Гнев Империи IV (СИ)

— Обычно так и бывает, но вы прибыли сюда без записи.
Мне казалось, что дворецкий ушел, но нет, он остановился где-то в дверях и похоже не собирался пока оставлять гостей наедине. 
— А долго нам придется ждать? — уточнил Ларцев.
— Князь занятой человек, и как только он найдет время, встретится с вами. Я сообщу вам, если что-то изменится.
Под его непрестанным взором мы расположились в комнате для гостей и стали ждать. Лишь через пару минут после этого дворецкий соизволил нас оставить, отправившись по каким-то своим делам, но в коридоре остался кто-то другой. Я его не видел, но ощущал отголоски эмоций. 
— Можете вздремнуть, — посоветовал Ларцев. — Это надолго.
— В смысле? — не понял я. — Разве нас не поведут к нему с минуты на минуту?
— Едва ли, — ответила за него Ворошилова.
— Но ведь он нас примет. Иначе бы нас не пустили в имение, разве нет? 
Мои спутники переглянулись и ухмыльнулись друг другу, словно знали какой-то секрет, который был неведом мне. 
Раздражает…
— Выходит, вы и впрямь не слишком осведомлены о дворянском этикете, граф, — с легкой ноткой снисходительности произнес Ларцев. — На самом деле далеко не факт, что у князя Беспалова сейчас действительно есть дела. Возможно, он просто нежится в ванне и не торопится из неё вылезать. А когда таки соизволит это сделать, то может пойти почитать книгу, раскуривая трубку, позвонить своей матушке, что отдыхает где-нибудь на юге, и так далее… А мы будем ждать. И не факт, что вообще его встретим. 
— Нас “маринуют”, — добавила Ворошилова. — Указывают место. 
— Таким образом дворяне порой показывают степень важности гостя. К примеру, если к тебе пришел дорогой друг, то и десять минут задержки может быть слишком большим сроком, и напротив, если к тебе пришел посланник врага, то можно оставить его в такой вот комнате и так и не прийти на встречу. Ему просто передадут, что хозяин отбыл из поместья. Если это встреча с сюзереном, и раньше тебя принимали в течении получаса, а затем это время выросло до двух часов, значит ты чем-то сильно его разозлил, и он напоминает о долге. 
— Я смотрю, это целый этикет… — поморщился я. 
— И вам бы тоже не помешало его выучить, граф, — совершенно серьезно сообщил Ларцев. — Если уж у вас появятся подчиненные, то нужно всё это учитывать. Вы должны понимать, кого можно заставлять ждать, а кто воспримет это как личное оскорбление. 
— Кхм… 
— Так что нам повезет, если нам действительно позволят сегодня с ним увидится. И, возможно, ехать вам лично было плохой идеей, учитывая отношение Павла Иннокентьевича к вашей персоне.
— Думаете, он попробует меня унизить? 
— Почти уверен, — подтвердил Ларцев, да и Ворошилова кивнула, соглашаясь с его доводами. 
— Нет, так не годится… 
И все же я смерил гордыню и стал ждать, поглядывая на часы. Я дал Беспалову час, после чего я заставлю его со мной встретиться. Хочет он того или нет. Досадно лишь, что нельзя использовать насилие и просто ворваться к нему. Не то у нас положение, чтобы творить такое, да и Хладнокровие… Я должен доказать ему полезность, а нападением на одного из самых влиятельных людей страны такого не достичь. 
Но даже спустя час никто нас не позвал. Что-ж… Придется заставить его нас принять. 
Поднявшись с дивана, я прошел в коридор, тут же столкнувшись с выскользнувшим из-за угла крупным мужчиной в форме охраны. 
— Не могли бы вы позвать того дворецкого? 
— Альберта Игоревича?
— Наверное, — я пожал плечами. — Он не представился. 
Охранник отступил, что-то сказал другому, похожему на первого, словно это был родной брат, а через пару минут на зов пришел и тот прямой как палка тип. Дворецкий смерил нас высокомерным взглядом и нервно дернул щекой. 
— Вы что-то хотели?
— Хотели бы узнать, когда князь нас примет. 
— Как только закончит свои дела, — ответил он нервно дернув щекой. 
— Понимаю, он крайне занятой человек… Ой! — и в этот момент я облокотился на постамент с вазой. Та покачнулась и разлетелась вдребезги от падения на пол. — Какой я не ловкий! Пусть князь пришлет мне счёт, я обязательно оплачу. 
 
