Голубой экспресс делает 13 остановок (Сборник рассказов)

— Дайте руку.
Он неуклюже застегивает браслет на ее руке.
— Скажите своему мужу, что он вам очень понравился и вы купили его в антикварном магазине.
Ну, вот и все! Он потерял Мартину, но весьма элегантно. Теперь она никогда не забудет чуть сумасшедшего незнакомца из Монте-Карло. А он еще достаточно молод, чтобы пережить потерю.
Они вместе возвращаются в отель. Патрис спит. Мартина возвращает вещи на место. Два часа ночи. Антуан ждет у двери. Мартина, ни слова не говоря, обвивает его шею руками…
В «дофине» человек в сером жует сандвич. Уже утро. Кто-то стучит в дверцу. Он опускает стекло.
— Ну что, Граппар? — спрашивает подошедший.
— Ничего особенного, шеф. Они просто катались на машине с полуночи до двух.
— Куда ездили?
— В Канны и Грас, много раз останавливались. Ехали совсем медленно. Я ни разу не потерял их из виду.
— Ни на секунду?
— Ни на одну.
— Странно, Граппар, странно… Потому что этой ночью, между полуночью и двумя часами, была обворована вилла «Марина». Исчезли драгоценности на три миллиона.
— И что?
— А то, что почерк нам известен. У нас было время изучить его методы. Действовал Патрис Майндрон. И никто иной.
Граппар распахивает дверцу и выскакивает из машины.
— Так надо брать, шеф…
— Ну да, брать… У него самое лучшее алиби за всю его карьеру. Инспектор Граппар может описать его малейший шаг от полуночи до двух. Черт! Хорошо же мы влипли! Я уже вижу заголовки утренних газет. В прошлом месяце — убийство Паолы Педретти, теперь — вилла «Марина».
— Но между ними нет связи, шеф.
— Пусть так. Вот только убийца Паолы Педретти до сих пор на свободе. А Майндрон уйдет из-под носа… Тогда для чего же мы, а?.. Мне следует подать в отставку.
— А ведь мы глаз с него не спускали две недели!
Дверь отеля открывается. Нагруженный чемоданами мальчик направляется к «форду», за ним следуют Патрис и Мартина. Патрис без палки. Он больше не хромает. Пока служащий отеля укладывает чемоданы в багажник, он не спеша закуривает трубку, помогает сесть Мартине и сам садится за руль. Оба супруга вполне расслаблены, на полицейских они даже не смотрят. Те же, напротив, не спускают с них глаз, сжимая от ярости кулаки.
Козырнув двум богатым клиентам, служащий видит, как Мартина делает ему знак рукой. Он подходит, и она протягивает ему банкнот. На ее руке сверкают амулеты. Полицейские застывают от удивления.
— Бог мой, Граппар, вы узнаете этот браслет?
— Черт возьми, да! Это браслет Паолы Педретти. Я прекрасно помню его на фотографиях.
Майндрон выжимает сцепление, и «форд» медленно отъезжает.
— Как могут они допустить такую неосторожность?
— Это всегда происходит, рано или поздно… Смотри, они направляются в Винтимиль… К телефону, старик, быстрее. Возьмем их на границе!
…Машина едет медленно. Мартина играет браслетом.
— Смешной же он был, этот парень! По-моему, и вправду влюбился в меня… Бедняга!
  
Беглец
 
Ментона
Человек спал, стоя на коленях, и тело его медленно покачивалось в такт дыханию. Домкрат стоял под правым передним колесом со спущенной шиной. На земле валялась рукоятка, которую уронил сраженный усталостью человек. Ночь была светлой. Слева от дороги виднелись горные хребты. Неустанно стрекотали сверчки.
Увидев автомобиль, Мишель инстинктивно замедлил шаг. Машина в такой поздний час, в двух шагах от его лагеря… Он подошел с некоторой опаской и только тогда заметил человека. Наклонился и долго разглядывал его. Незнакомцу, должно быть, лет сорок. Мишелю показалось, что он довольно высок, широк в плечах, хорошо сложен. Легкий свитер плотно облегал его фигуру. Черты лица жесткие, ввалившиеся глаза. Лоб высокий, на щеках двухдневная щетина Но что поражало более всего, так это — очки, очки в металлической оправе, каких давно уже никто не носит. Их толстые стекла искажали закрытые веки. Мишель мгновение поколебался, потом улыбнулся, вспомнив те времена, не столь уж далекие, когда сам был скаутом.
— Помощь не требуется?
 
