Лысый герой

Мужчина остановился в нескольких шагах от людей, не опуская своего щита. На лбу пожилого мужчины выступили большие капли пота, и его плечи непроизвольно затряслись. Газеф все еще ждал атаки спрятавшихся в укрытии арбалетчиков и прислушивался к голосам своих товарищей, но ситуация не менялась и он заговорил:
– Я воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Строноф. По приказу Короля, я пришел с карательным отрядом сражаться против рыцарей Империи и сейчас патрулирую окрестные деревни.
Его сильный, ровный голос раздался на площади, и староста деревни, услышав знакомое имя, прошептал:
– Воин-капитан Королевства…
Сайтама бросил на старика вопросительный взгляд. Старик тут же поклонился стоящему перед ним мужчине и, не поднимая головы, прошептал своему спутнику:
– Эти люди не враги, господин Сайтама, извините, что потревожил вас. – Это значит, ужина не будет? – разочарованно сказал парень. – Нет, нет, простите мою негостеприимность, я с радостью угощу вас ужином. Вы так много сделали для нас.
Последние слова звучали, как ирония. Старик врал. С появлением здесь отряда воинов Королевства, во главе с легендарным воином-капитаном, Сайтама больше не интересовал его, но он боялся разозлить незнакомца, и поэтому продолжал лебезить.
– Наверно вы устали с дороги, пожалуйста, воин-капитан, позвольте позаботиться о вас и ваших людях, – не разгибаясь, сказал старик. – Поднимите голову, вы, должно быть, староста? Кому принадлежат тела, лежащие на дороге перед вашей деревней? – Те люди. Я не знаю, кто они. Когда они напали на нас, то были облачены в доспехи с гербом Империи, господин воин-капитан. – То есть эти тела принадлежат рыцарям Империи Бахарут? – переспросил высокий мужчина, не поверив словам старика. – Так и есть, мы сняли с них обмундирование, прежде, чем закопать. Надеюсь, наш поступок не прогневал вас, – испуганно сказал староста и опять согнулся пополам.
Все это время Газеф краем глаза наблюдал за лысым парнем, пытаясь понять, кто он и почему вызывает у него такое сильное чувство беспокойства. С первого взгляда он не выглядел опасным. Странная одежда, в сочетании с лысой головой, делали его вид нелепым и даже смешным. Нет, он выглядел бы смешно, если бы не его убийственный взгляд.
Вторым элементом, никак не вписывающимся в общую картину, было великолепное и пугающее оружие в его руках. Газеф обратил внимание, что лезвие большого топора с длинной металлической ручкой, испускало зеленое свечение. А это значило, что оружие было зачаровано и стоило очень дорого. Сам металл оружия был черным и своим внешним видом напоминал адамантиум, очень редкий и сверхпрочный металл, из которого делали вставки в самые лучшие доспехи и оружие в королевстве. Этот металл был настолько редким и дорогим, что его поиск велся всегда и повсеместно, но до сих пор из него было изготовлено всего несколько единиц оружия и пару кирас. Одна из которых хранилась в сокровищнице короля Рампоссы Третьего.
Адамантиум можно было встретить не только в виде оружия или доспехов, но и в качестве небольшой пластинки-жетона с выгравированным на ней гербом гильдии авантюристов. Такие жетоны с гордостью носили на шее сильнейшие авантюристы Королевства. Они были героями для простого народа и даже представители королевского двора и знати с нескрываемым уважением, относились к таким людям.
Адамантиум имел один существенный недостаток. Он был очень тяжелым. Носить доспехи из чистого адамантиума могли лишь те, кто обладал поистине нечеловеческой силой. Говорят, что доспех, хранившийся в королевской сокровищнице, принадлежал одному из Шести Богов. То же касалось и оружия. Как-то Газеф держал в руке небольшой кинжал из адамантиума. Вес его был сравним с парой массивных полутораметровых мечей. Несмотря на свою огромную силу и тренированное тело, воин-капитан не относился к тем людям, кто смог бы воспользоваться доспехами из этого металла или подобным оружием. Именно поэтому, бердыш с длинной ручкой, из похожего на адамантиум металла, который парень столь небрежно держал в руках, казался чем-то волшебным. И все же, та легкость, с которой он удерживал оружие в руке, создавала впечатление, что это просто искусно выполненная подделка.
