Эльфогеддон (СИ)
Молодёжь притихла. Где-то впереди раздались выстрелы и машины начали двигаться. Медленно, но всё же двигаться.
— Проклятье, Марч, наверное, уже вся извелась, — проворчал Петер. — А как у Вас с учёбой, юная леди? Сегодня тоже был экзамен?
— Нет, мы в разных группах, — несколько удивлённо ответила ороконеру, не ожидавшая такой резкой смены темы. — У меня будет завтра. В смысле, должен был быть…
Хель тяжело вздохнула, вероятно, понимая, насколько это уже было не важно. Всё, что было отдано ради поступления, ради учёбы, ради жизни в столице. Всё впустую. Это всё потеряло смысл.
«Альфредо» Петера почти доехал до того места, где была слышна стрельба. Там, на перекрёстке, забравшись на крышу тёмно-зелёного бронированного вездехода «Страж», стояла фигура с крупнокалиберным автоматом в руках. Неподалёку от него дымилась чья-то машина. Криками и жестами он управлял трафиком. Больше, конечно, помогали выстрелы в сторону тех дизелей, которые непредусмотрительно игнорировали его команды. Веса действиям регулировщика добавляло то, что он был облачён в полный защитный доспех. Шлем скрывал лицо и было невозможно определить расу самоотверженного смельчака. То ли высокий человек, то ли средних размеров орк. Слишком высокий для гнома или гоблина, слишком пропорциональный для тролля. В теории оставалась вероятность, что это и вовсе был эльф, но Петер лишь рассмеялся про себя от такого предположения. Судя по голосу, это был мужчина, но из-за всё того же шлема, искажающего звуки, и здесь были сомнения.
Когда до героя оставалось около пятидесяти метров, в воздухе над ним начало что-то происходить. Словно тот чудовищный паук с небес решил опустить часть своей сети на землю, и она понемногу начинала материализоваться. Хорс заглушил двигатель.
— Почему мы стали? — спросил Дамиан.
— Сейчас увидишь, — тихо ответил Петер. Он открыл дверь дизеля и вышел наружу. Сзади тут же принялись настойчиво сигналить.
— Пап?
— Мистер Хорс?
— Эй! Эй, там! Беги, беги оттуда, чёрт бы тебя побрал! Дерьмо! Он не слышит!
Внезапно все звуки и голоса стихли, и время словно замедлило свой ход. Петер Хорс беззвучно открывал рот, в безуспешных попытках докричаться, но не осмеливался подходить ближе. Он уже встречался с подобным. Он знал, что случится.
Ярко-красная вспышка осветила округу, и с небес разящим копьём ударила молния. С оглушительным грохотом в мир вернулись звуки. На месте «Стража» и его владельца была неглубокая воронка, на дне которой виднелись оплавленные останки. Все стоящие рядом с эпицентром машины отбросило в сторону ударной волной. Хотя их уже было тяжело назвать машинами, это были не более чем покорёженные куски металла с мертвецами внутри.
— Быстро в дизель! — скомандовал Петер вышедшим наружу Дамиану и Хель.
Из воронки уверенно поднималась тёмно-красная кристаллическая конструкция, напоминающая дерево, чей ствол повторял форму той самой молнии. Она разветвлялась и увеличивалась в размерах, а некоторые из веток стали испускать странное мерцающее свечение.
— Что происходит? — не отрывая заворожённого взгляда от кристаллов, спросил Дамиан.
— Не знаю. Это что-то новенькое, я такого ещё не видел.
Стоящие поблизости дизельмобили дали задний ход, отъезжая подальше от этого неестественного растения, под бесконечные гудки тех, кто был слишком далеко для того, чтобы увидеть удар молнии и его последствия. И тем самым открывая небольшой коридор для «Альфредо».
— Скорее! Мы сможем проскочить, — Дамиан показал отцу на свободное пространство, — Ехать придётся по самому краю воронки, но по-другому мы не попадём в бункер до вечера.
— Не нравится мне это, но ты, похоже, прав, — пробурчал его отец и надавил на газ. — Быстро пристегнулись!
Дизельмобиль рванул вперёд, расталкивая дымящиеся остовы, попадающиеся по пути. Проезжая в тени достигшего пятнадцатиметровой высоты кристаллического формирования, Хорс-младший обратил внимание на то, что вблизи алого дерева поднимается некая дымка, туман, распространяясь всё дальше и дальше.
