"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)
Сбоку – шумная компания гномов. Бородатые и веселые, они пили эль и громко обсуждали удачно купленный товар. Когда они стучали кулаками по столу, я уже даже не дергалась. Зато эльфы посматривали на весельчаков презрительно и недовольно. Но молчали и не вмешивались.
В углу примостилась странная фигура, закутанная в плащ. Черная ткань висела тряпкой, словно обрисовывала не тело, а тень. И в провал капюшона заглядывать не хотелось, так и кажется, что внутри пустота.
От разглядываний остальных посетителей меня отвлекла грузная подавальщица, подошедшая к нашему столу.
– Мясо и каша! – сообщила она. – И лепехи!
Мы согласно кивнули на столь странное оглашение ужина. Собственно, нас все устраивало. Только мужчины еще попросили кувшин вина, а я – травник. Первую порцию еды мы смели за пять минут, так проголодались. Вторую ели уже со спокойным удовольствием, разглядывая огонь в очаге и потягивая из кружек.
– Завтра будем на основной дороге, – расслабленно сказал лорд Даррелл, – оттуда до Вечного леса два дня пути. Только нужно купить нормальные плащи.
– А тут нет еще одного перехлестья? – поинтересовался Данила. Он тоже потягивал вино и блестел глазами. – Чтобы войти и сразу выйти уже в этом лесу?
– Размечтался, – хмыкнул Шайдер. – Вот если бы портал… – он с сожалением посмотрел на Ксеню. – Ничего, своим ходом доберемся. К тому же в Вечном лесу столько ловушек, что лучше уж верхом и без всякой магии.
Лорд Даррелл выпил еще вина.
– Вот помню, когда я первый раз сделал портал в… ну, не важно куда, меня утянуло отдачей на вершину Свободных Гор, – Шайдер засмеялся. – Да уж… И вот стою я в сугробе, стучу зубами, а на мне только подштанники…
– А почему? – удивилась я.
– Потому что в гости к одной дриаде собирался, – усмехнулся Арххаррион, – подготовился. А она взяла и щит поставила, вот его в горы и откинуло.
Мы рассмеялись, а лорд смущенно улыбнулся:
– Да, хорошо, что Рион меня тогда нашел. А то так и замерз бы в сугробах. Второго портала у меня не было.
– О! Так вы тогда и познакомились? – простодушно спросил Данила.
– Нет, – качнул головой Арххаррион, – познакомились мы раньше. Когда Шайдер висел на шпиле башни и орал, как дикий кот по весне. Еще и снимать пришлось.
– Да? А я думал, вы не ладите, – все так же простодушно произнес Данила.
И сразу улыбки угасли, Арххаррион уткнулся взглядом в свою кружку, а Шайдер в очаг.
– Идиот, – прошипела Ксеня.
Но парень и так понял, что сболтнул лишнее, и виновато потупился, а гномы шувыр достали…
– Только не это… – простонал лорд Даррелл.
Но подпившие гномы, похоже, не мыслили праздник без своей любимой музыки и удалых плясок. И мнение окружающих их не то чтобы не интересовало, просто гномы были искренне уверены, что и все остальные в восторге. А кто не в восторге, тот… эльф!
Вот, кстати, эльфы точно не обрадовались. Более того, при виде пузыря с трубочками их так перекосило, словно их обед разом превратился в ядовитую гадюку и угрожает их съесть! Несмотря на численное меньшинство, стерпеть подобное издевательство над своим слухом эльфы не смогли.
– Любезные, – процедил один из них сквозь зубы, усиленно сохраняя на лице высокомерно-отстраненное выражение, – я надеюсь, вы не собираетесь терзать присутствующих этой вашей… с позволения сказать… музыкой?
Радостные лица гномов в полном объеме уверили всех, что именно это гномы и собираются сделать.
– Мы настоятельно советуем вам… воздержаться! – не выдержал второй.
Эти гномы были не воинами, а торговцами, но задетая гордость свободного народа, помноженная на выпитый эль, и неприязнь к остроухим увеличивали их храбрость втрое.
– А чем это вам наша музыка не нравится? – задиристо выкрикнул толстячок в засаленной безрукавке.
Эльфы слаженно поморщились.
– Тем, что это не музыка, – кисло сказал один, – это звуки, которые издает осел, когда ему прищемляют… хвост! Да простят меня дамы, – легкий поклон в мою сторону.