  
Газефу захотелось оценить его вес, просто потрогать это необычное оружие, но для начала он должен был выяснить, что произошло в деревне.
– Как вам удалось выстоять перед нападением рыцарей? – спросил он. – Даже не знаю с чего начать, господин воин-капитан, – опасливо глянув на Сайтаму, сказал староста, – рыцари напали на нас на рассвете. Они согнали людей на площадь и поставили на колени. Тех, кто сопротивлялся или попытался сбежать – убили. Мы уже похоронили погибших, всего погибло тридцать семь человек.
Газеф снял шлем и склонил свою голову. На лице высокого мужчины отразилось неподдельное сострадание.
– Простите меня, я спешил к вам, что есть сил, но мы все равно опоздали, – сказал он. – Вы не виноваты, прошу вас, не говорите так, господин воин-капитан. – Зовите меня Газеф, – сказал он старику, в знак поддержки, похлопав его по плечу.
Старик расцвел на глазах. Он был настолько горд тем, что сам помощник короля просит его называть по имени, что, кажется, вырос на голову.
– Как же вы смогли дать им отпор? – снова спросил капитан. – Когда мы уже потеряли всякую надежду, с северной стороны деревни появился огромный рыцарь, но выглядел он как скелет, закованный в доспехи. – Нежить? – воскликнул Газеф. – Да. Это может прозвучать странно, но этот воин-скелет напал на рыцарей и убил их, одного за другим. – Невероятно! – А потом с неба спустился мужчина, назвавшийся Аинзом, и сказал, что этот скелет его слуга. – А что было дальше? – внимательно слушая рассказ старосты, спросил Газеф. Он никак не ожидал, что спасение деревне принесет символ зла – проклятая нежить, ненавидящая все живое. – Господин Аинз заставил оставшихся в живых рыцарей бросить свое оружие и стать на колени. Потом он пощадил покорившихся ему и приказал им передать хозяину, чтобы тот больше не причинял вреда этой деревне. А еще он назвал своего слугу «рыцарем смерти». – Рыцарь смерти? – пораженно повторил капитан, – насколько я знаю, эта легендарная нежить иногда появляется на Равнинах Каз. Сам я никогда их не видел, но слышал, что один такой способен справиться с десятитысячной армией хорошо вооруженных воинов. – Правда? – пораженно спросил староста. – Рыцари смерти – настоящее бедствие, – подтвердил Газеф, – из ныне живущих, с ним способен справиться только Фёдор Парадин, величайший маг из Империи, и команда авантюристов адамантового ранга «Синяя роза», и то, если им повезет.
Староста был поражен. Он еще раз глянул на парня с бердышем и сглотнул.
– Что было дальше? Где господин Аинз и его рыцарь смерти? – почти кричал, возбужденный рассказом старика, Газеф. – Он исчез, – заключил старик, отодвигаясь от Сайтамы и постепенно перемещаясь за спину воина-капитана.
Строноф удивленно наблюдал за его перемещением, но вскоре понял, почему мужчина так поступил. Старик ткнул пальцем в лысого парня и сказал:
– Он напал на господина Аинза, отобрал топор у его телохранителя и уничтожил рыцаря смерти. Вскоре, господин Аинз и его телохранитель исчезли.
Газеф критически взглянул на парня с бердышем. Во-первых, он сразу откинул мысль, что описанный стариком скелет был действительно «легендарным рыцарем смерти». Раз какой-то парень в шутовской одежде, в одиночку, смог одолеть его, значит, скелет был обычной нежитью, пусть и достаточно сильной, чтобы справиться с несколькими десятками бандитов, переодетыми в рыцарей. Во-вторых, из рассказа старосты, лысый выходил их сообщником, который вступил в бой с повелителем нежити и, победив его прислужника, вынудил мага отступить.
Сайтама недовольно глянул на старосту. Своим рассказом тот сделал из него злодея. Неизвестно, чем закончилась бы эта ситуация, если бы к Газефу на полном скаку не подъехал его помощник.
– Мы обнаружили врага, капитан. Они наступают сразу со всех сторон. Мы окружены!