Отбор поневоле, или Как не убить эльфа (СИ)

Ненароком я взглянула вниз и в отражении лезвия увидела собственные светлые волосы.
Амулет не работает! Я — это действительно я, а не Тиэль! Боги… Судьи. Они наверняка как-то наблюдают! Меня же могут увидеть! Всё внутри сжалось от страха быть раскрытой.
Сразу же вспомнился образ эльфийского принца, его глаза, губы, руки…
Боги, кажется я начала привыкать к Аланнадиэлю. Алану…. От одной мысли, что я больше его не увижу, защемило сердце! Это плохо…
— Неужели малышка Лу в самом деле влюбилась в нашего Алана? — красивая бровь девушки изогнулась, а на губах расцвела ядовитая улыбка. — Человек и эльфийский принц… Ты в своем уме? — она звонко рассмеялась, даже руку мою отпустила.
Опрометчиво! Я что было сил толкнула ее в куст держидерева и понеслась прочь, надеясь, что мне хватит времени затеряться в лабиринте, пока двойник Тиэль будет из него выбираться.
Деревяшка в моей ладони загорелась ярче. Потрясающе! Получается, она работает по тому же принципу, что игра с поиском вещей: когда говорят при приближении “тепло”, а как отходишь — “холодно”!
Значит, моя маленькая Хока где-то рядом!
Я повернула направо и увидела небольшой фонтанчик с кристально чистой водой. Артефакт при этом засветился совсем ярко.
Неужели желание напиться во мне сильнее, чем найти подругу?!
Тупик лабиринта накрыла большая черная тень, а прямо передо мной на коротко остриженную траву упала маскарадная маска.
Она была полностью белая, закрывающая нос, с ажурными прорезями для глаз и кружевной окантовкой.
Я подняла голову и посмотрела в ту сторону, куда полетела тень. Крупный дракон с поблескивающей на солнце черной чешуей заложил крутой вираж над лабиринтом, подлетел к башне, которую было видно отсюда, и устроился на шпиле, уцепившись за него острыми когтями. Сложил кожистые крылья и изогнул длинную шею с шипами поверху.
Оглушительно громкое рычание разнеслось далеко вперед, сотрясая землю и вибрацией отдаваясь во всем моем теле. Я впервые видела дракона так близко! И от осознания его мощи и одновременно красоты и изящества замерло дыхание.
Рейгар, ты ли это?
Я наклонилась и подняла маску. Зачем он сбросил ее сюда? Просто уронил? Вот не поверю… Он помогает мне?
С помощью магии я изучила предмет. Заклинание на ней было совершенно простенькое: банальный фильтр воздуха. Подобные массово производили для тех, кто на больших повозках с водой ездил тушить пожары.
Значит… Я облегченно вздохнула, обрадовавшись, что моя догадка верна: все знакомые, увиденные мной в лабиринте, действительно были иллюзией, вызванной чем-то рассеянным в воздухе!
Но как же реально выглядели! И боль уж точно не иллюзорная. До сих пор всё тело ломит.
Я аккуратно сложила маску и убрала за пояс. Выплела простенькое заклинание для второго курса академии, способное очищать воздух.
В глазах на миг потемнело, а потом увиденный при подходе к тупику фонтан исчез, зато я заметила Хоку. Она стояла, грозно раскинув крылышки, и собиралась защищаться до последнего. Задняя лапка была прикована прочной цепью к большому булыжнику, а буквально в метре от нее залег кварт [1], готовый к прыжку.
  
Глава 28
 
Луиза
Внутри всё похолодело от ужаса. Очередной кошмар лабиринта уж точно не был иллюзией! Настоящий кварт. Огромный, свирепый и иммунный к любой магии.
Еще бы — поедая магов, он пропитан ею сверху-донизу.
— Не смей трогать Хоку! — крикнула я в бессильном отчаянии и, быстро подняв небольшой камень, швырнула в существо.
Знаю, глупо, я только его разозлю, но не смогла удержаться.
Кварт вскинул мохнатую морду и угрожающе зарычал. Сердце тут же ушло в пятки.
— Мама! — пискнула я и попятилась.
— Ирть-пи! — закричала грифоша, пытаясь снова отвлечь на себя внимание хищника.
Что… Что у меня есть против такого зверя? Я истерично перебирала в голове все приспособления, припрятанные в моем поясе. Ничего, что могло бы победить страшное чудовище. Его ни усыпить, ни отравить, ни убедить лаской, ни зачаровать…
 