Дворецкий бросил на меня буквально уничтожающий взгляд, который я встретил наглой ухмылкой. 
— Нисколько не сомневаюсь, — сквозь зубы процедил он. — Я пришлю уборщицу. 
Развернувшись, он направился прочь, а я тем временем чуть ли не подбежал к проигрывателю в котором крутилась пластинка.
— Давайте немного промотаем, не люблю эту песню, — громко сказал я, а миг спустя проигрыватель полностью пришел в негодность. — Ох, кажется я его сломал. Как печально… 
Ворошилова, глядя на мою отвратную актерскую игру, удивленно вскинула брови. Видимо, ещё не понимает, что я задумал.
— Прошу больше ничего не трогать! — зато вернулся дворецкий. Он буквально влетел в помещение, бросая сердитые взгляды на гостей. 
— Ох, я же не специально, просто хотел сменить песню, — пользуясь моментом отступил и бросил взгляд на выключатель освещения на стене. Ухмыляясь, я шагнул к нему и протянул руку. Дворецкий это заметил.
— Ничего не трогайте!
— Я просто включу свет, чтобы было проще собрать осколки вазы.
Я щелкнул по кнопке и одновременно выплеснул в него своей силы. В тот же миг лампочка на потолке вспыхнула, ослепляя нас, а затем взорвалась. То же самое случилось и в других помещениях, и кажется, кто-то закричал о пожаре. Неужели я перестарался? Вряд ли имеющихся денег хватит, чтобы рассчитаться за этот дворец. 
— Упс, — я развел руками. — Может, князь всё же захочет со мной повидаться… Пока я ещё чего-нибудь, совершенно случайно разумеется, не сломал. 
  
Глава 14
 
— И долго ещё вы собираетесь заставлять их ждать, князь? — поинтересовалась женщина в черном платье с маской на лице. В данный момент она повернулась к камину и ворочала угли с помощью магии. Павел окинул взглядом ей стройную фигуру и в очередной раз напомнил себе, что связываться с этой особой себе дороже. Уж лучше их отношения останутся исключительно деловыми. 
— Столько, сколько потребуется, — после короткой паузы ответил он, но сам невольно украдкой посмотрел на часы, стоящи на краю стола. 
— И вам совсем не интересно, с чего вдруг Дмитрий Старцев лично явился к вам домой? — женщина оторвалась от камина, повернулась и с легким любопытством взглянула на Павла. 
Хозяин имения с ответом не спешил. 
— Считаешь, что он пришел меня убить?
— Средь бела дня? В компании твоих не слишком верных вассалов, которых ты готовишься вот-вот выкинуть на помойку? Нет, сомнительно. Да и ты считаешь так же. 
Павел кивнул. 
— Может просто пригласишь их?
— Слишком рано. В иной ситуации я бы вообще проигнорировал их просьбу о встрече. 
— Как же ты любишь эти дворянские штучки. 
— А ты слишком нетерпелива. 
В ответ его собеседница лишь развела руки в стороны, словно говоря: “Да, я такая и есть. Ничего не могу с этим поделать”. 
— И всё же, зачем Дмитрию Старцеву в такой компании приходить к тебе прямо сюда? Неужели у тебя нет никаких предположений? 
— Предположений много, но вот делать какие-либо выводы пока рано. Похоже, что он создает какой-то альянс против меня и собирает сторонников. Ларцевы, Ворошиловы… Два моих вассальных рода, которые не питают любви к своему сюзерену.
— А я давно тебе говорила, что нужно менять стратегию. 
На это князь лишь поморщился.
— Они слабы и заслуживают того, что с ними происходит. Используют мои деньги, а затем кусают за руку дающего. Насчет Ворошиловых ничего не скажу, надо поднимать бумаги, но Ларцевы работали на Мальцева уже долгие годы. Создавали почву для перехода. 
— Получается, Старцев тут по поручению Мальцева?
— Случись эта встреча чуть раньше, я бы тоже так подумал, но пару недель назад Рубцов с помощью Священников пытался убить Старцева, что инкогнито созывал какой-то совет. Неудачно, как можешь судить по его визиту. Я так и не получил информации, с кем именно встречался Старцев, но теперь, кажется, знаю ответ