Стрелок (СИ)

— Ступень B, пожалуйста.
— Давайте вернёмся в основной зал.
Через минуту коммерсант уже увлечённо возится за светящимся дисплеем. Под его музыкальное насвистывание манекен делает свой ход.
— Надо же, разродился, — еле слышно констатирует Такирам и поднимает взгляд от голографического экрана. — У меня есть для вас хорошие новости. Желаемая вами способность действительно имеется на Земле.
— Далеко от моей фактории?
— Не близко. Будете завершать транзакцию?
— Да.
Вновь становлюсь беднее, а пушистый пришелец пересылает координаты и небольшую сводку данных на мой Трансивер.
— Там вы сможете найти то, что ищете.
Сопоставляю координаты с точкой на карте и не выдерживаю:
— Что за «Каппа» и что она забыла в Японии?
 Глава 26 
— Полагаю, то же, что и все остальные враждебные формы жизни, — философски отвечает Такирам, — охотится, спаривается и спит.
— Это был риторический вопрос, — замечаю я.
— Прошу меня простить.
— Ладно, удачи тебе в твоём шахматном противостоянии, а мне пора.
— Благодарю и удачной охоты, Мистер Егерь.
Махнув рукой на прощание, выхожу обратно в своё новое жилище. Вид чужой одежды и всякой рухляди, которую Вальтора звала предметами искусства, портит мне аппетит, поэтому с азартом принимаюсь вычищать всё это. Через полчаса чужое барахло изучено, отсортировано и стащено в угол комнаты. Чего-то полезного не нахожу, зато с любопытством рассматриваю странный объёмный предмет чуть больше моего локтя в длину.
Не сразу понимаю, что это музыкальный инструмент, отдалённо похожий на скрипку или лютню. Тот самый ворпалит, про который некогда рассказывала Драгана. А значит данный потемневший от времени материал — это кости, а вот те дрожащие жгуты — жилы.
Источником и того, и другого по обычаям дрокков должно выступать тело заклятого врага Дома. Так, что я возможно держу в руках останки какой-нибудь дамочки, заявившейся на званый вечер в том же платье, что и Матриарх Дома Архарц.
Выглядит ворпалит своеобразно. Тот ещё симбиоз чудовищных материалов и дорогой отделки. Кости, не то лучевые, не то локтевые, обтёсаны для придания им более изящной формы, инкрустированы драгоценными камнями и покрыты затейливой резьбой. Вокруг них присутствует лёгкий металлический каркас. Жилы в виде натянутых струн, словно живые, переливаются золотистым блеском от малейших вибраций.
Убираю в Экстрамерное хранилище и вещички Вальторы, и кошмарное укулеле, после чего, насвистывая, спускаюсь на первый этаж. За прошедшие тридцать семь часов Пульсары привели в порядок главный зал, и сейчас тройка техников дежурит у своих станций. Если кто-то попытается проникнуть во Фритаун, они это засекут.
На часах около четырёх, и повсюду заметна кипучая деятельность, но мой взгляд привлекают не охотники с добычей, не дети, играющие в снежки, и не торговые ряды, а обилие новых инопланетных гостей. Семьи Пульсаров, наконец, прибыли на Землю и сейчас с интересом разгуливают по территории Фритауна.
Среди занятых и праздно шатающихся людей мелькают, как одиночные выделяющиеся фигуры, так и целые группы. Они с интересом и удивлением оглядывают всё: от снега под ногами до кирпичных построек, от ёлок, торчащих между домами, до испачканных вывесок.
Невысокий силуэт одной из женских особей напоминает мне терракотовую статуэтку и испускает забавный сладковатый запах. С моим чутьём ощущают его столь явно, словно стою вплотную. Вторая похожа на гуляющий папоротник и при каждом шаге издаёт еле слышные трели, напоминающие щебетание птиц. Кожа третьей имеет ярко выраженный малиновый оттенок и устрашающие зазубренные наросты, напоминающие коралловый риф.
А ещё я замечаю мелкие фигуры, мелькающие повсюду. Шебутные, как и пристало детям, они издают разнообразные возгласы, смеются, кричат и дурачатся. Некоторых сопровождают взрослые, остальные носятся сами по себе.
Обычные люди реагируют на всё это по-разному: со страхом, с удивлением, со скепсисом, с раздражением и любопытством. Кто-то пытается заговорить с инопланетными гостями, а иные спешат покинуть улицу.
