"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)

— Ты не знаешь, — Альф недобро рассмеялся. — Ты не знаешь! Не знаешь, где мы познакомились, не знаешь, о чем говорили. Ты — не Ардена.
Мы уставились друг на друга. Я знала, что проиграла. Можно и дальше изображать презрительную аристократку, но это не имеет смысла. Если Альф пойдет со своими подозрениями к Верховному или Кристиану, мне конец.
Что же делать? Что делать?
Парень снова рассмеялся, понимая, что победил.
— Кто ты такая? — грубо бросил он. — Отвечай!
— Пошел ты, — процедила я. Мой разум бился, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход.
Альф снова схватил меня за руку, притянул к себе.
— А вот дерзить не надо, — вкрадчиво произнес он. — Не поверишь, твоя тайна сводит меня с ума. Теперь я твой лучший друг, самозванка, и ты будешь делать то, что я скажу…
— Не надейся, — прошипела я. — Только открой рот, я тебя…
— Что ты меня? — Он наклонился, ухмыляясь. — Что ты сделаешь? Пожалуешься кому-то? Интересно, кому? А может, перережешь мне горло, а? Ты способна на это, самозванка? Хочешь, расскажу, что с тобой сделают каратели, когда узнают о незаконном проникновении на остров?
Я до боли прикусила губу. Знаю. Не то чтобы в подробностях, но воображение рисовало весьма впечатляющую картину!
— Что тебе надо?
— Для начала — спрячь свои коготки, кошечка. Пока мне интересно, у тебя есть шанс… все-таки твоя личность ужасно интригует. И знаешь… Ты нравишься мне куда больше истинной Ардены. В тебе есть характер и сила. Мы можем подружиться. Хотя нет, не так. Мы обязательно с тобой подружимся. Можешь считать, что я теперь твой самый близкий человек! И будешь делать все, что я скажу, поняла? А теперь…
Альф рассмеялся и притянул меня ближе, коснулся губами моих губ. Лизнул.
И я не выдержала.
— Да пошел ты!
Ударила Альфа кулаком в бок, поднырнула под его руку, развернулась и добавила. Парень ушел от моей атаки, выставил блок и… рассмеялся!
— Да, ты определенно мне нравишься, самозванка!
— Может, ты просто любишь, когда тебя бьют? — разъярилась я. — Так скажи, буду тебя колотить каждый день вместо ужина!
— Только если после будешь целовать! — обрадовался Нордвиг. — Скажешь, как тебя зовут?
Я обманчиво уклонилась и врезала ему в скулу. Удар прошел по касательной, не причинив большого вреда, но разозлив врага.
— Иви! — удар и поворот. — Ардена! — поворот и удар. — Левингстон!
Альф зарычал и поймал меня в захват, едва не задушив. Он понял, что я не играю, что бью по-настоящему, и улыбаться перестал. Я врезала локтем в его живот, вырвалась, и тут же сделала подсечку. Нордвиг рухнул, перекатился по песку.
Я встала в стойку, сжимая кулаки.
Но Альф почему-то все еще стоял коленями на песке и тяжело дышал. Его тело содрогалось.
— Эй, что это с тобой? — забеспокоилась я. Не то чтобы я переживала за этого мерзавца, но вел он себя пугающе и странно!
Не поднимая головы и не отвечая, Альф вдруг выдернул из-за голенища сапога узкий нож. Отлично. У него есть оружие против моих кулаков. Но на меня парень не смотрел. Он дернул рукав мундира, оголяя браслет. Всунул острие ножа в замок и сломал его. Рывком сдернул кожаную полосу, запирающую Дар. А потом, дрожа, опустил ладони на песок.
На символы, которые я там начертила.
Вот на что смотрел Альф!
Кончики его пальцев сначала покраснели, потом почернели, словно он опустил руки в краску. Цвет пополз выше — на ладони. Символы, казалось, впитывались в кожу парня, исчезая с песка и двигаясь под кожей. Выглядело это жутко.
Я увидела, как черные символы проползли по шее парня и отпечатались на белках его глаз. Закружили вокруг радужек.
Альф открыл рот, и я увидел, что на языке и губах Нордвига тоже чернеют символы Мертвомира.
— Утраченное возродится в крови любимых, — глухо произнес Альф. Его голова откинулась, воздух со свистом вырывался из горла.
— Что? — не поняла я, глядя со страхом.
Порыв ветра разлохматил мне волосы. Позади раздался звук — густой, гулкий, протяжный. Он шел из глубин Взморья, с его сердцевины. Словно там, на дне, пробуждалось огромное древнее чудовище.
