"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

— Это все из-за тебя…
— Нет, Арон. Это все из-за Первого. Если бы ему не приспичило заглянуть под юбку смертной женщины, ничего бы из этого не произошло. Мы — вторые дети — не стали бы расходным материалом и не погибали от собственной силы ради продолжения рода наших братьев, как это случилось с Дайреном — братом второго наследника. Арленом — братом третьего. Эйзером — четвертого… Все они пожертвовали собой, защищая королевство и первых сыновей. Превратились в лед, лишь бы продолжился род богов. И ты, Арон, не будешь исключением. Когда Рензел отчается и придет к тебе, ты не сможешь ему отказать. Станешь таким же, как твой отец: слабым, немощным и одиноким, — он поднял его руку и направил ее на меня. — Если, конечно, мы не прервем этот круг и не остановим цикл близнецов. Поэтому ты должен убить девчонку.
— Нет, — он опустил руку. — Она может нас спасти.
— Не может! — рявкнул Фреджел и опять ее поднял. — Рензел вмешался, показав ей Бриетту, и теперь ее любовь никогда не будет искренней. Ты же понимаешь, что это значит?
Арон напрягся, а губы Фреджела растянул оскал:
— Конечно, понимаешь. Поэтому прекращай быть трусом и переступи через себя, как я тринадцать лет назад, иначе будешь мучиться до конца жизни. И тебе повезет, если она окажется недолгой, — оскалился Фреджел. — У нас больше не осталось надежды. И ты сам это понимаешь.
Рука Арона задрожала, а я тихо произнесла:
— Арон… Не слушай его. Ты не убийца.
— Нет, конечно, — согласился со мной Фреджел. — Не убийца. Но выбора у него нет. Хотя, в отличие от Арона, ты вряд ли понимаешь, о чем я говорю… Да и не важно, — его лицо исказилось злостью. — Арон, давай. Убей ее. Боги не прокляли нас, а наделили слабостью, которую нужно преодолеть. Свою я преодолел и теперь свободен. Настала твоя очередь.
Я опять встретилась взглядом с Ароном и прочитала в нем смятение. Вдруг лекарь зажмурился и отвернулся, а я напряглась, выпрямилась и приготовилась. Но тут он сжал ладонь в кулак и твердо ответил:
— «Не может тот, кто спасает тысячи жизней, быть злым человеком».
Арон дернул уголком губ, а я резко втянула воздух, узнав собственные слова, что когда-то ему сказала.
— Нет, Фреджел. Это неправильно.
— Что за чушь?! — воскликнул дядя, и его глаза вспыхнули синим светом. — Глупый мальчишка. Я сделаю это сам!
Он вскинул ладонь, и с его пальцев сорвалось синее пламя, а лекарь закричал:
— Фреджел, нет!
Арон попытался отклонить огненную струю, но не успел. Она полетела прямиком в меня.
Я закрылась руками, понимая, что вряд ли спасусь. Пламя Фреджела с легкостью плавило броню стражников и моя одежда ему ни по чем. Но только оно в меня ударило, как лицо обдало теплым ветром, а сини языки пламени расползлись огненным цветком по невидимой преграде.
Я с удивлением посмотрела на свои руки, а Фреджел вскинул черные брови и тягуче произнес:
— Да ладно… Какие шустрые детишки!
Он ринулся ко мне, а я развернулась и побежала в холл. Лишь раз оглянулась, чтобы увидеть, как Арон преградил Фреджелу путь, а синее пламя столкнулось с желтым.
Раздался оглушительный грохот. Поднялся дым. Пыль! И я уже не знала, кто победил. И победил ли вообще… Сбежала по лестнице и, добравшись до обломков, что когда-то были стеной, начала по ним карабкаться. Но уже на полпути к свободе почувствовала, как ногу обвил водный кнут и дернул.
Я потеряла равновесие. Закричала от боли, когда меня протащили по острым камням и руки разодрало в кровь. Но стоило взглянуть на ранки, как они засветились желтым светом и начали стремительно стягиваться, будто их сшивали невидимыми нитями.
Фреджел грубо стиснул мое запястье, и я болезненно выдохнула, когда от его пальцев по коже поползла ледяная паутинка.
— Еще не окрепли, — улыбнулся Фреджел, с восторгом наблюдая, как заживают царапины, а лед продолжает распространяться. — Я успею…
Он выпустил меня и вскинул руку. На его ладони раскрылся ледяной щит, и тут же рассыпался блестящим дождем, когда в него ударило белое пламя. Мощная магия оттолкнула Фреджела и подошва его ботинок громко зашуршала по усыпанному каменной крошкой полу. А передо мной спрыгнул принц.