— Об этом ты тоже не в курсе?
— Я тебе не специалист в грёбаном колдовстве остроухих, будь они прокляты. Просто хорошо помню все те штуки, которые пытались убить меня на войне. Попробуй их забыть. Эти вы тоже не скоро забудете.
До тумана оставалось не более метра, когда дизельмобиль съехал в сторону, удаляясь от вероятной опасности. За ним, видя ускользающую возможность, тут же рвануло ещё двое. Дамиан обернулся с нехорошим предчувствием. Небольшой жёлтенький дизель спортивной модели лихо пролетел перекрёсток с воронкой и устремился в одному ему известном направлении. Второй, тяжёлый, явно рассчитанный на немаленькую семью, слегка замешкался у самого края. В этот момент алый туман настиг его, окутав со всех сторон. Раздался истошный крик, и дизельмобиль, перевернувшись, рухнул на дно углубления.
Из открывшихся дверей начали выскакивать люди. Хорс-младший насчитал в тумане силуэты семерых человек, из них явно трое детей, судя по росту и телосложению. Из алой дымки не вышел ни один из них, а силуэты словно растворились.
— Мы бы ничего не смогли сделать, — Хель нар-Вейгу положила руку на плечо Дамиана, поймав его взгляд.
— Да. Понимаю. Это всё так неправильно. Так не должно было быть!
— Но оно есть, — отозвался отец, — ещё успеем поразмышлять, что, как и почему. Для начала давайте не повторим судьбу тех несчастных.
Дамиан и Хель молча кивнули. Спорить здесь было абсолютно не о чем. Петер следил за дорогой. После злосчастного перекрёстка ехать стало немного проще, но это не принесло никакой радости. Да, он с сыном и его клыкастой подругой смогут добраться чуть быстрее. Но для скольких жителей города это происшествие добавило к дороге лишний час, а то и все два, когда каждая минута на счету? Красный туман виднелся уже на многих улицах, окружал здания и деревья.
Впереди показалась развилка. Одна дорога поведёт через несколько мостов, раскинувшихся над рекой. Пусть и обмелевшей за последние несколько лет, но всё же рекой. Вторая — через заводской район и железнодорожный переезд. Прикинув возможные риски, Петер крутанул руль вправо, уходя в сторону заводов. Тем временем пульсирующих шаров над городом было уже не сосчитать, а молнии били с периодичностью в несколько минут. Если каждый удар приносил с собой эту гибельную заразу, то буквально в течение нескольких часов она накроет весь Астарим. Петер зажал педаль, добавляя скорости и без того едущему на всех парах «Альфредо».
Спустя десять минут езды Хорс-старший понял, что серьёзно просчитался с выбором пути. Длинный товарный поезд, груженный углём, лежал на боку, сойдя с рельсов. Около пятидесяти вагонов до хвоста и не меньше двадцати до головы, из которой уже явно продолжительное время прорастало кристаллическое образование. Первые пять вагонов были скрыты туманом. Недалеко от переезда как ни в чём не бывало стоял грузовик, в который несколько гномов спешно загружали уголь.
— Им вообще насрать на то, что происходит вокруг? — нахмурился Дамиан. — Что они собираются потом с ним делать? Продавать? Мариновать?
— Я бы удивился чуть меньше, если бы это были люди. Но, как видишь, возможность помародёрствовать никому не чужда. А может, это был их поезд, и они просто пытаются спасти часть груза до того, как его растащат другие.
— Это не отвечает на вопрос о том, что они сейчас собираются с ним делать.
— Не отвечает. Можешь выйти и спросить у них, если так интересно.
— Не настолько.
— Вот и отлично. Поедем через хвост, я не хочу больше рисковать, проезжая рядом с этой дрянью.
«Альфредо» съехал с асфальтированной дороги и двинулся по бездорожью вдоль опрокинутого товарняка. Тем временем красные энергетические потоки в спустившихся ещё ниже тучах становились всё более яркими. И теперь они уже не ограничивались высотой, а и то и дело мелькали в воздухе на уровне двухэтажного дома. Ко всему прочему, поднялся сильный ветер. Алый туман начинал медленно, но верно окружать дизельмобиль, скачущий по кочкам и ямам.