"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

— Ты спишь?
Перед внутренним взором молодого рыцаря возник Трагерн — встрепанный, похудевший, изо всех сил вжимающий ладони в ствол дерева. Похоже, ему было непросто — на висках капли пота, на лбу тоже, глаза закрыты, губы сжаты.
— Нет, не сплю, — отозвался Дик. — Все пытаюсь с тобой связаться.
— Ты где? Ты жив?
— Нет. Именно потому и разговариваю с тобой.
— Прекрати потешаться!
— Тогда прекрати задавать дурацкие вопросы.
— Э-э... Да.
— Где ты сам-то находишься? Вроде же был в плену, в Лимассоле.
— Ты и это знаешь? Хорошо. Все так и было, сидели в одной камере вдесятером. Ну вот, этим вечером Элдли устроил драку с охранником, понятно, набежали помощники с обеих сторон, ребята изрядно поколотили пятерых охранников... Ну вот, и я здесь. Правда, сбежать смогли только четверо.
— Кто, кроме тебя, еще сбежал?
— Из всех троих я знаю только Джорджа.
— Что ж, неважно. Главное, что он жив, — обрадовался Дик. — И на свободе. Ну и хорошо. Так где ты?
— В лесу, конечно. Где бы еще я смог найти достаточно силы, раз уж мой посох накрылся? Лес у подножия горы, необычной горы, над которой эдакий мощный магический источник!..
— Черт, — выругался рыцарь, разрывая контакт. — Сейчас окажется, что этот дурень находится на соседней полянке.
— А что в этом плохого? — удивилась Серпиана.
— Ничего. Вот только искать кого-то при помощи магии, если он на расстоянии окрика...
— Да-да, почти все равно, что стрелять из лука по мошке, — улыбаясь, согласилась девушка.
Он усмехнулся и направился в лес напролом через кусты, не глядя под ноги, — должно быть, магия этого места позволяла ему теперь видеть в темноте так ясно, словно на дворе стоял полдень.
Трагерн действительно обнаружился поблизости — он сосредоточенно вглядывался в древесную кору и шептал какие-то заклинания, пытаясь то ли возобновить ментальный контакт, то ли просто понять, отчего прервался прежний. Но из-за нервозности друида у него ничего не получалось. Кроме того, стоял он не возле дуба, как требовалось, а возле олеандра. Дуб и так-то дерево друидов, так еще и (как Дик помнил из пояснений Гвальхира) необходимый компонент заклинаний при поиске кого-либо. Трагерн смотрел только прямо перед собой, так что вышедшего из-за дерева друга он не увидел. Понятное дело, ведь тот был одет во все черное, и в темноте...
— Эй, друид, ты, кажется, ошибся деревом!
Ученик Гвальхира, впервые в жизни изумив Дика своей стремительностью, развернулся и выставил перед собой меч. Рука немного подрагивала.
Молодой рыцарь любезно показал раскрытые ладони.
— Видишь, я не собираюсь тебя бить, — сказал он, улыбаясь. — Но, может, стоит?
— Ты?! Куда ты делся, а? Я с таким трудом с тобой связался, а ты!..
— С чего это твой посох накрылся? Можешь мне объяснить?
— Во время шторма, в море.
— Зачем тебе в море понадобился посох?
— Тебя хотел спасать! — огрызнулся ученик друидов. — Зря, как вижу.
— Правильно, зря. Меня прекрасно спасла Серпиана. И что ты теперь собираешься делать без посоха?
— Буду новый создавать. Что тут еще придумаешь?
Из гущи фригановой листвы медленно выступила девушка, в отличие от своего жениха она передвигалась по лесу с завидной бесшумностью.
— Если мы хотим вернуться на борт до восхода, стоит прямо сейчас начать искать воду, — сказала она, коснувшись плеча Дика.
— Да, кстати, что вы здесь делаете? — спохватился Трагерн.
— Ты неподражаем со своими замечательными вопросами. Нас отправили за водой. На галере мало воды. Надо торопиться, потом будет труднее незаметно вернуться.
— Но мне же нужно сделать новый посох! — возмутился ученик Гвальхира. — Где, интересно, еще я смогу его восстановить, как не на таком мощном источнике?
— Так иди и делай. Я что, держу тебя?
— Я туда один не потащусь.