 
— Цесса!
Он разбил ногой водяной кнут, все еще удерживающий мою лодыжку, и помог подняться. А я вцепилась в его рубаху, вдохнула аромат можжевельника, что смешался с запахом паленой ткани, и громко всхлипнула. Принц, заслонив меня плечом, оглянулся на дядю, который с ухмылкой за нами наблюдал:
— Фреджел, — произнес Рензел, и его голос тяжелым эхом прокатился по разрушенному холлу. — Ты жив.
— А ты, как посмотрю, не удивлен, — усмехнулся дядя и позволил ледяной рукояти кнута раствориться белым паром. — Цветы в кои-то веки принес на могилку. Заходил проверить мои косточки?
— И был озадачен, когда их обнаружил, — ледяным тоном ответил принц.
Я же припомнила, как Рензел отряхивал руки, выходя из склепа. Неужели еще тогда он подозревал, кто убийца?
— Тогда где же я прокололся? — вскинул бровь Фреджел.
— Стер память телохранителю Цессы. Только ты умел это делать.
— Не стирать, а повреждать, — постучал пальцем по виску дядя. — Совсем чуть-чуть. Я же объяснял тебе, Рензел, как это работает. Немного точечной магии, и люди забывают последние мгновения.
Холл сотряс громкий удар. Послышался скрежет когтей по крыше. Шорох пыли, скрип и стук камней. Еще один удар! И в левом углу отвалился кусок потолка, а в дыре показалась морда бронзового дракона. Он пронзительно закричал и отпрянул от сгустка желтого пламени. А потом несчастное здание опять загрохотало, и слева от нас появилась еще одна дыра, откуда в холл ворвался ледяной ветер. Но принц и Фреджел не обратили на это никакого внимания. Рензел полностью обернулся и не сводил с дяди взгляда, а я прижалась к спине принца и стиснула его порванную рубаху.
— Эльен и Астария там не скучают, — усмехнулся Фреджел. — Рад, что им весело. Даже немного завидую.
— Объяснись, Фреджел, — потребовал принц. — Как ты выжил, чьи кости в гробу и почему ты…
— Убивал твоих невест? — закончил за него дядя. — Это долгая история.
— А нам есть куда спешить?
Губы Фреджела растянула широкая улыбка. Он крутанул на ладони корону и произнес:
— Увы, есть куда, Рензел, — он обошел нас полукругом, пристально за мной наблюдая, а принц опять спрятал меня за собой. Фреджел ухмыльнулся. — Но я постараюсь быть кратким.
Он откашлялся, точно собрался рассказать нам длинную сказку:
— Все началось задолго до вашего с Ароном рождения. Когда мы с Эльеном еще сами были мальчишками. Мой дядя — твой двоюродный дедушка, — пояснил он. — Терял контроль над лунной магией, и она начала его медленно пожирать. Ты же знаешь, Рензел, нам с войной и без войны плохо. С войной мы слишком часто используем свою силу, и наша смертная половина не выдерживает. Без войны — в один прекрасный момент нас переполняет магия, и если мы ее не выпустим — она уничтожит наше тело. Дядя Райнел, твой двоюродный дедушка, застал времена затишья, когда войны не было, и магия начала его переполнять. Выплеснуть ее, как ты, он не мог, а чем ближе ты по крови к первому наследнику, тем разрушительнее твоя сила. Поэтому Райнел принял решение покинуть дом. Как многие его предшественники, он захотел найти место, где его магия никому не навредит и он сможет спокойно умереть.
Фреджел убрал руки за спину и обошел нас полукругом, искоса на меня поглядывая, словно охотился.
— Он тебя отвлекает, — шепнула я Рензелу.
Тот еле заметно кивнул, и его плечи напряглись.
— Я понимал, в будущем меня ждет похожая участь, поэтому с малых лет начал изучать растения, свое тело и магию, — тем временем продолжал Фреджел. — Пытаться найти баланс, которого боги нас лишили. Хотел заменить в себе солнце, но у меня ничего не получалось, пока не появился ты.
Он остановился и пошел в другую сторону, а на крыше опять загрохотало и откололся крупный кусок потолка, который полетел точно в нас. Мы чудом успели отскочить, а Фреджел воспользовался моментом и запустил в меня плотный огненный шар синего цвета, но Рензел успел его отбить.