Тьма египетская

– Осторожно, не оступись, – командовал демон. – Идём. Здесь недалеко находится грот с пещерой.
Вскоре они и вправду очутились возле небольшого грота, уходящего в неведомое подземелье.
Рядом с входом, прямо на валуне, лежал старинный факел с деревянной прокопченной рукоятью. Демон решительно ухватился за рукоять, и факел сам собой вспыхнул живым ярким пламенем, озарив сырой, пахнущий тиной грот.
– Идем, – командовал демон.
В пещере царил полумрак. Дрожащее пламя осветило дорогу, уходящую в мрачные своды неведомого подземелья. И тут же Владимир услышал шуршание и хорошо знакомый клёкот и писк, и с омерзением посмотрел наверх. Весь потолок пещеры шевелился от серых перепончатых лап и отвратительных мохнатых тушек летучих мышей.
– Патрон, если они упадут, то… я. Зачем здесь эти мерзкие создания?
– Ну, милый мой, не забывай, что ты всё-таки находишься не в райских чертогах. Скажи спасибо, что сам ты не живешь вот в точно такой же пещере. Не обращай на них внимания. Пока ты со мной, тебя здесь не укусит ни одна тварь.
Факел освещал узкий проход пещеры, разбивая сумрак на фрагменты влажных от сырости скал, поросших местами зеленым мхом и паутиной. Виктор шел довольно легко и быстро, лавируя между крутыми поворотами и грядой сталактитов, выросших, словно из-под земли, и так похожих на окаменевшие изваяния. Владимир едва поспевал за демоном, чувствуя под ногами воду, и стараясь не задевать рукавами склизких стен, по которым бегали пауки и юркие змеи.
Шли они недолго. В одном из коридоров, в конце короткого тупика, вдруг показалась потемневшая от времени, деревянная дверь, обитая кованым железом. Демон остановился и потянул за ручку двери.
– Ты только ничему не удивляйся, – подмигнул он Владимиру.
Дверь со скрипом отворилась. И в этот момент Владимиру показалось, что он на мгновение потерял сознание. Вместе с дурнотой в его лицо ударил порыв сухого и горячего ветра, разбавленного песком и каким-то неведомым терпким ароматом. Он задохнулся и закашлялся, подавившись песчинками.
– Что это?
– Ветер времени, Махнев. Привыкай, мы улетели в прошлое на несколько тысячелетий.
Владимир огляделся: оба они стояли теперь в совсем ином пространстве. Это тоже был узкий коридор. Но здесь было сухо и пахло по-другому. Рука невольно потянулась к стене. Владимиру показалось, что стены этого помещения были облицованы огромными глиняными плитами. Свет шел от нескольких масляных светильников, закрепленных в небольших нишах. Как только Владимир сделал шаг, глаза невольно опустились в пол. И что это? Он обнаружил то, что теперь его ступни были обуты в легкие кожаные сандалии. На ногах отсутствовали брюки, а сама обнаженная кожа казалась слишком смуглой. Чуть выше колен шли фалды мягкой льняной материи. Владимир тут же оглянулся на демона и не узнал его – настолько изменился вид его наставника.
Перед ним стоял высокий молодой мужчина с красивым загорелым торсом. Из одежды на нём была надета лишь тончайшая набедренная туника, более похожая на женскую нижнюю юбку, если бы не красивый, расшитый синими нитями узор, идущий по подолу, и не кожаный шнур с медными концами в виде цветков лотоса. Набедренная ткань казалась задрапированной и опускалась на мускулистые ноги легкими, невесомыми фалдами. Предплечья демона стягивали диковинные золотые браслеты, украшенные тонкой мозаикой из лазури. Изумруды, лалы и сапфиры щедро осыпали золотой обруч, спускающийся на грудь множеством кованых пластинок, подобно диковиной змеиной чешуе.
Но самым удивительным казалось теперь лицо патрона. Он был похож на себя прежнего, и в то же время – перед Владимиром стоял совершенно незнакомый человек. Изменилась форма скул – они стали уже и выше. И глаза Виктора выглядели теперь иначе – у них появился какой-то кошачий разрез. Мало того, веки наставника были покрыты малахитовыми тенями, а глаза подведены черными линиями угольной сурьмы. Даже губы демона поблескивали терракотовым жирным блеском. А волосы… Впрочем, как Владимир узнал чуть позднее, все волосы были выбриты подчистую. А вместо них голову украшал смоляной парик, составленный из множества тонких черных косичек. Каждую косичку венчало несколько золотых бусин. Поверх парика была надета диадема, украшенная головкой маленькой кобры.