 
Такая реакция меня не застаёт врасплох. Жители Фритауна видели от пришельцев только зло и терпели притеснение со стороны дрокков. Вдобавок с их исчезновением оказались представлены сами себе и не научились уживаться с ними на взаимовыгодной основе. Потребуется время, чтобы разбить этот лёд и наладить отношения.
Быстрым шагом выдвигаюсь в сторону Телепортариума, и через пару минут до моих ушей доносится набирающий громкость спор.
—…Пусти Мистера Снежка уродец! Отпусти его!! — голосит молодая девушка в не очень чистой зимней одежде.
— Уймись, сумасшедшая! — в ответ басовито гудит пришелец.
Средних размеров толстый пушистый инопланетянин, покрытый короткой коричневато-оранжевой шерстью. Войд со смешным рейтингом в две сотни единиц. Единственная его примечательная черта — это массивный грушевидный нос, который прямо сейчас подёргивается. То ли от возбуждения, то ли от злости.
Весь этот гвалт сопровождается непрерывным мяуканьем со стороны белоснежного кота, видимо, самого Мистера Снежка, который зажат в четырёхпалой ладони чужака.
— Держите этого живодёра!! — продолжает вопить потерпевшая. — СНЕЖО-О-О-К!
— Да отвали же от меня! Это моя добыча! Я её поймал! Найди себе свою! — ревёт Пульсар.
На конфликт со всех сторон начинают стягиваться, как люди, так и собратья толстяка.
В два шага приближаюсь и рявкаю, чтобы они оба заткнулись. Ноль внимания. Тогда выдёргиваю из кобуры пистолет и стреляю в воздух. А вот это уже заставляет крикунов рефлекторно присесть на полусогнутых и замолчать.
— Что происходит? Давайте-ка по-одному, начиная с тебя! — указываю на оранжевый меховой комок.
— А ты кто вообще такой? — нахально интересуется он.
— А ты посмотри хорошенько, — с недоброй улыбкой отвечаю я, — и вспомни, что вам говорил Ваалис. Наверняка же проводил инструктаж для «особо талантливых».
Коротышка фокусируется, считывает информацию и подаётся назад. Девушка тем временем пытается вклиниться в наш разговор, но я лишь отставляю указательный палец в её сторону. Этого хватает.
— Глава фактории! Что ж ты сразу не сказал? — чужаку становится неуютно. — Глава, послушай, идиотская какая-то ситуация. Сам понимаешь, мы только вчера прибыли. Эти рационы уже поперёк глотки стоят. Захотелось свежатины. Думал отправиться на охоту, а тут вот эта мелочь шныряет, — он потряхивает мяукающего кота. — Падальщик, наверное. Мусор ваш жрёт. Я его честно поймал. Самолично! А эта чокнутая прибежала и давай орать, чтобы я отдал ей свою добычу. Где это видано, чтоб у охотника отбирали его трофей⁈ — он смолкает и возмущённо хлопает чёрными глазами.
Эмпатическая проницательность сообщает — не врёт.
Универсального переводчика на поясе девушки я не вижу, поэтому скорее всего его тираду она не поняла. Тем временем на шум стрельбы сквозь толпу проталкивается пара Пульсаров, отвечающих за безопасность поселения, и, внезапно, обладатель знакомой мне физиономии.
— Терри, — киваю я администратору Фритауна.
— Егерь! Всё в порядке? Стреляли вон.
— Сейчас узнаем, — поворачиваюсь к девушке. — Твой кот?
— Мой! Мистер Снежок выскочил вчера, когда на рынок ходила. Я уже все ноги сбила, бегая по городу. Зову его, зову… А тут вижу, идёт этот гад и держит моего малыша! — уперев руки в бока, заявляет она. — Я по-хорошему его попросила. Без толку! Тогда уже, конечно, начала кричать. А этот… как начал шипеть на меня! Где это видано, чтоб какая-то страхолюдина питомцев у законных хозяев воровала⁈
Совпадение формулировок заставляет меня улыбнуться.
Эмпатическая проницательность подтверждает, что она говорит правду.
— Так, животное вернуть его владелице, — командую я.
— Но!.. — порывается пришелец.
— Не обсуждается.
Нехотя, тот передаёт шипящий комок девушке и, насупившись, произносит: