"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Лидер Змеиного клыка безразлично пожал плечами:
— Хотите верьте, хотите нет. Мне без разницы. Моё дело — сообщить, ваше дело — послать меня куда подальше. Это вы, а не мы, находитесь под угрозой нападения демонов. И если угроза окажется реальной, отвечать за последствия придётся вам.
Фарион откинулся в кресле и состроил недовольную мину.
— Нафтер, ну а вы что скажете?
— Могу с уверенностью подтвердить лишь то, что в окрестностях Валики моим отрядом были обнаружены и уничтожены две стаи демонов, — ответил мужчина в доспехах, в отличие от Лакреса вытянувшийся по стойке смирно. — О третьем отряде, как и об этой загадочной приманке, мне известно лишь со слов Лакреса, так что поручиться за предоставленные им сведения я никак не могу.
— Но, несмотря на это, вы приехали вместе с ним в Гербоун и привели с собой весь свой отряд?
— Считайте это проявлением солидарности к коллеге. Хоть мне и самому подобная информация, к тому же не засвидетельствованная лидером отряда, кажется весьма сомнительной, я решил перестраховаться и выделить ещё один день, дабы оценить обстановку в Гербоуне и вокруг него.
— Итак, Лакрес ничего не видел, Нафтер ничего не видел, и только некий таинственный подчинённый заявляет о существовании демонов и загадочной приманки. Этот ваш подчинённый… Скажите хотя бы, сколько он на вас работает?
— Скоро будет неделя.
Правитель Гербоуна обречённо выдохнул.
— Послушайте, это уже даже не смешно. Давайте я просто сделаю вид, что этого разговора не было, и что вы не потратили впустую почти час моего времени.
— Господин Фарион! — в приёмную без стука влетел посыльный. — Срочное известие! Только что были арестованы двое преступников, напавших на хозяина таверны «Серый кот»!
— И что, ради этого надо вот так врываться в приёмную и отвлекать меня от дел?
— Видите ли… У обоих преступников красные волосы!
— Чтооо?! — Фарион аж привстал с кресла, держась за подлокотники. — Демонические отродья?! В моём городе?! Как они могли здесь оказаться?!
— Вероятнее всего, это мои подчинённые, — признался Лакрес. Впервые за весь разговор на его лице отразились нотки волнения.
— Вы держите в своём отряде демонов?! Да ещё и двоих сразу?!
— Ну, что-то вроде того.
Фарион плюхнулся обратно в кресло.
— Впрочем, что ещё стоило ожидать от Змеиного клыка?
— Раз такое дело, позвольте мне откланяться и лично разобраться, что же натворили эти две дамочки.
— Проваливайте, — махнул рукой правитель.
После того, как Лакрес удалился, Фарион ещё какое-то время сидел с угрюмым выражением лица, уставившись на скрещенные на столе руки.
— Красноволосые в моём городе, снова… Когда же это мерзкое племя наконец перестанет появляться в моей жизни? Неужели я ещё недостаточно от них натерпелся?
Он скосил взгляд на стену, где висела картина с изображением молодой девушки.
— Халена… В прошлый раз из-за демона я лишился тебя, моего сокровища. Что они собираются отнять у меня на этот раз?
Мэр нахмурился пуще прежнего, костяшки пальцев сжались до побеления.
— Нет, не позволю… Эти двое не выберутся из Гербоуна целыми и невредимыми, уж я об этом позабочусь. И не важно, кто они, хоть сами королевские рыцари. Красноволосым нет места ни в этом городе, ни во всём этом мире!
* * *За час до этого…
— Таверна «Серый кот». Похоже, мы на месте.
Мы с Феррозией стояли перед входом в двухэтажное здание с вывеской, изображающей кружку и кровать, а также соответствующую надпись.
— Ну, ни пуха нам, ни пера. — С этими словами я отворил дверь и шагнул внутрь.
Картина примерно та же, что и в таверне деревни Валики. Разве что площадь побольше да обстановка побогаче. Чистота, просторные проходы меж столами, нормальное освещение. Стоило нам зайти, как в нас тут же вперились с десяток недоброжелательных взглядов. Стараясь их игнорировать, мы прошли к стойке, за которой тщедушный мужичок заполнял какие-то бумаги.
— Здрасьте, нам нужно две или три комнаты, суммарно на пять человек.
