Стрелок (СИ)

— Тогда вам нужно эвакуироваться, — невозмутимо констатирует Савант.
— Куда⁈ Ау! — голос Оливии дёргается и она вновь хватается за свежую рану. — Куда нам податься? Нас нигде не ждут. Да и к тому же, чтобы перебросить всех жителей потребуется прорва арканы. У нас столько просто нет. Поэтому нам некуда отступать. Мы должны отстоять наш дом, чёрт побери!
При этих словах стена фактории вновь вздрагивает от удара, а её защитники с криками поливают шквальным огнём врагов с другой стороны.
— Вы нам поможете? — с надеждой в глазах спрашивает Криомант.
— Да, — за всех отвечает Тай и обводит союзников внимательным взглядом.
Никто не решается ему возразить.
— Хах, зададим жару в этой дыре, — улыбается Мэтт, чувствуя, как пламя, сосредоточенное под кожей, рвётся наружу.
— Ребекка, позаботься о семье, — бросает индианка.
Савант благодарно кивает и обращается к Оливии:
— Где ваши мирные жители? Я обеспечу их безопасность и подготовлю на случай возможной эвакуации.
— Вон то здание, — неловкий взмах рукой. — Под ним вырыт подвал. Самое надёжное место во всём посёлке.
— С какой стороны идёт основное наступление? — уточняет Николай.
— С северо-запада. Оттуда.
— Беру на себя. Предупреди своих. Нако, Мэтт — на вас запад, — приказывает мечник и срывается на бег.
Оторопев от такой говорливости Николая, Пиромант заторможенно кивает, но уже некому это увидеть.
— Пойдём, покажем местным, как надо по-настоящему воевать!
— Петарда, — хмыкает Иктоми, — придержи-ка коней. И ради бога не подставляйся! Иначе мне Егерь голову оторвёт.
— Да-да, — отмахивается амиш.
На бегу он проверяет боезапас своего пистолета-пулемёта и револьвера в кобуре на поясе, а также количество гранат в специальном подсумке.
Гидеон давно превысил пороговый рейтинг в 400 единиц. Все его параметры сейчас прокачаны до ступени D. Арканы, добытой в бою с Союзом и Династией хватило бы, чтобы повысить большую часть параметров и до ступени C, но для этого требовался ранг Квазара, увы. Поэтому Пиромант потратил небольшую её часть и улучшил все имеющиеся способности, включая новые, также до ступени D. Вкупе с трофейными доспехами и оружием ступени С он чувствует себя весьма уверенно.
Первым делом, он активирует свою новую защитную способность Пылающие Стражи, и три сферы огня размером с шары для боулинга, загораются и начинают свой мерный облёт вокруг тела Мэтта.
— Что сказал бы Егерь? — бубнит себе под нос парень. — Что-то типа… Устроим рок-н-ролл!
Иктоми становится невидимой и забирает чуть левее к небольшому пандусу, откуда проще будет стрелять. Гидеон же подлетает к укреплениям, на миг высунувшись, охватывает взглядом картину боя и шустро сканирует врагов.
Те представляют из себя особей двух видов. Первые, проворные, худосочные твари[1], опирающиеся на четыре лапы с парой гибких хвостов. Вдоль хребта идут гребни из ледяных шипов. Треугольные морды перманентно оскалены в голодной улыбке. Размером они чуть ниже человека, но если встанут на две лапы, точно его превзойдут.
Снарвок-загонщик
Способности: Пронзающий укол, Морозное дыхание, Мимолётная акселерация
Ранг: Войд
РБМ: 377 единиц
Статус: Охотится
Содержит: 3 450 единиц арканы
Вторые — это раздутые улитки[2] размером с небольшой седан, украшенными кристаллическими наростами. Из пасти торчит и развевается на ветру пучок багровых длинных щупалец-жгутиков. Атакуют они за счёт того, что резко вскидывают конец своего туловища — «хвост» — и метают острейшие ледяные снаряды.
Матёрый ксиргвих
Способности: Ледяная стрела, Парализующее прикосновение, Бронированный покров
 
Ранг: Войд
РБМ: 386 единиц
Статус: Охотится
Содержит: 3 636 единиц арканы
— Малец, ты кто?.. — вопрос со стороны одного из защитников повисает в воздухе, заглушённый шумом стрельбы.
Оружие в руках Мэтта начинает грохотать. Приклад с силой стучит в плечо, и если бы не прокачанная Сила и малая отдача оружия, ствол наверняка повело бы вверх. Пули рвут тело снарвока, подобравшегося слишком близко. Десяток металлических сгустков перфорируют морду, грудь и ломают суставы обеих передних лап. Заливаясь кровью, он падает в снег, а его собрат резко ускоряется, чтобы избежать подобной участи. Стрела Накомис находит его в движении, и тварь заваливается на разъезжающихся лапах.
Сформировав крупный сгусток пламени, Гидеон с силой швыряет его в дальнюю цель. Улитка реагирует на угрозу, но слишком поздно. Липкий огонь мгновенно облепляет её тушу, и заставляет верещать от боли.
Три-четыре выстрела прямо в пасть, вырывая с мясом жгутики. Переключиться на следующую цель.
Пиромант работает быстро и точно, как учил Егерь. С щелчком пустой магазин падает под ноги, а новый уже занимает его место. Взять упреждение, мягко надавить на спусковой крючок, и разогнанный в сотни раз кусочек эскадия пронзает горло очередного ловкого снарвока.
В сторону Гидеона от одной из улиток на дикой скорости летит вытянутый и заточенный снаряд. Размером он больше с копьё, чем со стрелу. Одна из защитный пламенных сфер сама вырывается навстречу опасности и в мгновение ока сжигает её, превращая в пар.
Стрелы Иктоми бьют без промаха, и ситуация на этом краю фронта уже не выглядит такой безнадёжной.
Мэтт не знает, сколько времени они проводят, отстреливая тварей, которые упорно и почти безумно штурмуют людские позиции. Убьёшь одну, как тут же две занимают её место. Его гранаты давно кончились. Запас патронов для пистолета-пулемёта начал показывать дно, и ему приходится полагаться на собственные силы, а также револьвер и винтовку.
Наступает ночь, и северное сияние во всей своей красоте подсвечивает небеса, разгоняя мрак. Такая первобытная красота разительно контрастирует с бойней, творящейся на земле.
Пиромант чувствует приближение усталости, а остальные защитники, воевавшие до их прихода, и подавно выбились из сил.
В толпе тварей звучит нарастающий грохот, и они прыскают в стороны, расступаясь и пропуская источник шума. Огромная мускулистая тварь, похожая на гориллу несётся вперёд, набирая скорость, и земля натурально дрожит под его пятой. Квазар.
Несколько зажигательных и разрывных стрел вонзаются в его тушу. Бесполезно. Амиш всаживает пулю из винтовки прямо в лоб громиле, но тот лишь ревёт, не думая тормозить. Остальные защитники не отстают, но монстр таранит стену.
И та, наконец, не выдерживает.
Во все стороны разлетаются куски металла, люди и остатки пандуса.
Мэтт прыжком уходит прочь, но краем глаза фиксирует, как людей буквально сметает. Они с криками падают повсюду. Среди них… Накомис. То ли аркана кончилась, то ли маскировка спала от удара, но её видно.
Парень замечает её оглушённую, трясущую головой в попытке оклематься. Замечает он и здорового ублюдка, разнёсшего стену. Маленькие глазки фокусируются на ближайшем человеке. Пудовые кулаки превращают его в алое пятно на снегу. Глаза переводятся на индианку в паре метров от него. Туша размывается в прыжке, запрокидывая лапы к небесам.
Гидеон делает то, что на его месте сделал бы Егерь. Поступить иначе — невозможно.
Он швыряет себя к врагу, сокращая дистанцию.
И активирует вызов на поединок.
[1] Художник — Andrea Tentori Montalto.
[2] Художник — Marcel Mercado.
 Глава 16 
Реальность внезапно трансформируется, словно в киноплёнке вырезали несколько кадров. Заснеженный пейзаж, залитый неоновым сиянием Авроры Бореалис, сменяется безжизненной каменной равниной. Ветер, постоянный источник свиста, исчезает, а его место занимает глубокая первозданная тишина.