Сбой системы

– А мне почему не доложили?! Ладно, потом разберемся. Действуйте!
Подтянувшиеся к дверям незнакомцы, видать, получили приказ от заподозрившего неладное вожака. Кельвин увидел, как противник начинает рассредоточиваться, и заорал во весь голос:
– Давайте свои сюрпризы, мать!..
Ругательства потонули в жутком грохоте. Стекла мелкой крошкой полоснули по не успевшим отступить врагам. Старшего смело, на земле неподалеку остался лежать окровавленный труп, вокруг рухнули остальные бойцы, кому не повезло оказаться вне досягаемости металлических деталей, с жуткой силой пробивающих натовскую броню под российским камуфляжем. Крики и стоны заставили молодых ученых отшатнуться.
И тут заработали автоматы. Бывшие анархисты были, конечно, разгильдяями, не утруждавшими себя военной подготовкой на заменившей вольную жизнь службе, но несколько убегающих иноземцев рухнули под их огнем на землю. Двое наемников присоединились к атаке, дело пошло еще живее.
К сожалению, полковник был прав: недооценивать врага нельзя. Откуда-то из просветов между корпусами прилетела снайперская пуля, и один из лаборантов упал под ноги своих друзей. Кровь из простреленной груди потекла по выложенному плиткой полу.
– Не высовываться! – хором закричали Кельвин и Чума. Военстал тут же замолчал, соблюдая субординацию.
– Снайпер! Ученым укрыться, остальным соблюдать предельную осторожность! Гиг, ты его засек? – громко спросил наемник.
– Нет, – сердито отозвался хакер. – Эта тварь может быть на самом краю городка. И не одна! Что делать будем?
– Лезь наверх, постарайся оттуда обнаружить и уничтожить врага! Давай, пошел!
По сигналу Кельвина «анархисты» открыли беглый огонь. Молодой наемник метнулся в темноту выхода на лестницу. Скрывшись за углом, он разглядел отверстие от пули, возникшее в стене напротив дверного проема. Гигабайт отдышался и понесся вверх по ступеням.
На жилом этаже царил полнейший бардак: ученые в белых халатах гроздьями висели на окнах и глазели на разразившуюся внизу битву.
– Слезть с окон! – закричал хакер! – Все в укрытие! Снайперы снаружи!
К нему оборачивались возмущенные лица. Мол, кто это тут командует, что еще за птица? Большинство из них были солидными дядьками, убеленными сединами и умудренными академическим образованием. Да и самые молодые, зеленые мальчишки-аспиранты не торопились подчиняться парню в камуфляже. Там же стреляют, это так интересно! Отошли от окон лишь те научники, кто изготовил уничтожившую гнездо бандитов бомбу.
Гигабайт набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться самым лютым матом и приготовился применить грубую силу, но в этот момент раздался звон стекла. Мужчина средних лет рухнул на пол с простреленной головой.
Картинка будто замерла, чтобы через мгновение рассыпаться. Окна моментально опустели. Все, кто мог, прижался к стенам, остальные попрятались за выставленные в рекреации диваны или залегли на полу, прикрывая головы руками. Молодой наемник плюнул и вернулся на лестницу.
Выше этажом находились помещения, где располагались вспомогательные службы вроде прачечной. Обычно их так высоко не мастрячили, но лаборатория не оставила выбора.
Прикинув примерное расположение, Гигабайт вломился в подходящую комнату. Внутри царил полумрак: света от забранного сеткой окна не хватало, чтобы осветить небольшую кладовую. Наемник быстро закрыл дверь и подобрался к окну, его мощный бинокль зашарил по близлежащим окрестностям.
Снайперы противника знали свое дело. Натовская маскировка отлично скрывала одного или нескольких мастеров, позволяя вести прицельную стрельбу без лишней нервозности. В перерывах между пальбой внизу Гиг слышал, как одиночные пули клюют стену корпуса.
Солнце светило позади лаборатории, но ни одной вспышки наемник так и не засек. Снайпер или снайперы удачно использовали прицельные приспособления, не позволяя демаскировать их позиции. Парень методично прочесывал глазами местность, но все безрезультатно.
Наконец Гигабайту улыбнулась удача: при очередном осмотре крыш корпусов, высящихся невдалеке, он заметил движение. Через секунду хакер разглядывал пятно, почти сливающееся с покрытием. Вот он, гад, возле вентиляционной трубы.
