходившей за спиной перестрелке.
Вот теперь время работало против нас. У Мелис нет ни демонической крови, ни артефактов, а её щит может оказаться бесполезен перед мощью королевского оружия. Ах да, она ведь даже не может использовать своё собственное оружие. Не подходит оно, видите ли, для прямых столкновений. В общем, несмотря на самоуверенные речи, долго она не протянет, и я должен торопиться.
К обычным атакам добавились призрачные удары и лезвия, но результат был тот же, что и на турнире. Для их подготовки мне по-прежнему требовалась секундная пауза, с головой выдававшая мои намерения, и Хон всякий раз отступал, либо наоборот бросался в атаку и бил по руке, в которой я концентрировал энергию.
Особые техники не помогали, силы и оружие были равны, и превосходил я его разве что в навыках. Но враг, понимая это, ушёл в оборону и принялся тянуть время. Хорошо читает обстановку, гад.
Может, резко сменить цель и нанести неожиданный удар по метателю мечей? Нет, не выйдет. Он слишком высоко. Призрачным лезвием не дотянуться и уж тем более не допрыгнуть. Оббежать вокруг — тоже не выход. Хон не дурак, он за мной не погонится, и Мелис останется одна против двоих.
Время шло, а идей в голову не приходило. Гремели удары секиры и перчаток, позади свистели летающие мечи и воздушные лезвия, а я всё никак не мог найти решение.
И вдруг я резко остановился. Хон остановился тоже. И за спиной всё стихло. По телу прошла лёгкая дрожь, на коже выступил пот. Я почувствовал это. Демоническую энергию. Но не такую, как у простых демонов или даже красноволосых. Эта была мощной, огромной, пугающей, всесокрушающей. От одного её присутствия хотелось сжаться в комок и забраться в какую-нибудь тёмную норку.
— Братан, ты это тоже чуешь? — раздался голос с вершины оврага.
— Да, — произнёс Хон. — Вне всяких сомнений.Он проснулся.
Он?
— Но с чего бы вдруг?
— Похоже, мы решили пошуметь слишком близко от его логова, вот и разбудили.
— Давай-ка валить отсюда. Не нравится мне эта аура.
— Без возражений.
Мгновенно позабыв о моей персоне, здоровяк пронёсся мимо, и вскоре его грузные шаги затихли вдалеке. О ком они говорили? Ах да, припоминаю. Мелис рассказывала, что как раз в этой стороне находится в спячке один из высших демонов. И от нашего боя он проснулся. А значит, нам тоже лучше здесь не задерживаться. В какой-то степени даже хорошо, что он спугнул Браунов, иначе этот бой ничем хорошим бы не закончился. Кстати, Мелис же человек, она не должна была почуять его присутствия.
— Вот ты тормозная. Надо было располовинить тощего, пока он в ступоре стоял, — сказал я, поворачиваясь.
Сестра лежала на земле. Мгновенно замолкнув, я подошёл ближе и склонился над ней. Повернул на спину. Кожаная куртка в области живота была распорота, из раны обильно текла кровь. Чего я больше всего боялся…
— Кирао… — проговорила она слабеющим голосом. — У тебя тоже… есть право… на трон… Исполни… мою мечту… Добейся того, что написано в той книге…
— Заткнись, а? Дай мне подумать.
А подумать было о чём. В додзё нам преподавали основы анатомии, и этих знаний хватало, чтобы понять: с такими ранами долго не живут. Особенно если под рукой нет лекаря с полным набором инструментов и препаратов.
Да вы издеваетесь?! Только я порадовался лёгким победам над дворянами, и опять начинается. Неужто мой показатель удачи настолько плох, что за каждую мелкую победу я должен расплачиваться последующим сокрушительным поражением и жизнями близких людей?
Я не смог ничего придумать в сражении с братьями Браунами, в результате чего моя сестра умирает у меня на руках, и у меня снова никаких идей! Она была первым человеком, принявшим моё существование. Она подарила мне королевское оружие, победу на турнире и дорогу в рыцари. И когда я был в отчаянии после событий в Гербоуне, она снова дала мне надежду. И теперь, после всего этого, я должен её вот так потерять? Да что я вообще для неё сделал, чем отплатил за всю оказанную помощь? Прибил пару дворян, и всё?
