"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Констанции, к слову, Владычьего кольца не полагалось.
– Убедилась? – проговорила с ледяной улыбкой Юлия, убирая пламя.
– Владыка говорит со мной, – кивнула Александра. – Но и мне найдется, что ему ответить. Сэр Гийом, – повернула она голову к рыцарю, – будьте так любезны спуститься в обеденный зал и попросите Елену одолжить мне ее кортик.
Поклонившись, сэр Гийом удалился. Юлия со всадником удержать его не пытались.
Вернулся рыцарь минуты через четыре. За все это время в комнате не было произнесено ни звука.
Встав с кресла, Александра левой рукой взялась за эфес принесенного сэром Гийомом кортика и обнажила оружие – так, что ножны остались у рыцаря. Правой она извлекла свой собственный кортик. Перехватив их за лезвия – для этого ей пришлось поменять руки, – она протянула кортики Юлии – рукоятями вперед.
– Это «драконьи когти», – торжественно проговорила она. – Один из них ты видела – он принадлежал Эдуарду, а сейчас, с согласия Владыки, принадлежит мне. Второй – точно такой же. Возьми их – ими я выкупаю у Владыки жизни свою и сына.
– Это просто старые клинки, – на лице Юлии отразилось недоумение, и Александре только теперь пришло в голову, что «крыло» может и не знать о «драконьих когтях».
– Это не просто старые клинки, – покачала она головой. – Это часть древнего дара, данного людям Драконом. И символ столь же древнего долга. Не сомневайся, Владыка примет мое предложение.
– Вот и сделаешь ему его лично, – отмахнулась Юлия.
– В последний раз предлагаю: прими «драконьи когти» и иди с миром, – сказала Александра.
– В последний раз по-хорошему предлагаю: идем со мной, – в тон ей ответила Юлия.
– Нет, – вновь покачала головой Александра.
Вместо ответа Юлия молча отступила в сторону и место ее занял всадник. В руке у того был разрядник.
Далее события развивались стремительно. Рука сэра Гийома метнулась к кобуре, всадник повернулся к нему и выстрелил. Плечо рыцаря окрасилось кровью, но в этот момент уже произвел свой выстрел разрядник, выхваченный Александрой, – для этого ей пришлось уронить на пол один из кортиков – чудом не на ногу острием.
Всадник выронил оружие и рухнул на пол.
– Сэр Гийом, как вы? – спросила Александра, переводя прицел на ошарашенную Юлию.
– Ерунда, – бросил рыцарь. – Задело по касательной.
– Хорошо, – кивнула она. – Теперь насчет тебя, – это уже относилось к Юлии. – Колечко снимай.
– Ты все равно не сможешь им воспользоваться, – проговорила она. – Даже надеть не сможешь!
– Посмотрим. Давай живо, или мне придется забрать его у тебя вместе с пальчиком!
Поколебавшись пару секунд, Юлия сняла перстень с пальца и с презрительной гримасой протянула его Александре. Та попробовала надеть его сама, но кольцо действительно не налезало – даже на мизинец. И это при том, что ее пальцы были ничуть не толще, чем у Юлии.
Решив разобраться с этой загадкой позднее, Александра спрятала перстень под столу.
– Кто-то еще, кроме вас, прибыл сюда за мной? – спросила она.
– Нет, – покачала головой «крыло». Это наверняка было правдой – врать Юлия никогда толком не умела.
– Ты летела в карете или в капсуле?
– В капсуле.
– Ты «прописана» в его «седле», – стволом разрядника она на мгновение указала на тело всадника на полу, – как оруженосец-наследник?
– Да, – после короткой заминки ответила Юлия.
– Отлично, – соображать приходилось на ходу, но это она умела. – Сэр Гийом, нужно вывести нашу гостью через черный ход, доставить к их «седлу» и утвердить в нем, пока не истек Королевский Час, после чего поднять «седло» на орбиту на жесткой сцепке. Если гостья попробует позвать на помощь или сбежать – пристрели ее.
– Слушаюсь, – кивнул тот.
Александра хотела, было, спросить, не помешает ли ему рана выполнить приказ, но решила не обижать рыцаря таким вопросом.
– Я не стану бежать, – неожиданно проговорила Юлия. – Мой долг – вернуться с тобой к Владыке. Поэтому я последую за тобой – желаешь ты того или нет.
– Последуешь – но в качестве пленницы, – сказала Александра. – Ну а вопрос возвращения к Владыке давай обсудим в более удобное время. Идите, сэр Гийом, и будьте осторожны: драконья кровь коварна!
 
