Серая кошка Темного властелина (СИ)

- Вы тоже умеете? – выражая и удивление и восхищение, спросил император.
- Конечно! – легкомысленно пожала плечами девушка. – Мы много раз в общаге.. Начала она, но быстро одёрнув себя, добавила:
- У меня были хорошие учителя. Чтобы развить мышление и избежать скуки, я проводила много времени за этой игрой.
- Что ж, тогда проверим, кто из нас более искусен в ней? – предложил император, и Вика легко согласилась.
Ни девушка, ни император долго не сидели, обдумывая каждый ход, потому игра получилась динамичной и быстрой.
Бестужева проиграла. Расхохотавшись, девушка почтенно поклонилась и добавила:
- Его Величество великолепны, моя неуклюжая игра и в подмётки вашей не годится! – польстила Виктория, нисколько не смутившись своему проигрышу. Она сразу планировала именно так закончить игру, дабы расположить к себе монарха ещё больше.
- Что вы?! Что вы?! Было очень интересно! Не расстраивайтесь, – поддержал комплименты и император. – Мне уже более двух сотен лет, за это время редко кто мог обыграть старика.
- Сколько? – смутилась Виктория. – Вам больше тридцати пяти не дашь!
Эльфы дружно засмеялись, особенно шутка понравилась императору. Его симпатия к супруге Тёмного повелителя росла с каждой минутой. Он даже стал досадовать, что такая прелесть досталась не ему.
- А сыграйте с моим мужем? – неожиданно предложила Вика. – Думаю, он должен хорошо играть.
Её идею восторженно подхватили, даже Его Величество настаивал, и Михаэлю не оставалось ничего другого, как присесть за столик.
Когда мужчины начали партию, зал замер. Теперь уже все присутствовавшие собрались вокруг, с интересом наблюдая за происходящим.
Игра оказалась напряжённой и очень медленной. Могла затянуться на пару часов, а то и больше.
Бестужева обрадовалась такому удачному повороту событий. Пока муж будет играть, у неё есть шанс сбежать. А после просто уснуть в собственной постельке. Не станет же этот узурпатор её будить посреди ночи?
Её уход заметила лишь наложница, что всё это время не сводила со своей соперницы глаз.
«Если это не принцесса, - думала она, злорадно улыбаясь, - а какая-нибудь магичка. То на ней должен быть амулет, скрывающий её личину под маской принцессы. Не может быть двух столь похожих людей. Даже Михаэль не заподозрил подмены. А ведь он не только видел настоящую, но и говорил с ней. Хотя это трудно было назвать разговором. Девушка была столь напугана, что даже головы не поднимала и бормотала что-то бессмысленное себе под нос. А эта… Эта не забитая нормами и правилами человечка! Она совершенно свободна. Такими могут быть только маги. Причём не дворцовые, а вольные, что живут в лесах, степях, да где хотят. Не подчиняются никаким законам. Их очень трудно поймать, а уж поставить на службу королю ещё сложнее. Как могла эта согласиться? Возможно, шпионка нацелена на жизнь императора или даже самого Михаэля Аирвиела! Только почему до сих пор медлит? Дожидается удобного момента?»
Жеоли тихонько отошла от стола игравших, и позвала слугу. Ему приказала следить за супругой генерала.
«Нет, что-то не сходится! – вернулась на своё место наложница. – Маги обычно сразу убивают. Значит, у этой другие планы. Как обнаружить её амулет? Он может быть замаскирован под обычное украшение».
В продолжение всей игры наложница обдумывала коварные планы. Её размышления, хоть и были далеки от истины, одно девушка угадала точно: жена Тёмного Властелина была совсем не тем человеком, за которого себя выдавала.
 
Вернувшись домой, Вика не легла сразу в постель. Всё же она понимала, что Тёмный совсем не джентльмен, может нагло побеспокоить, осуществляя свои угрозы.
Она вспомнила, что при выдворении её из людского дворца какая-то бабка сунула мешочек со снадобьем и письмом. Вдруг там нечто интересное, что можно подсыпать, подлить или подмешать в кушанье?
К сожалению, обыскав всю свою одежду, все шкафчики и сундуки, Бестужева не обнаружила заветного мешочка.
«Наверное, служанка нашла его раньше» - расстроилась Вика. Спрашивать не стала, всё ещё не зная, можно ли ей доверять.
Но к своей радости, она обнаружила нечто ещё интереснее – целый сундучок, набитый небольшими свёртками с сухими травами, и тетрадочку с рецептами.
- Какая удача! – воскликнула девушка. – Моя предшественница была запасливая!»
Она принялась читать записи, но её восторг длился не долго. Названия рецептов были очень странными: «зелейник», «чародейник», «живленник», «хитовник». Единственное, что было более менее понятно - «сонник». И под каждым список из трав и ингредиентов.
Несколько раз перечитав названия и травы под ними, Вика догадалась, что хозяйка сего творения зашифровала свои записи таким смешным образом от чужих любопытных глаз.
Каждый рецепт можно было сделать и напитком, и просто измельчить травы в разных пропорциях и добавить в еду, а так же предлагалось подсыпать в воскурения.
Попробовать сделать хоть что-то Виктории не терпелось. Выбрав травки для «сонника», перетёрла их на ступке в порошок и подсыпала прямо на свечу, за неимением приспособлений для благовоний, хорошо та была широкой.
Через какое-то время по комнате разлился приятный аромат, и девушку потянуло в сон.
«Кажется, я правильно угадала свойства!» – подумала она, широко зевая.
Она с блаженным видом завалилась на кровать.
– Даже если ушастый явится, надышавшись таким дымком, быстро уснёт! – выдала, уже засыпая.
Одного не знала Вика, что в составе сонной травы было так же зелье, от которого несчастному вдохнувшему снились такие эротические сны, что на утро тот просыпался, словно проведя бурную ночку в любовных утехах.
В это время в главном зале замка всё ещё продолжалась игра. Многие гости уже с удовольствием отправились спать, но только боялись своим уходом обидеть императора. Потому, подавляя зевки, до последнего боролись со сном, выражая на лицах крайнюю заинтересованность игрой.
В какой-то момент Михаэль заметил, что его супруги среди присутствовавших нет. Обеспокоенный её исчезновением, быстро свернул игру и закончил её дружеской ничьей.
Он мог бы обыграть императора, но этого нельзя было делать, чтобы не потерять монаршую благосклонность.
Когда игроки поднялись со своих мест, эльфы радостно зааплодировали. Теперь можно было расходится по домам.
Генерал не стал дожидаться, пока последний гость покинет замок, оставив эти хлопоты своей любовнице.
Его сегодня манила другая. Потому на всех парах он отправился к жене.
Войдя в дом, уловил странный аромат. Сначала эльф напрягся, предполагая нечто нехорошее. Но после, обнаружив источник запаха, успокоился.