Нет ответа.
— Эй! Мсье!
Мишель не стал настаивать. Он поднял рукоятку, открутил последнюю гайку, снял колесо, быстро и с большой ловкостью установил запасное, вытер руки и обернулся.
Человек молча стоял невдалеке, нацелив на Мишеля огромный пистолет.
— Спасибо, — сказал он. — Ты как раз вовремя.
Мишель был так удивлен, что даже не испугался.
— Колесо, — снова заговорил незнакомец с легким акцентом. — Колесо — в овраг, вон туда.
Мишель поднял колесо, подкатил его к пропасти, и оно поскакало от дерева к дереву.
— Сколько тебе лет? — спросил человек.
— Восемнадцать.
— Что ты здесь делал в такой час?
— Я тут рядом разбил лагерь.
— И, когда увидел мою поломку, сразу взялся за работу… Какой молодец! Любишь помогать людям?
— Когда могу.
Человек подошел поближе.
— Тогда сделай кое-что еще. Выворачивай карманы.
Мишель на мгновение заколебался, потом выложил на капот губную гармошку, носовой платок, нож, смятую пачку сигарет, веревку.
— Открой нож, — приказал незнакомец.
— Но…
— Предупреждаю, я не люблю повторять!
Мишель открыл нож и положил его на капот.
— Теперь отойди.
Человек подошел к машине, не отрывая взгляда от Мишеля, отрезал кусок веревки и пропустил ее через кольцо на рукоятке пистолета. Получилось нечто вроде темляка, который он привязал к своей руке.
— Хочешь спросить, зачем я это сделал?
— Нет, — ответил Мишель, начавший приходить в себя. — Вероятно, боитесь снова уснуть и выронить свою игрушку.
— Точно! Боюсь! Поэтому при первом же подозрительном движении выстрелю.
Он закрыл нож, сунул его в карман, и, указав на капот, заметил:
— Можешь забрать остальное. Это все не опасно… А теперь — залезай.
Мишель покорно направился к задней дверце машины незнакомца.
— Нет! Пассажир — я. Ты поведешь. И не говори, что не умеешь — после всего того, что только что продемонстрировал… Но не торопись, мне спешить некуда.
Мишель сел за руль, а незнакомец пристроился на заднем сиденье, прямо за его спиной.
— Поезжай прямо. Я скажу, где свернуть.
Машина тронулась. Человека откинуло назад, но он тотчас же принял прежнее положение.
— Говори!
— Что?
— Говори, не молчи!
— Но о чем?
— Все равно. Просто громко говори, вот и все. Давай расскажи мне о себе.
В зеркало заднего вида Мишель видит лицо незнакомца, два сверкающих пятна его очков.
— Меня зовут Мишель Моруа… У меня есть пятнадцатилетний брат и семилетняя сестра… Я студент… На каникулах путешествую автостопом… На прошлой неделе был в Ментоне, потом вернулся в Тулон, затем побывал в Сен-Тропезе, а оттуда отправился в Драгиньян… Я должен вернуться домой через две недели… Занимаюсь общественной работой. Трудно, но интересно. Люблю математику, особенно геометрию.
Мишель смотрит в зеркало. Ему кажется, что человек несколько сник.
— Путешествуя, я повторяю пройденное. Я не шучу. У меня все в голове. Хотите, расскажу теорему Данделина? — Снова взгляд в зеркало. Человек даже не шевельнулся. — «…Каждая параллельная плоскость, касательная к конусу вращения, делит конус, следуя параболе. Центром является точка соприкосновения с секущей плоскостью сферы, вписанной в конус и касательной к данной плоскости…»
Проехала встречная машина. При свете фар Мишель отчетливее разглядел своего пассажира. Тот привалился к стеклу, рот слегка приоткрыт, как у мертвеца.
— «Вершины конусов вращения, содержащие данную параболу, являются фокальной параболой к данной. Эта кривая является также огибающей оси рассматриваемых конусов…»
Машина завиляла по узким дорожкам, нещадно встряхивая пассажира. Мишель едет все медленнее, медленнее и наконец останавливается.
— «Каждое плоское сечение цилиндра вращения является эллипсом, малая ось которого равна диаметру цилиндра…»