Я уронила руки вдоль тела и быстро задышала.
Зверь еще сильнее напрягся, явно почувствовав мой страх. Он чутко улавливал все эмоции, готовый наброситься и сожрать, как только я подойду ближе.
Сделала шаг вперед, и он тут же переступил с лапы на лапу.
С огромных зубов капала слюна, утробное рычание достигало моего слуха даже на расстоянии.
Я снова сунула руку в прорезь пояса и стала судорожно искать хоть что-то!
Хока испуганно пищала, а у меня дрожали колени и суматошно билось сердце.
Ничего полезного, кроме пилочки для ногтей и складного ножа, которым в идеале разве что ветчину резать…
Перец! Острый перец! Только подумав о еде, я вспомнила о нем. Небольшой мешочек с этой приправой был со мной всегда, еще со времен академии, где из всех специй использовали только соль.
Хвала богам, зверь не побежал на меня, а начал красться, как большой, уверенный в своей победе волк, вышедший на охоту.
Я, стараясь не делать резких движений, аккуратно выудила мешочек из-за пояса, опустила в него руку и развеяла по ветру жгучий перец.
Кварт вдохнул, остановился и начал судорожно чихать.
Я быстро подбежала к грифоше и попыталась снять цепь. Куда уж там? Слишком прочная!
Что же делать?! Я в отчаянии рухнула на колени и разрыдалась, прижав в груди малышку Хоку.
— Прошу, помоги мне, Великое древо! — взмолилась я коряге, потому как ее силу уже видела, а в богов не особо-то и верила.
Буквально через пару мгновений моей ноги что-то коснулось. Я отпрянула и обернулась.
Маленький росток дикой лозы вырос из земли и распустил большой алый бутон, а вместо привычных пестиков и тычинок в его сердцевине оказался крохотный деревянный ключик.
Я быстро сорвала его и расстегнула замок, подхватила Хоку на руки, собираясь бежать. И в этот момент кварт очухался.
На его морде остались следы слюны от обильных чихов, под глазами виднелись дорожки от слез…
Кажется, он адски зол и готов к бою.
Прижав к себе Хоку, я хотела броситься наутек, только вот, как бы быстро я ни бежала, зверь всё равно быстрее.
Грифоша перепуганно забилась в руках, жаркое смрадное дыхание кварта коснулось всего моего существа, а ноги подкосились…
Я попятилась, споткнулась и полетела вниз, рискуя сломать шею. Покатилась кубарем и ловко перевернулась, чтобы не задавить свою драгоценную ношу.
Уперлась взглядом в голубое небо и зажмурилась. Чертова эльфийская семейка! Погибну из-за вас во цвете лет!
Бальтазар появился как раз в тот момент, когда зверь был готов кинуться на нас.
Большой грифон приземлился между нами, расправил крылья и шумно захлопал ими, всем своим видом показывая кварту, кто здесь главный.
Хищник недовольно рыкнул, прижался к земле и уполз по-пластунски, а Бальт повернулся к нам и внимательно посмотрел на Хоку.
Малышка потянулась к нему, и я поднесла ее ближе, чтобы она смогла потереться пернатой щекой о мощный клюв своего избранника.
Такая вот странная, но милая грифонья нежность!
  
Глава 29
 
Алан
Всю ночь просидев над пергаментными свитками древними книгами, я так и не смог разобраться в истинном значении голубого цвета. С каждой минутой это бесило всё сильнее. Совет считает, что именно голубой символизирует имари. Объясняют это его чистотой, ссылаются на то, что союзы заключаются на небесах… Слишком притянутые за уши умозаключения.
Но если взглянуть непредвзято и просто подумать над значением символов, то что мы имеем? Я отошел на расстояние и попробовал посмотреть на изображение в книге электрических легенд по-новому, отбросив набившие оскомину слова советников.