 
– Ты удивлен, мой милый? – с улыбкой произнес демон. – Запомни, во всех путешествиях мы должны соответствовать местной моде. Ты только представь, насколько бы мы были хороши, если бы приперлись во времена Нового царства во фраках и штиблетах. А? За кого бы нас тогда приняли? – демон рассмеялся. – А сейчас мы оба одеты, как самые первые египетские модники. Мало того, мы выглядим теперь, словно приближенные поданные или родственники самой Хатшепсут. Не многие здесь носят виссон [5] и золото на шее и руках.
Пальцы Владимира машинально коснулись собственной головы, предплечий и обнаженного торса.
– Жаль, что здесь нет зеркала. Сейчас ты бы точно себя не узнал, Владимир Иванович, – хихикнул Виктор. – Поверь мне на слово: ты одет почти так же, как и я. Только вместо королевских сапфиров на твоем усехе [6] сияют рубины и аметисты. И тени на твоих подведенных глазах не зеленого оттенка, как у меня, а нежно лазурного. А вообще ты – чудо как хорош. Наслаждайся своим новым видом и новыми обновками.
– Как-то непривычно, – улыбался Махнев, перебирая пальцами туго закрученные косицы от парика.
– Знаешь, зато ради акта любви тебе не придется стаскивать с себя брюки и штиблеты. A propos, эту юбчонку вокруг бедер здесь называют – схенти [7]
– Схенти… – эхом повторил Владимир.
– Ага! Занятная, я тебе скажу, вещица. Отогнул края этой юбчонки из виссона и вуаля – люби кого хочешь. На здоровье.
– Даже так?
– А как? Зачем же мы еще сюда прибыли? Мумий что ли рассматривать? Хотя, если ты желаешь, то ради твоего исторического образования, я могу сводить тебя на экскурсию в погребальную комнату. Хочешь? Я могу показать тебе, как они потрошат здесь трупы недавно почивших и складывают каждый орган в отдельный сосуд.
– Может, позже?
– И вправду. Что мы, покойников что ли не видали? – захихикал демон.
Владимир вновь принялся оглядывать свои сандалии, голые ноги и набедренную повязку из тончайшего и невесомого виссона. Пальцы коснулись и золотых пластин массивного усеха.
– А без этой штуковины нельзя обойтись? – растеряно произнес Владимир. – Уж больно тяжелое колье.
– Махнев, – демон укоризненно посмотрел на своего ученика. – Скажи на милость, приняли бы тебя в высшем свете, если бы ты ходил на балы, скажем, без фрака?
В ответ Владимир только вздохнул.
– Пойдем уж. На воды Нила опустилась волшебная египетская ночь, полная таинственных ароматов и тревожных звуков.
– Тьма египетская? – хмыкнул Владимир.
Они двигались по узкому коридору, поворачивая от одного каменного пассажа к другому, ровно до тех пор, пока в лицо не ударил порыв легкого ночного ветра. Вход будто расширился. И наши друзья вступили в одну из таинственных египетских ночей.
Владимир оглянулся. Судя по всему, они с демоном вышли из огромной пирамиды, уходящей в небо загадочными уступами каменных плит. Да, это была несомненно пирамида. Владимир задрал голову и попытался разглядеть ее вершину, но тщетно. Вершина терялась в чернильной синеве высокого неба, сияющего мириадами ярких звезд. Рядом со звездами висел диковинный серп лучистого месяца. О, как он был не похож на все те диски Селены, что привык видеть наш герой. Этот месяц лежал на небе, словно маленькая колыбель.
«Надо же, какая красота, – подумал он. – И откуда мы с ним вышли? Зашли в пещеру царства Виктора, а вышли из пирамиды в самом Египте. Вот так чудеса. Хотя, чему я удивляюсь? Ладно бы это был мой век. Это куда бы еще ни шло. А тут время царствования фараонов. А может, Виктор морочит меня? Хотя…»