"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)

– Анташар, ты неисправим! – рассмеялась я. – Зачем тебе магия обольщения? Ты себя в зеркало видел?
– О, так я тебе все-таки нравлюсь? – хитро улыбнулся он.
Я закатила глаза и фыркнула. Но на душе после этого разговора стало значительно легче. И сам Анташар тоже повеселел, по крайней мере, на ужин явился в своем истинном облике, не стал прятаться за бестелесной тенью. И даже подмигнул удивленной Солмее и улыбнулся Тиане. В руках он вертел приглашение, оставленное мною за ненадобностью в библиотеке.
– Пойдешь? – спросил он.
Я покачала головой, не отрываясь от наваристого куриного бульона.
– Такими приглашениями не разбрасываются, – тихо проговорил Безликий, – на твоем месте я бы познакомился с Императором, Ветряна.
– Я не покину Риверстейн, – стояла на своем я.
Безликий помолчал, о чем-то раздумывая. Потом решился.
– Арххарриона там не будет, – тихо, чтобы не услышали остальные, сказал он.
Я положила ложку на стол, промокнула холстиной губы.
– Откуда ты знаешь? – так же тихо спросила я.
Безликий повел плечом.
– Слышал от эльфов, что Правитель Хаоса занят укреплением границ и проверкой боеготовности своих стражей и приглашение Империи проигнорировал. Внешний круг совсем озверел, защитный купол прорывался уже несколько раз. Так что ему сейчас не до развлечений.
Я молчала, и Анташар заглянул мне в глаза.
– Решай сама, но поддержка Императора много значит для нас. Только я пойду с тобой. Я не доверяю этому эльфу. Представишь меня своим любимым братом.
Он улыбнулся и слегка затуманился, и вот уже вместо серебряных глаз на меня смотрят темно-синие, такие же, как у меня! И волосы стали короче, другого оттенка, а черты лица приобрели удивительную схожесть с моими, и в то же время остались чертами его истинного обличья!
– Как ты это сделал? – поразилась я.
– Частичная смена облика, – с ухмылкой пояснил он. – А еще я могу представиться твоим строгим родителем!
Черты загрубели, стали взрослее, обозначились морщины.
– Мне кажется, милая дочурка, ты сегодня плохо себя вела, – елейным голосом протянул он, – иди ко мне, папочка должен тебя наказать!
– Ан! Прекрати паясничать! – фыркнула я. – Фу, от твоих грязных намеков у меня испортился аппетит!
– Зато ты улыбнулась, – он довольно хохотнул. – Так что насчет приглашения?
– Не знаю, возможно, ты и прав…
Так что благодаря уговорам Анташара и к вящей радости Кллариуса я приняла приглашение Императора.
***
С эльфом я договорилась сразу: никаких танцев, ужинов и всего остального. Единственное, что намерена была сделать, – это засвидетельствовать свое почтение Императору Радужной Империи, после чего как можно скорее вернуться обратно в Риверстейн. Еще меня не покидало противное чувство, что Шайдеру это все не понравится.
Я наотрез отказалась следовать моде, принятой во дворце, и шить платье для бала. Напротив, надела самое закрытое, что у меня было: черное с синим отливом, сшитое шестипалыми девами. Оно имело глухой воротник, закрывающий горло, и длинные рукава, хоть и сидело по фигуре и не стесняло движения. Единственное, на что я пошла, – распустила волосы, не желая обидеть Императора своим чересчур мрачным видом.
Лорд Кллариус явился за мной в придворном зеленом мундире и с ритуальным клинком на поясе.
– Ветряна, вы прекрасны! – восхищенно воскликнул он, и я мрачно подумала, что волосы все же стоило убрать.
Зато при виде Анташара мои глаза, наверное, стали похожи на две плошки! Безликий спустился к порталу в белоснежном костюме, расшитом серебром. В сочетании с его удивительными глазами и белым хвостом волос выглядел он столь потрясающе, что я невольно залюбовалась.
– Бедные придворные эльфийки, – пробормотала я.
Анташар насмешливо улыбнулся. Лорд Эльвон неприязненно на него покосился, и мы вошли в портал.
И сразу окунулись в музыку, голоса и перешептывания, которые стихли при нашем появлении. Я даже не успела толком осмотреться. Только и увидела, что стоим мы наверху хрустальной лестницы, которая водопадом стекала к центру большого зала, сияющего многочисленными радугами и заполненного толпой.
