Лысый герой

***
Газеф дал старосте десять серебряных монет, чтобы тот помог ему занять место в повозке лысого парня и всю дорогу до И-Рантеля притворялся спящим. Воин-капитан надеялся лучше узнать удивительного незнакомца, подслушав, о чем он думает. Но Сайтама оказался неразговорчив и большую часть времени, Газефу пришлось слушать рассказы его спутницы о трудной жизни в деревне и о том, как она одинока из-за гибели родителей и брата. «Да помолчи ты немного или спроси о чем-то своего собеседника!», – мысленно ругался он, но девушка, как назло, направила разговор в сторону женитьбы, и тот прекратился вовсе.
Газеф размышлял, как привлечь лысого парня на службу королевству Ре-Эстиз. Такому могучему воину было самое место среди королевских гвардейцев или даже на посту воина-капитана. «Если он один выступил против целой армии, чтобы помочь простым людям, он, должно быть, добросердечный и бесстрашный человек. Не взять его на службу будет непростительной ошибкой. Если он приобретет широкую известность, способностями Сайтамы обязательно захотят воспользоваться правители других стран», – думал Газеф
Город-крепость И-Рантель полностью оправдывал свое название. Массивная каменная стена защищала его жителей от внешнего мира. Для того, чтобы попасть в город, нужно было пройти через ворота, охраняемые стражниками. Люди, вооруженные алебардами, внимательно осматривали людей и грузы, доставляемые в город.
Выстояв небольшую очередь, Соня повела лошадь к воротам. Несколько стражников обступили повозку и, обнаружив под тканью множество сломанных доспехов, вызвали капитана. Газеф тихо лежал в повозке и все еще притворялся спящим.
– Задержать мародеров! – командирским тоном объявил невысокий усатый мужчина, подошедший к повозкам в сопровождении еще десяти стражей. – Господин, мы не мародеры, – испуганно вскрикнул Генри Эммот, когда его подхватили под руки пару крепких ребят. – Молчать! – грубо ответил усатый мужчина. – Улики конфисковать. Мародеров доставить в тюрьму. Дознаватели быстро развяжут им языки.
Генри Эммот попытался упасть на колени перед капитаном, но вместо этого повис на руках недовольных конвоиров. Стражники стянули испуганных крестьян на землю и те принялись молить стражу о пощаде. Энри Эммот с надеждой смотрела на лысого парня. Стражник, схватившийся за руку Сайтамы, вдруг резко отлетел в сторону, и с грохотом впечатался в каменную стену лицом. Пару секунд спустя, он отлип от стены и упал на спину без сознания. Его нос был сломан, а напоминавшее один сплошной синяк лицо, залили струйки крови. Еще один стражник вцепился в другую руку Сайтамы, но от еле заметного удара локтем отлетел в сторону по высокой дуге, сплевывая на лету выбитые зубы.
– Применить оружие! – выкрикнул начальник стражи, нахмурившись. – Стойте! – рявкнул Газеф, спрыгивая с повозки.
Он поднял вверх руку, показывая свой адамантовый жетон с выгравированным на нем гербом Королевства Ре-Эстиз.
– Я воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Строноф. По приказу Его величества я проводил карательную операцию у деревни Карн. Эти люди – ее жители. Они добровольно вызвались помочь мне в доставке важных улик для моего расследования. Прикажите своим подчиненным отпустить их, – убедительным тоном сказал мужчина.
Начальник стражи с сомнением посмотрел на жетон, грязные доспехи и лицо стоящего перед ним человека. Газеф знал, что выглядел не так, как его привыкли видеть. Сейчас он был лысым и безбровым. Его красное лицо покрывали куски облезающей кожи, из-под которой проглядывалась новая, светло-розового цвета.
– Я выгляжу неузнаваемо? – невольно коснувшись своего лица, спросил Воин-капитан, – это потому, что я обгорел. Мой отряд попал в засаду боевых магов и все мои товарищи погибли. Я и сам выжил, только благодаря этим людям.
Начальник стражи протянул руку и Газеф передал ему свой жетон. Ощутив его тяжесть, усатый мужчина сразу понял, что жетон не подделка. Это был не обычный жетон члена королевской гвардии, каких стражник повидал немало. Этот жетон был именным и имел вставки из золота и серебра. Прочитав на жетоне имя самого известного воина королевства, стражник сделал кивок головой, вернул его владельцу и приказал своим людям отпустить крестьян и пропустить повозки в город.
  
– Извините, что не представился сразу. Я преследовал врага двое суток, совершенно выбился из сил и заснул, – глубоким голосом сказал Газеф.
Повернувшись в сторону лежащих на земле стражников, он добавил:
– Я возмещу ущерб, нанесенный вашим подчиненным при исполнении служебных обязанностей.
– Спасибо, воин-капитан, надеюсь, мы не сильно побеспокоили вас.