 
— Альф! — обеспокоенно вскрикнула я. — Альф, что ты сказал? Что происходит?
Он невидящим взглядом смотрел на песок, где не осталось символов.
— Альф, надо убираться отсюда, — закричала я.
Звук нарастал и пугал. Да что там! Он наводил ужас.
— Скорее!
Я дернула парня за шкирку, потому что Нордвиг по-прежнему был не в себе. Самовлюбленный сердцеед исчез, на песке сидел дрожащий парень с перекошенным лицом. И кажется, он меня даже не видел. Я хлестко ударила его по щеке.
— Да приди ты в себя! Альф!
Зеленые глаза обрели осознанное выражение и расширились, глядя на что-то позади меня.
— Бежим! — заорал Альф.
Но было поздно. Гигантская волна поднялась и просто слизала нас с берега, словно крошечные песчинки. Ледяная вода накрыла с головой и потащила, обдирая о песок и камни. Нас с Альфом оторвало друг от друга и потянуло в разные стороны. Последнее, что я увидела — полные ужаса глаза парня.
Я оказалась в студеном водовороте, ничего не понимая и лишь пытаясь сделать хоть один глоток воздуха. Взморье — такое ленивое и спокойное час назад — бушевало и ярилось, закручивая смертельные ледяные воронки.
Меховой плащ, жесткий мундир и сапоги обернулись камнями и потащили на дно. Я забилась, отчаянно дергая завязки на горле. Удалось — и плащ утянуло течение, но помогло это мало.
Я не умела плавать!
Совершенно!
Бестолково забила руками и ногами, с ужасом понимая, что тону. Тону!
Воздух закончился. Меня кинуло вверх, и я вдруг увидела, что той береговой линии, на которой я стояла пять минут назад, больше нет. Везде бушевало Взморье. Со всех сторон! Но я не успела об этом даже подумать, меня потянуло на дно, швыряя в разные стороны. А сил было слишком мало для сопротивления. Я оказалась крошечной песчинкой, попавшей в бурю. И не было шансов на спасение…
В краткий миг осознания я вдруг открыла под водой глаза и увидела… Город. Я словно зависла в безвременье — тягучем ничто. Я смотрела в глубину, веками скрытую от людей, и видела дома, башни и шпили, корабли и мощеные улицы. Мне даже показалось, что могу рассмотреть в окнах развевающиеся занавеси и бледные силуэты горожан, населяющих древний Иль-Тарион. Это был город, который почти целиком ушел под воду, когда открылась Дверь.
Свет померк, дыхание оборвалось. Я падала на затонувшие корабли и дома, навстречу призракам древнего города. Они ждали и раскрывали прозрачные объятия, встречая новую жительницу своего подводного мира…
И тут меня что-то схватило, рывком выдергивая из мрака, толкая навстречу свету и воздуху. Лицо обжег ледяной ветер, и я закашляла, жадно и хрипло делая вдох. Обернулась.
— Кристиан? — с изумлением и радостью просипела я. — Неужели это ты? Я все еще жива? Но как…
— Не разговаривай, — приказал февр, поддерживая меня на плаву и делая сильные гребки. — Береги дыхание, Иви.
Я снова закашлялась и кивнула, пытаясь осмотреться. Иль-Тарион остался в глубине, а здесь со всех сторон была вода. Обжигающе холодная вода! Бушующая волна все еще тащила нас куда-то в сторону. В глубине ворчало и гудело. Я закричала, когда прямо перед нами вдруг выросла красная черепичная крыша затонувшего дома.
— Лезь! — Кристиан толкнул меня в сторону труб.
Кряхтя, я забралась на скользкий скат, оглянулась с изумлением. Разъярившееся Взморье билось волной о берег и выплевывало из воды морские дары — обломки кораблей и башен, печные трубы, утварь и сундуки. То, что веками лежало на дне и всколыхнулось сегодня.
И я совершенно не узнавала берег! Я не понимала, куда нас утащило море, даже башни Вестхольда скрылись. Повсюду были лишь волны!
Дрожа от холода, я прижалась к осколку кирпичной трубы. Мы стояли по пояс в воде, а до берега было по-прежнему далеко. Двуликий Змей и прислужник его склирз! Я даже с трудом понимала, где он — берег! Зато среди волн на миг мелькнул маяк, и сейчас он высился гораздо ближе. Я усмехнулась. Давно ли я думала, как до него добраться? Вот уж точно: «Желай тихо. Твои желания тебя слышат».