– Да вы… Вы… Чванливые эльфы! Да что вы понимаете в музыке? – уже наперебой заорали гномы.
Хозяин харчевни многозначительно переглянулся с вышибалой. И тот красноречиво подошел ближе, поигрывая внушительным тесаком.
– Мы-то как раз понимаем… – как-то грустно сказал эльф и вздохнул. И вдруг улыбнулся. – Пожалуй, я продемонстрирую достопочтенным господам, что такое музыка, – произнес он, – для сравнения.
Второй эльф тронул его за плечо, словно хотел остановить, но говоривший уже вытащил из узкого футляра свирель. Я удивилась, когда по харчевне прокатился вздох, даже вышибала застыл, с благоговением уставившись на инструмент.
Эльф любовно пробежал пальцами по тонкой трубочке, чуть помедлил и поднес к губам. И я поняла, почему застыл вышибала. Почему тихо сели на свою лавку гномы, позабыв наполненные элем кружки. Почему беззвучно плакала в углу грузная суровая подавальщица, вытирая глаза уголком фартука.
Потому что это было волшебство. Тихие звуки сплетались, как сплетаются на закате солнечный и лунный свет, как сплетаются руки влюбленных и колосья пшеницы на летнем поле. Они ласкали, как ласкает дитя мать, и волновали, как ожидание чуда.
Собственно, они и были чудом.
И я боялась дышать, пока лились эти чарующие звуки, боялась даже неслышным вздохом нарушить гармонию волшебства.
Когда свирель умолкла, в харчевне повисла тишина. Эльф спокойно убрал инструмент обратно в футляр и сел на свое место.
Гномы переглянулись, вздохнули и молча спрятали шувыр под лавку. И даже разговаривать стали тише, словно боясь вспугнуть что-то повисшее в воздухе. На остроухих они больше не смотрели. Впрочем, как и эльфы на них.
Ксеня вдруг резко сдернула с лавки свой кожух и вышла из харчевни. Я вскочила за ней. Но меня схватил за руку лорд Даррелл.
– Не уходи, – сказал он, глядя на меня снизу вверх.
В его ореховых глазах застыло ожидание, усиленное хмелем и такой бередящей душу музыкой. Он прижал мою ладонь к губам, и я выдернула ее, краснея от неловкости и досады. Не оглядываясь, бросилась к дверям, чувствуя, как прожигают спину взгляды.
Ксеню я нашла в конюшне. Она сидела на тюке соломы, уткнувшись щекой в деревянную перегородку, и смотрела перед собой сухими блестящими глазами. Я молча села рядом и обняла ее, прижала к себе, гладя по голове как маленькую. Плечи у Ксеньки были такие острые, как у птицы, и быстро-быстро колотилось сердце. Словно эта птица попалась в силки, и никак ей из них не выбраться…
Так нас и нашел Данила. Потоптался рядом, посопел и опустился на солому.
– Девчонки, а я вино принес… – пробубнил он.
Ксеня выбралась из-под моей руки.
– Ну хоть какая-то от тебя польза, остолоп, – почти нормальным голосом выдала она. – А кружки ты не додумался захватить? Ладно, давай так, что ли…
Они с Данилой по очереди приложились к бурдюку.
– Вы тут что, напиться решили? – возмутилась я.
– Ну да, – удивился моей непонятливости Данила. – Да ты не переживай, тут на всех хватит! А нет, так я еще принесу…
– Ну уж нет! – я решительно встала. – А ну поднимайтесь!
– Не-а, – отозвались они, – нам и тут хорошо…
Я растерянно на них посмотрела и села обратно. Вино горчило. Когда Данила хрипло затянул песню про деревенскую девку, которую отдают родичи нелюбимому, а Ксеня принялась подпевать, не зная слов, я не выдержала и ушла в комнату спать. Глаза слипались…
* * *…Мне снился сон. Или нет? Странная полуявь-полусноведение, с чуть размытыми красками и приглушенными звуками… Чужие эмоции и взгляд со стороны… Такое уже было. Тогда, когда мое сознание вдруг оказалось среди Черных Песков, где Арххаррион сражался со змеемонстрами.
Только сейчас Черты не было. Была комната с камином и широкой постелью под красным балдахином. А в ней двое. У Арххарриона голая спина исчерчена шрамами и под смуглой кожей двигаются напряженные мышцы. Его правая рука держит за горло светловолосую девушку. А левая скользит по женскому телу…