– Это вам спасибо за службу. Разумеется, такой груз нельзя было оставлять без внимания, но сейчас особый случай. Мои люди навестят вас позже и уладят все вопросы.
– Премного благодарен, воин-капитан, – еще раз поклонившись, сказал усатый мужчина и удалился.
Освобожденный Генри Эммот тут же начал кланяться Газефу, но тот лишь отмахнулся со словами: "Не стоит благодарности". Сам воин-капитан отметил, что лысый парень безразлично отнесся к помощи, оказанной им во время стычки со стражниками. «Похоже, этот парень не признает ничьей власти, в будущем это может стать проблемой. Если бы я не вмешался, на месте конфликта могло появиться два десятка свежих трупов. Он опасней, чем выглядит на первый взгляд, нужно еще понаблюдать за ним, прежде чем приглашать в столицу», – подумал он. Нагруженные повозки медленно вкатились за стены города и, немого покрутившись по узким улочкам, достигли торгового квартала.
– Благодарю, что доставили меня в город. Как я могу отблагодарить вас? – спросил Газеф, когда повозка остановилась у городского базара. – Воин-капитан, если бы не ваша помощь, нас могли посадить в тюрьму, – рассыпаясь в поклонах, сказал Генри Эммот.
«Наверное, этому парню просто нравится кланяться», – подумал Сайтама, наблюдая, как Генри неустанно гнет спину. А когда к нему присоединилась его семья и Соня, он понял, что непрерывно кланяться для крестьян – обычное явление.
– Что планируете делать? – делая вид, что собирается уходить, спросил Газеф.
Этот вопрос был задан всем, но мужчину интересовали планы Сайтамы. Лысый парень вел себя необычно. Он настолько безразлично относился к Газефу, словно подчеркивая, что тот не достоин его внимания и незаслуженно пользуется уважением окружающих. Это задевало мужчину, но он помнил, кто спас деревню Карн и его самого и поэтому не позволял себе выражать недовольство.
– Я помогу господину Сайтаме с его делами, – не раздумывая, ответила Соня. – Мы побудем в городе, пока не освободится одна из повозок, – откликнулся глава семейства Эммот. – Буду искать работу. Если я тут надолго, то мне нужно будет на что-то жить, – потирая подбородок, сказал парень. – Не хотите вступить в королевскую гвардию? – не сдержавшись, выпалил воин-капитан, как будто только и ждал этого. – Гвардия – это типа армия? – спросил парень. – Типа? Королевская гвардия – это элитная армия Королевства Ре-Эстиз. Она состоит из сильнейших и достойнейших воинов. Многие ее члены – победители рыцарских турниров и мастера меча. Гарнизон и казармы королевской гвардии располагаются в столице, в стенах дворца, но многие из рыцарей живут в своих собственных домах и являются на службу во дворец к шести утра.
Словами о собственном доме в столице, Газеф хотел подчеркнуть, что служба королю щедро оплачивается и всего через несколько лет, Сайтама, возможно, сможет купить один из недорогих домов для себя, но по реакции парня он понял, что описание «благ» службы в гвардии не впечатлили его.
– А чем занимается королевская гвардия? – без особого интереса, спросил парень. – Охраняет Его Величество и членов королевской семьи. Служение лично королю в его гвардии – самое престижное и достойное занятие для воина Королевства, – вдохновленно сказал Газеф, всем видом показывая, что свято верит в сказанное. – Армия не для меня. Не люблю, когда мною командуют. Тем более, вставать в шесть утра, это слишком, – покачав головой, сказал Сайтама, и двухметровый Газеф поник на глазах. – А нет ли здесь ассоциации героев? – спросил парень, окинув взглядом всех присутствующих. – А чем занимается эта ассоциация? – спросил воин-капитан. – Она объединяет героев, которые хотят защитить людей, попавших в беду. Дает информацию о местонахождении монстров и платит за их уничтожение. – Так это же гильдия авантюристов! – хлопнув по ноге, сказал Газеф, – ее члены спасают людей и истребляют опасных монстров за вознаграждение. – Гильдия авантюристов? Тогда я хотел бы вступить в нее, когда тут проходит экзамен? – Экзамен? Впервые слышу о таком, – озадаченно сказал Газеф. – Экзамен, ну, сочинение и проверка физических способностей, для определения, к какому классу относится герой? – Нет, ранг присваивается по-другому. В гильдию может вступить каждый, но вырасти в ранге можно лишь выполняя ее задания. Лучше сразу присоединиться к команде, которая набирает новичков. Так обычно и происходит. В одиночку тяжело выполнить даже несложное задание. Всегда хорошо, если рядом есть друг, который прикроет спину. – Значит, мне нужно найти команду? Я привык геройствовать один. Хотя… Ладно, не подскажете, где находится гильдия? – Давайте, я помогу вам пристроить ваш груз, мы снимем номер в гостинице, а уже с утра отправимся в гильдию авантюристов, – любезно предложил Газеф.