Отбор поневоле, или Как не убить эльфа (СИ)

— Я понимаю, отец, что нужно найти убийцу. Но нельзя издеваться над народом! Я этого не потерплю! — я встал и уперся руками в стол, всем своим существом демонстрируя твердость решения.
— Хочешь показать, что вырос, щенок? — отец тоже встал и навис надо мной, что грозовая туча.
— Вырос.
— Может, и жену уже выбрал?
— Выбрал, и тебе не понравится! — я сжал кулаки и почувствовал, как на лице ходят желваки.
— Что это значит? — отец озадаченно на меня посмотрел.
— Ничего! — я развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Не могу я ему сейчас рассказать о Луизе. Он попытается заставить отказаться от нее, а я не хочу и не буду. Она моя единственная…
  
Глава 38
 
Луиза
Я вихрем пробежалась по комнате в поисках наряда на свидание. Не в силах дожидаться служанку, быстро переоделась в платье нежного оливкового цвета с аккуратным вырезом на груди. Подол украшали прекрасные ажурные листья, вышитые золотыми нитями, а ворот — россыпь небольших изумрудов.
Умылась, расчесала волосы и заплела их в тугую косу. Всё равно, что такая прическа не подходит для знатной эльфийки, мне нравится и вполне удобно.
Дополнил образ легкий, едва заметный макияж. Предельно аккуратно и без излишеств.
Сердце колотилось как у загнанного зайца. Волновалась сильнее, чем перед выпускными экзаменами в академии.
Боюсь, даже если принц расскажет об испытаниях и я каким-то чудом их пройду, это не решит проблему в целом.
А еще Алан не знает про амулет. Я всё чаще чувствовала недомогание. Может, это просто усталость, но, скорее всего, в самом деле губительное действие артефакта.
Хорошо еще, что прекратились ночные кошмары, я бы не пережила новой встречи со страшной старухой из сна.
Днем кружилась голова, перед глазами плыло, ощущалась слабость во всем теле, а самое гадкое — какое-то чувство обреченности. Словно всё уже давно предрешено, а я, как маленькая девочка, продолжаю надеяться на чудо. Верю, что эльфийский принц действительно способен любить человека, что родители могут позволить нам пожениться, что древо и правда выбрало меня…
Если он узнает о моих недомоганиях, это может повлиять на его решения. Я хочу, чтобы он действовал с холодной головой. Ведь от его решений зависит будущее всего эльфийского народа.
Я чувствовала себя не вправе влиять на принца…
Хока запрыгнула в окно, подбежала ко мне на коротких лапках, смешно растопырив крылышки, и потерлась о мои ноги, а потом уснула, свернувшись калачиком в массивном кресле у камина.
Я честно попыталась отвлечься от тяжелых мыслей, создав маленький магический браслет-светлячок из лепестков жасмина, растущего так близко к окну, что можно было достать рукой.
Артефакт получился красивым и мог спокойно осветить небольшую комнату. Это хоть немного подняло мне настроение, но…
Не зря говорят, что ожидание смерти хуже, чем сама смерть. Я желала встречи с Аланом так же сильно, как и боялась. Может, он хочет сказать, чтобы я уехала? Или решил меня выдать? Зачем тогда целовал?
Я едва не сгрызла ногти от волнения до того момента, как гобелен на одной из стен покачнулся и в комнату из потайного хода зашла Мирабель.
Стало жутковато. Когда знаешь, чтобы к тебе кто угодно и в любой момент заглянуть может… Да я теперь спать спокойно не буду!
Жена нага приложила указательный палец к губам и кивком позвала следовать за ней.
В потайных коридорах царила непроглядная тьма. И как она добралась сюда в таком мраке? Я довольно улыбнулась. Вот и пригодился едва созданный магический светлячок!
Артефакт погас как раз в тот миг, когда Мирабель вывела меня из дворца и указала направо.
Белоснежная беседка с круглым куполом, увитая буйно цветущей глицинией, утопала в тенях.
Я поблагодарила Мирабель. Без ее помощи я бы ни за что не нашла сюда дорогу. Вечерело, и я почти ничего не видела перед собой.
Хорошо, что светлячка хватило на весь путь. Как бы мне хотелось изобрести какое-нибудь устройство или артефакт, чтобы заменить свечи в домах селян на что-то более удобное… Интересно, есть ли в обширной эльфийской библиотеке магические справочники, которые подскажут мне ответ на этот вопрос? Ведь во дворце никогда не гас размеренный белый свет, идущий от магических шаров, развешанных под потолками. Из-за этого и перед дворцом всегда было светло, как днем, только сад и беседка скрывались в тени.
 
