"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)
Я шла по Парящему городу, понимая, что снова вижу сон- воспоминание.
«Иди… иди… — шептал кто-то. — Уже близко… Забытое возродится… Верни утраченное… Иди».
— Кто ты? — закричала я во сне, оглядываясь и пытаясь рассмотреть что-то сквозь розовые цветочные облака. — Чьи это воспоминания? Скажи!
«Выход всегда там же, где и вход».
— Это всего лишь афоризм из книги, которую Ржавчина украл у наставника приюта! — рассердилась я. — Скажи, кто посылает нам воспоминания? Кто обладает такой силой? Скажи мне!
«Если нужен ответ — загляни в свое сердце».
— Хватит! Мне не нужны пустые высказывания из старой книжки! Кто возродит забытое?
«Память — единственное сокровище, которое стоит беречь. Лишь память мы берем с собой за Грань».
Я сердито топнула ногой. Еще одна присказка, от которой нет никакого толка!
Сделал шаг в волнах розовых лепестков. Сердце подпрыгнуло в предвкушении. Еще несколько шагов… совсем немного… и я увижу… увижу…
Но сон оборвался, оставив меня с ощущением разочарования и в то же время — облегчения.
Снова задремать удалось лишь с рассветом, а разбудило меня настойчивое фырканье. Не открывая глаз, я протянула руку Ржавчине. Клыки проткнули кожу, и я все же проснулась. Когда сползала с кровати, мой друг уже обмотал бедра тканью и вытащил из кучи вещей сапоги. На меня Ржавчина упрямо не смотрел.
— Эй, с тобой все нормально? — спросила я, сражаясь с зевотой.
— На этом острове ничего не может быть нормально! — буркнул парень. Глянул на меня через плечо.
Ржавчина выглядел расстроенным, злым, а еще почему-то виноватым. Он нахмурился, внимательно рассматривая мое лицо. Губы. И ниже. Правда, там рассмотреть что-либо было сложно, я спала в той же огромной сорочке. Но Ржавчина смотрел так, словно видел меня впервые. Как-то по-новому. И продолжал хмуриться.
— Ты очень красивая, Вивьен, — мрачно произнес эфрим.
Я почесала лохматую со сна голову, не зная, что ответить. Двумя шагами преодолев расстояние между нами, Ржавчина вдруг обхватил ладонями мое лицо.
— Очень красивая… — жарко выдохнул он. — Я столько лет ждал тебя… Столько лет тебя любил… Только тебя одну… Скажи, что все это было не напрасно. Скажи мне, Вивьен!
Я замерла, глядя в его горящие глаза. И тоже словно впервые увидела своего давнего друга. Темные ресницы с рыжими кончиками, острые скулы, изогнутые в вечной усмешке губы. Несколько шрамов, которых не было в детстве. Жесткость во взгляде. Сила, которая могла бы сокрушить меня, пожелай того Ρжавчина…
— Поцелуй меня, — хрипло приказал он. И не дождавшись ответа, сам наклонился, лизнул губы, раздвинул их языком. Без нежности, с какой-то злой отчаянной силой.
Я отпихнула его обеими руками. Взгляд Ржавчины стал таким темным, что на миг показалось — не сдержится. Обратится и оторвет мне голову. Или оторвет прямо так, человеческими руками!
И словно не доверяя себе, Ржавчина сделал шаг назад. И еще.
— Ненавижу тебя, — пробормотал он.
Я прикусила распухшую от злого поцелуя губу, хотела ответить, но тут с улицы раздались крики. Да такие громкие, что долетели даже до наших окон!
Охнув, я кинулась к вещам, а Ржавчина рванул в коридор.
— Охраняй Вив! — на ходу крикнул он Киару, который ввалился в комнату.
Я как раз прыгала на одной ноге, пытаясь попасть в штанину. Огромная сорочка с желтыми кружевами сбилась где-то в районе моих бедер.
Северный лорд моргнул при виде открывшегося зрелища. И развернулся на пятках — лицом к стене. Я улыбнулась. В приюте никто не церемонится и не страдает стыдливостью.
— Ты знаешь, что случилась? Кто кричал? — я впопыхах застегивала пуговицы мундира и всовывала ноги в сапоги.
— Нет, я был у двери твоей комнаты, но кажется — это Янта.
— Бежим! — я пронеслась мимо Киара, устремляясь к лестницам.
Внизу в уши ударила какофония звуков. Рычание, вой, фырканье… Грохот и звон — что-то упало и разбилось. За открытой дверью снова кто-то вскрикнул. Неужели началось? Февры атаковали остров?