— У нас имеются только двуспальные кровати, так что придётся… — Хозяин тут же осёкся, едва подняв взгляд. — Что вам здесь надо?
— Сказала же: комнаты, на пять человек.
— Демонам здесь не рады, убирайтесь прочь!
— Слышь, ты, — зашипела на него Феррозия. — Мне по барабану, кому тут рады, а кому не рады! Быстро гони комнаты и не возникай!
— Тарон! — крикнул владелец, и из коридора справа появился, надо понимать, местный вышибала. Мускулистый парень в кожаном жилете, выставляющем напоказ бугрящиеся мышцы рук. Довольно молодой — лет двадцать пять-тридцать. — Вышвырни отсюда этих отродий!
— Сделаю, начальник, — спокойно произнёс Тарон и двинулся к нам.
— Я разберусь, — поспешил я выйти вперёд, заметив, что Феррозия уже изготовилась к бою.
— С хера ли ты? — ожидаемо возмутилась она.
— Из нас двоих я больше смыслю в рукопашном бою. Мы ведь не планируем его на тот свет отправить, не так ли?
— Пф, выпендривайся больше, — буркнула Феррозия, но спорить больше не стала.
Вышибала, то ли не поняв серьёзности моих намерений, то ли не увидев в молодой девчонке угрозы, незатейливо подошёл и протянул ко мне пятерню, намереваясь ухватить за плечо. Наглядно показав ему разницу в скорости, я позволил той самой руке, за которую он собирался меня поймать, врезать пальцами ему в кадык. Затем последовала серия отработанных ударов, не давшая оппоненту опомниться. Головой в нос, кулаком в живот, коленом в лоб, а когда он начал заваливаться назад, прыжок и удар кулаком сверху. Нокаут. Отнесись он к бою со всей серьёзностью с самого начала, и драка могла бы затянуться. Недооценённый враг — страшнейшая из ошибок, отправившая на тот свет немало самоуверенных дураков. Так учил наставник.
— И чё, по-твоему, я бы с этим днищем не справилась? — недовольно проворчала моя спутница.
Хотел бы я дать пару язвительных комментариев относительно полезности такого горе-охранника, но не стоит портить и без того натянутые отношения с хозяином таверны.
— Стража! Позовите стражу! — завопил тем временем мужичок у стойки. — Нападение демонов!
— Ты чё несёшь, мудила?! — Феррозия молниеносным (для большинства присутствующих) движением выстрелила рукой через стойку и схватила его за воротник. — Кто тут на кого ещё напал?!
— Т-тронете меня хоть п-пальцем, и от отв-ветственности не уйдёте! — испуганно пролепетал мужичок, стараясь не пересекаться с агрессивной посетительницей взглядом.
Злобно осклабившись, Феррозия играючи оторвала его от земли, перекинула через стойку и бросила в зал. Пролетев пару метров, владелец таверны врезался в ближайший стол, с грохотом опрокинув на пол один из стульев.
— Ферро, ты чего творишь?! — опешил я.
— А чё я? Я его не тронула, как ты и просила. Этот хрен сам стол протаранил.
В этот момент дверь резко отворилась, и в зал таверны, громко топая сапогами, ввалились четверо воинов в кольчугах, в которых без труда угадывалась городская стража.
— Что здесь происходит?! — требовательно выкрикнул один из них.
Хозяин поспешно поднялся и, держась за ушибленное плечо, проковылял поближе к стражам порядка. Симулянт хренов, я точно видел, что ногами ты не ударялся.
— Г-господа стражники! Вот эти два демонских отродья, — он показал на нас пальцем, хотя мы и так уже стали объектом внимания всех четверых, — ворвались в моё заведение и устроили погром, избив меня и охранника!
— Взять их, — без раздумий отреагировал, надо понимать, капитан этого отряда. Хотя опознавательных знаков я на нём не заметил.
— Я те щас возьму, — угрожающе проговорила Феррозия, вставая в боевую стойку.
— Не слишком ли вы торопитесь? — поспешил я перехватить инициативу. — Разве так должна работать стража? А как же исследование улик, допрос свидетелей и подозреваемых?
Хотел бы я добавить, что мы ни в чём не виноваты, и обвинения ложные, но Феррозия своей выходкой лишила меня такой возможности.