— Зачем тебе мы? Я, например, не друид, в ваших посохах ничего не понимаю.
Молодой друид вдруг смутился, опустил глаза, и за него неожиданно ответила Серпиана:
— Ты нужен ему, чтоб совладать с мощью источника. Друидам сложно иметь дело с таким обилием магической силы в одном месте, они легче справляются с задачей вытягивать ее по крупицам из окружающего мира... Я верно говорю?
 
Трагерн невнятно пробурчал что-то в землю, и его бурчание звучало как согласие.
— А ты, — безжалостно продолжила девушка, повернув голову к Уэбо, — потенциальный маг с необычайными способностями. Как раз для тебя-то безопасней, чем для кого-либо еще, иметь дело с таким источником.
— Я согласен со всем, кроме определения «потенциальный». Чем я не маг?
Она улыбнулась, но не ответила.
— Трагерн, это так?
— Да так, так. И что с того? У нас, как в любой стоящей паре путешественников, один думает — это я, а другой кулаками машет — это ты.
— Сейчас я махну кулаком-то!
— Не ссорьтесь. — Серпиана сдвинула брови. — Мириться за пивом все равно негде. Я думаю, Трагерн, ты и сам все понимаешь. Не огорчайся. Источник никуда не денется. Сделаешь свой посох позже.
— Да ты представляешь, как я себя чувствую без него? — взбеленился ученик старого друида. — Просто как без рук! Интересно, как бы ты чувствовала себя без хвоста?
Девушка смотрела на него холодно, и, пожалуй, впервые на памяти Дика это был подлинно змеиный, гипнотизирующе неподвижный взгляд. В какой-то момент он понял, что подобная холодность и неподвижность — скорей всего проявление настоящей ярости. Просто прежде он никогда не видел ее в состоянии негодования.
— Я хвостом не колдую! Тебе не следовало привязывать свою магию к артефакту, — сказала она с долей надменности. — Ты превратил посох в подобие своих рук — сам виноват. Теперь ходи безруким.
— Не надо ссориться, — решительно вмешался. Дик. — Трагерн, ты прекрасно понимаешь, что наше время ограничено. Пока поживи без посоха. Серпиана, ты все-таки не друид и в их магии не смыслишь. Поэтому лучше помолчи.
— Любая проблема, в том числе и со временем, прекрасно решаема, — заявил ученик друидов. — Время, между прочим, можно остановить. При таком мощном источнике это будет не так сложно. Если б только ты, Дик, решился взяться за это дело.
— Останавливать время?
Серпиана вздохнула и покачала головой.
— Я не советовала бы тебе это делать, — сказала она, обращаясь почему-то к Трагерну.
— Это почему?
— Вспомни происшествие с водой из грозового облачка. Что тебе тогда сказал наставник?
Ученик Гвальхира побагровел. Видимо, неприятные воспоминания были еще свежи.
— При чем тут мой наставник? Здесь магический источник, понимаешь? Источник! Такому опытному знатоку магии, как ты, иномирянка, стыдно не знать, что любое, самое масштабное магическое действие будет на его фоне совершенно незаметно!
— Такой опытный и знающий друид, как ты, не может не знать всей специфики магических источников. В таком случае ты способен понять и то, на что я намекаю. Впрочем, дело ваше. Пойду-ка я по воду, а вы уж сами решайте, чем займетесь.
И девушка растворилась в темноте. Все это произошло мгновенно и бесшумно, так что Дику показалось, будто она просто исчезла. Возможно, сменила облик и уползла на поиски ключевой воды.
Над землей плыла ночь, небо, темное до аспидно-синего, исколотое мириадами звездных искр, дышало сладостным ветром, земля нежилась в волнах приятной прохлады. Отцветали апельсиновые рощи и вишневые деревья, осыпанные желто-серебристым и розовым, словно, кроме цветов, на ветках ничего и не было. В темноте они казались полупрозрачными, размытыми тенями, маревом красоты и аромата.
— Что она имела в виду? — озабоченно спросил Дик.
Трагерн дернул плечом — он был зол и нервничал, возможно оттого, что спорил, может потому, что без посоха ему и в самом деле было очень неуютно.
— Видимо, то, что остановить время нелегко. Ну еще и то, что подобное действие может быть заметно. Но это сомнительно. Все-таки источник, и мощный...