 
Худой, затянутый в бордовый мундир эльф поклонился нам и негромко произнес:
– Седьмой страж Круга Света, первый лорд серебряной ветви Эллоара, Кллариус Эльвон…
Однако почему-то его тихий голос эхом разнесся по всему залу.
– Его спутники: Безликий из клана Погруженных во Тьму и лаяна, Хранительница Северного Источника, Ветряна Белогорская!
Анташар слева от меня издал злое шипение, и я удивленно на него обернулась. Глаза Безликого со злостью сверлили лорда Кллариуса. Тот же, напротив, довольно улыбался и крепко придерживал меня за локоть, помогая спуститься по скользкой лестнице.
– Ан, что происходит? – одними губами спросила я, сохраняя на лице невозмутимо-холодное выражение.
Лица всех присутствующих повернулись к нам. Множество… множество лиц. Мужских и женских, человеческих и нет, с затейливыми прическами и разноцветными глазами… Я видела, как появляется изумление на лицах придворных эльфиек, людей и дриад, одетых в яркие, открытые платья. Как рассматривают они меня и моих спутников. Как смотрят мужчины, и заинтересованность проглядывает сквозь эльфийскую высокомерность.
– Этот ушастый гад, этот паскудный эльф представил тебя своей нареченной, – сквозь зубы выдохнул Анташар и прошипел Кллариусу: – Выйдем, убью!
– Рискни, – усмехнулся эльф.
Я безмолвно застонала и чуть не споткнулась, наткнувшись взглядом на небольшую группу людей. На фоне цветных нарядов их черные костюмы с красной спиралью возле сердца невольно приковывали внимание. И сразу встретилась с холодным взглядом прозрачных глаз. Даарххар…
***
Лестница закончилась, и мы ступили на пол зала, выложенный мозаикой с изображением сцен из истории Империи. Толпа шевельнулась, закрывая от меня черные фигуры демонов. Я посмотрела вперед, туда, где высился сверкающий трон и где сидели Император Анвариус Эролион и Императрица, прекрасная эльфийка Тания. Оба в роскошных бело-красных одеяниях, светловолосые и молодые, хотя я знала, что Императору уже перевалило за четвертую сотню лет.
Когда мы приблизились, Император встал и сделал к нам навстречу два шага. Я не была сильна в дворцовом этикете Эллоара, но по прокатившемуся вздоху придворных и гостей поняла, что мне оказана большая честь. Кллариус рядом со мной довольно улыбался и собственнически держал за локоть. Я мягко освободилась, заглянула эльфу в глаза. Довольная улыбка угасла.
Приблизившись к трону, мужчины поклонились, а я присела в реверансе.
– Мы рады видеть Хранительницу Северного Источника в Эллоаре, – торжественно сказал Император, улыбаясь. И добавил уже не так официально – Новый Источник – большая радость для всех жителей Подлунного Мира. И тем более радостно, когда его Хранительница столь очаровательна! Ваши земли независимы от Империи, но со своей стороны я гарантирую вам, госпожа Ветряна, нашу всестороннюю поддержку и дружбу.
– Благодарю вас, ваше Императорское Величество, – улыбнулась я.
Анвариус Эролион сделал к нам еще шаг. Еще один вздох толпы.
– Госпожа Ветряна, я слышал, что вы собираетесь открыть школу в ваших владениях? Это хорошая идея, ведь северные земли надежно защищены от мира Чертой, и лишь открытие порталов с вашей стороны позволяет посетить их. Такая школа может стать самой защищенной в Подлунном Мире. А если учесть, что она будет находиться рядом со столь сильным Источником… О, думаю, у нас в Империи будет много желающих обучаться в Риверстейне!
– Вы хорошо осведомлены, Ваше Императорское Величество, это честь для нас.
– Скажите, кто представляет ваши интересы? – улыбнулся император. – Лорд Эльвон? И я так понимаю, что вас можно поздравить, Кллариус?
Эльф рядом со мной замер, напряженно улыбаясь.
– Мои интересы представляет владелец Риверстейна, мой добрый друг и наставник, магистр магических искусств, лорд Шайдер Даррелл. К сожалению, сегодня он не смог присутствовать, и меня любезно согласился сопровождать лорд Эльвон, – спокойно сказала я, предоставив эльфу самому ответить на последний вопрос Императора.