 
– Командир, слышишь? Один на крыше «пятерки». Посередине вентиляция. Прием.
– Понял тебя, но мы тут головы поднять не можем! Прижали крепко! Троих юнцов потеряли, мать-перемать! Попытайся снять хотя бы этого и ищи остальных! Их не меньше трех, слышишь? Прием!
– Понял, – отозвался Гигабайт, и в этот момент стекло перед ним покрылось сеткой трещин. Парень инстинктивно передвинулся правее, бинокль тут же показал уже не скрывающегося снайпера. Ствол его винтовки смотрел прямо на хакера, молодой наемник уже практически видел, как из дула появляется пуля. Спрятаться он уже не успевал, но в этот момент над врагом выросла тень, и снайперка дернулась, стреляя в молоко.
Лежащий стрелок противника распластался на нагретой крыше с перерезанным горлом, его место занял неожиданный спаситель.
– Гиг, ответь! Прием! – надрывался Кельвин. – Снайперы работают по своим! Что там происходит? Прием!
– Нет, командир, это наши работают по чужим, – с улыбкой ответил Гигабайт.
Молодой наемник еще с десяток минут вертел биноклем, пока не убедился, что все огневые точки перешли в руки их группы: «сюрприз», обещанный неведомым собеседником профессора, добрался до Флоры. Хакер сполз с окна и на дрожащих ногах заковылял к лестнице.
– Отставить прятки, выдыхайте, – скомандовал он, выглянув в рекреацию этажом ниже. На этот раз перепуганные ученые не шелохнулись. Гиг покачал головой:
– Придурки научные. Эй, парни, закончилось все! Айда в лабораторию!
Наемник спустился вниз и выбрался в вестибюль. Тела погибших лежали у стены, сложенные туда военсталами. Кельвин тревожно всматривался в подходы к комплексу.
– Наши здесь! – Гигабайт рухнул рядом.
– Вовремя. Погоди, не высовывайся. Пусть зачистят местность.
– Так, может, они уже всех убрали? И нашего долбаного знакомца тоже?
– Нет, капитан, Демон не бросил бы все свои силы против нас. А сам уж и подавно целехонек! Забыл, что ли, с кем дело имеем?
– Извини, командир, голова совсем не варит. После того, как я ее чуть не потерял, – виновато улыбнулся хакер.
– Ладно, пока обошлось. – Сильные пальцы сжали плечо капитана и встряхнули его.
Бой закончился, вернувшиеся наемники зачищали остатки натовцев, избежавших снайперского огня. Вскоре весь отряд Кельвина собрался перед выходом, готовясь войти внутрь. Но в это время позади них показались двое сталкеров, и наемники вдруг застыли у заваленных стеклянными осколками ступеней.
Напарники прошли мимо топчущихся на месте вооруженных людей. Никто из наемников не обратил внимания на эту парочку, даже не взглянул в их сторону. Будто две тени промелькнули, ничего интересного.
Электроник тянул за собой недоумевающего Инженера, желающего разобраться в непонятной реакции бойцов, которые уж точно должны были узнать техника в лицо. В вестибюле напарников радостно встретили «анархисты». Подошли и Кельвин с Гигабайтом.
– А что происходит? – поинтересовался сталкер. – Вместе на киче чалились, и на тебе, перехотели узнавать старого знакомого. Полковник, что с твоей командой приключилось?
– Да сам не понимаю. Ходят по кругу, ищут вход. Я уже и вызывал их, и рукой махал. Если так дальше пойдет, придется за шкирку каждого в двери тащить. Может, деструктор рядом? – встревоженно отозвался Кельвин. Он растерянно смотрел из-за баррикады на блуждающих людей. – Гранит, прием! Что происходит?! Отзовись, слышишь?
– Да вызывал я их, несут какую-то чушь, – покрутил головой Гигабайт. – Точно накрыло чем-то! Что делать будем?
– Так, – произнес Электроник. – Вы сами-то спокойнее. Разберемся. Что они говорят? Дословно.
– Что не могут найти вход. Мол, нет двери, сплошная стена.
Напарники переглянулись и поспешили унести подальше рюкзак Электроника с необычным пассажиром внутри.