Страх сжал горло удавкой.
Волоча за собой огромные щипцы для котла, из кухни приковыляла Китти. Следом за ней выскочила Мелания в криво застегнутом мундире.
— Кто кричал? Что случилось? На нас напали?
— Имперцы или ренегаты? — деловито осведомился Мор, скатываясь с лестницы. Рядом тихо порыкивал Φыр. Похоже, эти двое нашли общий язык даже несмотря на то, что не могли говорить! В руках парни неумело держали топорики для разделки мяса.
Мелания вытащила откуда-то кухонный нож и решительно сжала его в ладони.
— Мы им покажем! — бледнея, заявила она.
Киар едва слышно фыркнул и приказал:
— Останьтесь в замке. Я узнаю, что случилось.
Мы слаженно кивнули.
И так же слаженно устремились к двери вслед за северянином. Он окинул нас хмурым взглядом, снова фыркнул и толкнул створку. Снаружи я на миг ослепла от яркого света. Моргнула пару раз и оглянулась, ничего не понимая. Битвы не было. Но вокруг с рычанием толпились чудовища. Протиснувшись мимо двух замотанных в крылья ладавров, я увидела Янту. Она выглядела потерянной и комкала в руках кухарский фартук. И было отчего! От лестницы Вестхольда до самых сторожевых башен протянулась широкая полоса серебристой травы. Такой знакомой. Я уже видела эти травы — по ту сторону Двери. Неудивительно, что все измененные едва с ума не сошли, поняв, что рядом с замком образовался кусочек Мертвомира. Китти вскрикнула, подняла на меня влажные глаза и… обернулась агроморфом. Платье треснуло на зеленоватом чешуйчатом теле чудовища. Мелания подпрыгнула от неожиданности, но тут же опомнилась и осторожно похлопала Китти по спине, старясь не задеть опасные колючки.
— Не переживай! Вивьен поможет, и ты снова станешь человеком. Не бойся, Китти!
Агроморф надул на шее жабры и удрученно забулькал. Я юркнула под крыло харкоста и увидела двор перед замком. Серебристая, подсвеченная солнцем трава стелилась покрывалом и слегка покачивалась на ветру. Кое-где в зарослях алели капли ярких маков да покачивались белесые метелки.
Но это было не все.
Я приложила руку к глазам, заслоняясь от неожиданно яркого солнца.
— Посмотрите на Взморье!
Полоса моря с лестницы Вестхольда виднелась лишь краешком, но не заметить изменения было невозможно даже отсюда. Взморье бурлило и пенилось, из глубины раздавалось низкое тревожное гудение, словно кто-то неведомый дул под водой в огромный витой рог.
— Что происходит?
Ничего не понимая, мы бросились к берегу.
— Назад! Не приближаться к воде! — скомандовал Ржавчина.
Тяжело дыша от бега и страха, я смотрела на бурлящие воды. Взморье кипело. Из глубины поднимались просмоленные пики мачт, корабельные носы с устрашающими изваяниями и остовы кораблей. Монументальные витые колонны. Сложенные из огромных плит здания и мраморные лестницы. Арки и каменные стены с пустыми проемами окон. Вода стекала по некогда белоснежным, а теперь буро-зеленым статуям и изящным беседкам, густо облепленным ракушником и водорослями. Пена клочьями свисала с ржавых решёток и звеньев огромной цепи, некогда удерживающей подвесной мост.
Из глубины Взморья поднимался Иль-Тарион.
— Спаси нас, святая Ингрид, и все святые! — прошептала рядом со мной Мелания.
— Этого не может быть, — сказал Киар.
— Забытое возродится, — прошептала я.
Чудовища рычали и выли, люди выглядели ошарашенными. Обернувшись, я увидела высыпавших на берег садовников, лавочников и конюха. А ещё почему-то Рейну. Но откуда тут взялась бесцветная? Разве она не сидит под охраной в гарнизоне?
— Отойдите! — рявкнул Ржавчина. — Не приближайтесь к воде!
Бесцветный рывком вытащил свой клинок. Несколько чудовищ шарахнулись в сторону, другие, напротив, оскалились и выпустили когти и шипы. Щитобрюхи выстроились защитной линией, фланги заняли хриавы, бесхи и харкосты. Взметнулись в воздух крылья, растопырились шипы и выдвинулись ядовитые жала. Ржавчина — по-прежнему человек — стоял впереди всех и казался слишком уязвимым на фоне оскалившихся монстров. К моему удивлению, он держал в руках два обоюдоострых меча.