 
Думай, думай! Что сейчас можно сделать? Рана плохая, ни клиник, ни лекарей поблизости нет, до города час верхом. Человек в таких условиях не выживет. Человек… Я бы на её месте, может, и выкарабкался, но какое это сейчас имеет значение?
Постойте… Братья Брауны. Оба с демонической кровью. Вероятность пережить её попадание в желудок — ноль целых хрен десятых процента, а тут сразу двое, да ещё и братья. Может ли быть…
— Эй, сестрён, ты ещё не отрубилась?
— Пока нет… — Голос уже совсем слабый.
— Есть у меня одна идея, но, скорее всего, после этого ты умрёшь в жуткой агонии. Шанс на успех откровенно мизерный.
— Я в любом случае умру… Что ты задумала?..
— Да ничего особенного. Всего-то напоим тебя демонической кровью. И если идея выгорит, то ты, быть может, ещё встретишь завтрашний день.
— …Но где ты её возьмёшь? Поблизости же нет демонов.
— Правда что ли? А кто прямо сейчас сидит перед тобой?
— Думаешь, сработает?
— Вот и узнаем. Открой-ка ротик.
С этими словами я полоснул по пальцу призрачным лезвием и позволил нескольким каплям упасть между её чуть приоткрытых губ. Мелис из последних сил сглотнула и секунду спустя потеряла сознание.
Теперь проблема номер два — высший демон. Давящее чувство угрозы и ощущение мощнейшей ауры никуда не делось, он всё ещё где-то поблизости. Демоническую энергию я уже давно отключил, так что вычислить меня по ней он не должен. Но всё же лучше не рисковать и где-нибудь спрятаться.
Только вот Мелис лежит без чувств. Ничего, донесём. Она стройная и лёгкая, а я недавно Лихта на спине таскал. Так, на плечо с такой раной закидывать нельзя — кишки вывалятся. В таком случае берём как принцессу (хотя что значит «как?»).
Вот так, с сестрой на руках, я покинул овраг и поднялся наружу. Осмотрелся. Всё тот же пустынный пейзаж. В той стороне, откуда исходил чудовищный поток силы, никого не увидел. Хотя нет, вон там, вдалеке, движется какая-то точка. Но это явно больше двухсот метров, и не припомню, чтобы я прокачивал свой «радар». Наверное, высшие демоны источают столь мощные волны энергии, что их можно уловить даже на большом расстоянии. Ну, мне же лучше, если он ещё далеко. Окажись он в пределах двухсот метров, можно было бы уже никуда не торопиться и неспешно написать завещание.
Снова повертев головой, заприметил вдалеке небольшую скалу и чёрное пятно у её основания. Туда и направился так быстро, как только мог. По мере приближения пятно в скале увеличивалось, подтверждая догадки о том, что передо мной пещера. Сойдёт, лучшего укрытия здесь всё равно не найти, а в овраге оставаться не хочется.
Забежал внутрь, аккуратно положил сестру на пол. Проверил пульс: ещё жива, хоть и слабый. А я ведь даже не знаю, как быстро срабатывает демоническая кровь и какими ощущениями это сопровождается. Помню только умирающего в муках парнишку в особняке Пангельсонов, но я без понятия, за сколько минут или часов до моего прихода его напоили кровью.
Ладно, нет смысла об этом сейчас думать. Я сделал всё, что мог. Если мой план не сработает, то в этот раз точно всему конец. Без протекции Мелис я и остальной Змеиный клык окажемся беззащитны. Нас обвинят в нарушении приказа, нападении на знатного лорда, попытке срыва секретной операции и похищения королевского оружия. Ну и заодно убийство принцессы повесят. Тут уж точно смертная казнь, без вариантов.
Помолился бы, да только кому? Архидемону? О злейший, страшнейший и ужаснейший, услышь раба своего…