Юлия оставила последний выпад без ответа.
  
24
 
Александра. Недавно
Александра была уверена, что Юлия ей не солгала, но об иных посланниках Владыки «крыло» могла просто не знать, посему отлет с планеты состоялся со всей возможной поспешностью. Тело убитого всадника взяли с собой, дабы не оставлять следов происшедшего. Юлию, естественно, тоже. Александра понимала, что надежнее всего было бы избавиться от «крыла» сразу, графиня Анна, ее мачеха, без сомнения, так бы и поступила, но хладнокровно пристрелить бывшую подругу она не могла. Формальным оправданием сохранения Юлии жизни послужили виды на принадлежащее ей «седло», но Александре и самой была очевидна вся нелепость этого довода. «Седло» приобретет ценность лишь тогда, когда в него можно будет посадить лояльного всадника, а для того, чтобы освободить ему место, Юлии так или иначе пришлось бы покинуть этот мир. Пока же с ним была одна морока, и никакой отдачи в ближайшей перспективе.
Две баржи, для которых так и не нашлось лоцманов, пришлось бросить в Республике Виктора. При них остались агенты публикана Марка, Эппиус и Овиус, и два всадника – Гней и Спурий. Отданный им приказ предписывал при первой же возможности возвращаться в Республику Константина, желательно – ведя по пути торговлю. Учитывая опыт агентов, Марк Квинтус вполне мог рассчитывать здесь на какой-то прибыток.
Тело всадника они с сэром Гийомом заперли в холодильнике в пятом трюме, Юлию же пришлось поместить в собственной каюте Александры, благо та состояла из двух отдельных комнат. «Крыло» вела себя сдержанно, попыток бежать из-под стражи или привлечь к себе ненужное внимание не предпринимала, и, тем не менее, Александра предпочла держать ее руки связанными.
Сразу же после старта похудевшего каравана она занялась отобранным у пленницы перстнем. Лежа на столе, кольцо выглядело самым обычным и весьма просторным, но стоило поднести его к пальцу, как загадочным образом сжималось и не налезало. Причем, удивительное дело: ни видимый внешний размер кольца, ни его толщина при этом не менялись, но внутреннее пространство исчезало, словно его и не бывало.
Александра попробовала нанизать перстень на тонкий стилус – тот прошел сквозь кольцо свободно. Попытка использовать стилус потолще, не уступающий диаметром ее мизинцу, дала тот же результат: перстень легко наделся на него и так же легко снялся. Тогда Александра уперлась в торец стилуса кончиком пальца и поднесла кольцо к острию. Перстень свободно соскользнул по писчей палочке, но за миг до того, как он должен был коснуться подушечки пальца, раздался щелчок, и стилус, словно пущенная из охотничьего арбалета стрела, отлетел в стену, от удара переломившись пополам. Кольцо со стуком упало на стол.
Та же участь постигла шпильку для волос – разве что та не сломалась, а лишь погнулась.
В качестве последнего аргумента Александра извлекла из ножен кортик, с которым всего пару часов назад готова была навсегда расстаться в виде платы за собственную свободу. Лезвие его было, разумеется, слишком широким, но она и не собиралась насаживать на него кольцо до самой гарды – лишь использовать наконечник в качестве распорки, под которую попытаться подсунуть палец. Эффект, однако, вышел неожиданный: стоило серебру перстня коснуться стали клинка, как каюту озарило белое пламя драконьего огня. Владычье кольцо и «драконий коготь» признали друг друга.
Не сдержав торжествующего крика, Александра ворвалась в смежную комнату, где на койке лицом к стене лежала связанная Юлия. «Крыло» обернулось на шум, и Александра, сияя, продемонстрировала ей драконий огонь.
Вне всякого сомнения, Юлия была поражена.