— Алан сейчас подойдет, подожди его там, — прошептала жена нага, задорно подмигнув мне. — Это так романтично! — воскликнула она.
— Что тут романтичного? — я тяжело вздохнула. Кажется, она знает про меня с Аланом. — Я человек…
— Ну и что? Я тоже человек, но настоящая любовь порой творит чудеса! Я тоже думала, что наш союз невозможен. Люто ненавидела Шешаса в начале нашего знакомства, как и он меня.
Мирабель говорила о ненависти, но при этом глаза ее искрились страстью, а потом затуманились, как будто она вспомнила что-то невероятно прекрасное и милое сердцу.
Мне показалось, что передо мной сейчас открыли ларец с невиданными сокровищами, а потом тут же захлопнули крышку. Стало жутко интересно узнать историю любви нага и человека…
— Так что ни о чем не думай и иди к нему, а я пойду смотреть представление.
Я хотела спросить какое, но девушка так быстро сбежала, что я только и успела заметить, как за кустами мелькнул край длинной юбки.
Со стороны парадного входа во дворец послышался лязг оружия, а затем гомон толпы. Что там произошло? Это и есть то самое “представление”?
Любопытно, но я здесь за другим!
С трудом подавив тяжелый вздох, я пошла в указанном женой нага направлении.
Они тоже ведь странная пара, а вон какие счастливые. Я же видела ту нежность, с которой змей смотрит на свою жену!
Я подошла ближе и остолбенела. Из беседки доносились тихие стоны.
Я замерла, прислушиваясь.
— Что ты делаешь? — с придыханием спрашивал женский голосок.
— Хочу тебя! — ответил шепотом мужчина. Жаль, не разобрать, кто это говорит.
— Что, прямо здесь?
— И прямо сейчас! — страстно прорычал он в ответ. Меня даже жаром обдало от пыла в его голосе.
Это что, Алан там с кем-то? Не только меня позвал на свидание?! Что за издевательство?!
От досады я до боли закусила губу. Не хотелось верить в такое предательство, но и признать, что принц в меня влюблен, я тоже не могла.
Горячие ладони, обжигая, легли на мои плечи. Алан. Не знаю почему, но я была уверена, что это он.
Обернулась и утонула в синеве его глаз. Принц галантно взял меня за руку и коснулся губами пальцев в знак приветствия.
Я подала ему знак, чтобы молчал, и кивком указала на злосчастную беседку, к которой как раз шел вездесущий распорядитель.
Хвала богам, высокий куст тиса скрыл нас от его цепкого взгляда.
— Идем отсюда, — прошептал Алан и куда-то меня потащил…
  
Глава 39
 
Алан
Успели. Старый хрыч Паналетиль чуть нас не застал. Крепко сжимая руку моей принцессы, я быстро провел ее через потайную дверь в коридор, а оттуда по лестнице в библиотеку. Едва за нами закрылась дверь, мы не сговариваясь согнулись пополам и расхохотались, глядя друг на друга и снова и снова находя причину для смеха.
— Ты видела его лицо? — спросил я, не уточняя, о ком речь. Было ясно без слов.
— Непередаваемо! — рассмеялась она, а я замер, наслаждаясь минутой единения.
Взял ее за руку и притянул к себе.
— Это сейчас лишнее, — улыбнулся и аккуратно расстегнул застежку амулета, превращавшего ее в Тиэль.
— Алан, ваше высочество… что вы делаете? — девушка смущенно залепетала. На нежной коже лица проступил легкий румянец, а губы, словно две спелые вишни, опять манили меня.
— Мы могли бы без свидетелей общаться на “ты”? — предложил, неуверенный в том, что принцесса даст согласие.