Космодесы 3 (СИ)

— Согласен, — тяжело вздохнул майор, — но…вы говорите, что после того, как убили королеву, одна из групп жуксов, спешащих к вам, вдруг развернулась и просто ушла?
— Да, все так.
— Это невозможно. Если мыслительный центр колонии уничтожен, то жуксы вообще ничего не соображают. Просто топчутся на месте, даже убежать не могут…
— Мы тоже об этом подумали, г-дин, — кивнул я, — и пришли к выводу, что на планете есть еще одно гнездо. И королева из него перехватила управление над юнитами, лишившимися командования.
— Две королевы? Два гнезда? — нахмурился майор. — Не понимаю…ни черта не понимаю.
— Может, поделитесь своими знаниями, чтобы мы тоже были в курсе того, что вам непонятно? — предложил коммандер Рамбо. — А то спорить, не зная сути — та еще затея.
Майор несколько секунд глядел на него, а потом махнул рукой.
— А, черт возьми, почему нет? В общем так. Мы уверены, что жуксы предприняли всю эту операцию для того, чтобы закинуть на заселенные людьми планеты новый вид роя.
— Новый вид? — не понял я.
— Модифицированная королева, которая способна создать гнездо иного типа, производить юнитов, с которыми мы ранее не встречались. Но тут вы говорите, что жуксы были обычные, королева тоже… Разве что непонятно, почему королева сначала наплодила такую кучу могильщиков — эти твари страшно прожорливые…
— Для охоты, для добычи пропитания? — предложил я свою догадку.
— Нет, нет… — покачал головой майор, — жуксы, конечно, используют могильщиков в качестве эдаких харвестеров, но…на поздних этапах развития гнезда. А здесь…здесь должны были быть пауки, ну, пускай даже скорпи, но для охоты больше подходят первые…
— А «охотники»? — вспомнил я мерзких тварей, с которыми нам как-то пришлось столкнуться.
— Это высокоразвитые особи. На их производство нужно много ресурсов. И уж тем более использовать их как добытчиков королева не будет. Это равносильно тому, чтобы забивать ржавые гвозди марксмановской винтовкой…
— Ну, если ничего больше под рукой нет… — пожал я плечами.
— В том то и дело. У королевы всегда есть «молоток». Она может заставить рабочих «окуклиться», превратится в нечто иное. Тех же пауков. И поверьте, пауки в этом плане более рентабельные, чем могильщики. Опять же — что мешало в первой кладке пауков вывести? Нет…здесь что-то другое. Ей зачем-то нужны были могильщики, причем в больших количествах…
— Ну, мы этого уже не узнаем, — заметил коммандер.
— Как сказать… Если ваше предположение о втором гнезде верное, то можем и узнать. И, боюсь, нам это очень не понравится. Жуксы крайне редко отступают от своих первоначальных планов. Наоборот, если им начать мешать, они удваивают усилия, ускоряются, чтобы приблизить результат.
— Упрямые твари…
— Не то слово, — хмыкнул майор.
— Тогда нужно как можно быстрее добраться до второго гнезда и уничтожить его, — заявил я.
— Ага. Если бы мы знали, где оно, — вздохнул майор. — Прошлый гарнизон аванпоста выдвинулся на поиски, но исчез бесследно.
— Возможно, мы знаем, где они… — заметил коммандер.
Майор удивленно на него уставился.
— Подробности?
— В общем, возвращаясь сюда, по пути мы заглянули в местное селение… — начал свой рассказ коммандер, и далее пересказал все, что мы узнали от местного связиста Нортона.
Майор слушал молча, а когда речь зашла о катехуменах, вдруг нахмурился, взял блокнотик и начал что-то быстро писать…
— Катехумены, значит… — пробормотал он, — и здесь они…
— Вы что-то о них знаете, майор? — нахмурился Рамбо.
— Так…теории, которые к тому же еще нужно проверять… А насчет мушиного плато — это очень интересно. Приблизительно туда и отправился гарнизон аванпоста. Но куда они все сгинули?
— Вот и узнаем, — хмыкнул Рамбо, — тем более тактику зачистки гнезд малыми группами мы уже обкатали.
— Сколько людей вам надо? — спросил майор.
— Скорее вопрос в том, сколько у нас «Рыцарей» есть…
— Всего около десяти, — прикинув, ответил майор, — была бы связь с «Энеем»…
— Была бы связь с Энеем, все было бы проще, — хмыкнул коммандер, — но ее нет. А значит, придется действовать самим. Или так, или ждать, когда прибудет «Метеорит». Они должны будут его прислать…
 
— Это при условии, что «Эней» остался на орбите, — буркнул майор.
— Что? Вы о чем?
— Нам не удается связаться с орбитой, так как нам мешают какие-то помехи. Так?
— Ну…
— А что, если, — предположил майор, — «Энея» нет на орбите? И не помехи нам мешают…просто никто не отвечает.
— Извиняюсь, — встрял я, — но когда мы уничтожили гнездо, на несколько секунд связь появилась.
— Уверены?
— Да, я слышал дежурного, но затем помехи снова закрыли канал.
— Значит, все-таки кто-то глушит связь, — буркнул майор. — Хреново. Похоже, этот «кто-то» очень не хочет, чтобы мы покинули планету, или старается, чтобы не вызвали подмогу…
— Рано или поздно мы это сделаем, — хмыкнул я.
— Или же не сможем это сделать. Нам не позволят.
— Жуксы? — хмыкнул я. — Одно гнездо уже разнесли, справимся и со вторым.
— Хотелось бы верить… — вздохнул майор.
* * *
Мушиное плато оказалось вовсе и не плато, да и отнюдь не мушиным. Во всяком случае, никаких мух я пока не видел. Да и плато…скорее уж долина, со всех сторон окруженная скалами. Росла здесь обычная степная трава, такая же, как и там, где мы разбили лагерь, перед тем как на нас напали могильщики.
Что касается деревьев или хотя бы кустов — тут они отсутствовали как вид. Кое-где, правда, виднелись жалкие поростки высотой максимум в полтора метра, но были они настолько чахлыми и жалкими, что назвать это деревом или хотя бы кустом язык не поворачивался.
Мы шли гребенкой, прочесывая квадрат за квадратом последние несколько часов.
Было нас по числу доспехов — ровно десять бойцов в «Рыцарях», причем одним из нас был сам майор.
Стоит отдать ему должное — командование он поручил мне, сам же принимал участие в качестве «наблюдателя», ну, или одного из бойцов, если появится враг. Все же он отдавал себе отчет, что командование двумя МТГ лучше поручить сержанту. Контрразведчик был спецом в другой области. Не сомневаюсь, что опыта полевых операций у него хватало, но…в слишком уж специфической области. Вроде как было с ротмистром. Но ведь и там ротмистра космодесы скорее «охраняли», командовал ими Строгов, а сам ротмистр был «особо важной персоной», которую нужно было доставить из пункта «А» в пункт «Б», а затем назад, но уже вместе с грузом из точки «Б» в точку «А». Напрямую бойцами во время боя он не командовал, хотя, когда запаниковал, то попытался. К чему это привело — напоминать не надо.
Вот и сейчас Торм шел молча, выполняя все мои приказания.
Почему «мои»? А потому, что майор приказал Рамбо остаться на аванпосте, и с него ни шагу.
С одной стороны — мудрое решение. Все же там должен остаться толковый офицер. С другой — мне бы сейчас было гораздо спокойнее, так как операцией бы командовал Рамбо, а все, что требовалось от меня — четко и быстро выполнять его приказы.
Но не судьба. Командовать довелось мне, и именно от моих решений сейчас зависел исход нашей «миссии». Если, разумеется, мы найдем хоть какие-то следы исчезнувшей группы космодесов или гнезда жуксов.
Пока их не наблюдалась. Кругом степь да степь. Никаких признаков врагов или друзей.
— Мы тут, кажется, надолго, — поравнявшись со мной, проворчал Куча.
— Будь настороже, — приказал я ему, — чтобы не получилось как в прошлый раз…
— Дед со сканером не расстается, — заметила Выдра, подошедшая с другой стороны, — да и мы бдим. «Прошлого раза» не повторится, не боись.
— Очень на это надеюсь.
— А уж как я надеюсь! Снова оказаться в той вонючей норе и ждать, пока тебя загрызут — нет уж, увольте!
— Кстати, а чего никто из вас не пытался вырваться, освободиться, самоубиться, в конце концов? — поинтересовался я.