"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
Арвел подобрал оброненный кем-то из воинов меч и начал прокладывать нам путь, но вдруг надавил на мое плечо и прокричал:
— Вниз!
Я пала на колени и закрыла голову руками, а над нами с гулом пронесся бронзовый дракон. Ящер выпустил столб пламени на людей и зашел на второй круг, оставив после себя угли и горящие тела.
— Бежим, миледи, — поторопил меня Арвел, уже сам неспособный оставаться равнодушным: челюсть напряжена, брови нахмурены, взгляд острый.
И пока я поднималась, он выступил вперед, встретив мечом клинок воина в красно-золотой накидке. Метал зазвенел и заскрежетал под давлением, но вскоре Арвел резким ударом вышиб оружие из рук противника и рукоятью ударил его в лицо. Из носа воина брызнула кровь и, пошатнувшись, он упал на спину, а мы с дворецким побежали дальше. Но не успели сделать и четырех шагов, как перед нами на землю опустился бронзовый дракон и выпустил пламя.
Арвел успел утянуть меня в сторону и закрыть собой, а когда пламя погасло, от его одежды повалил пар. Разочарованный дракон опять с шипением набрал воздух в грудь, а дворецкий резко на него оглянулся, и я заметила, что его одежда осталась невредимой. Ожогов тоже не было. Лишь седые волосы на затылке Арвела немного подпалились и закрутились спиралью, да кожа на шее и ушах немного покраснела. Повезло…
И не повезло, что мы не успевали укрыться от нового потока пламени. Я вцепилась в мокрую от пота рубаху дворецкого, чьи пальцы тоже сжались на моих плечах, и с ужасом смотрела, как огонь из груди дракона медленно поднимается к его пасти. Вот она раскрылась и… Раздался оглушительный рык — в шею ящера впилась огромная собака с белыми шрамами на черной шкуре.
— Тень! — радостно воскликнула я, а вот дракон совсем нерадостно завопил и начал плеваться огнем в овсе стороны.
Тень рычала, трепала его за шею. Уперлась лапами и выдрала кусок бронзовой плоти, а из дыры в горле дракона на землю выплеснулись «огненные слезы». Они искрами разбились о брусчатку, а ящер, бешено и с хрипами взревев, выплюнул сноп искр и ринулся к нам, чтобы разорвать когтями или загрызть острыми зубами. Но вдруг на его пути появился рыцарь в золотых доспехах.
Ларис взмахнул мечом и на шее дракона появился глубокий надрез. Хищник взвизгнул и отпрянул, а с неба ему ответил желтый дракон и устремился вниз, но его не подпустили выпущенные из башни стрелы и внушительных размеров гарпун.
С яростью и досадой прокричав, желтый дракон уклонился, взмахнул крыльями и сделал круг, в Ларис громко прокричал:
— Расчистить путь!
Стражники мигом послушались приказа, оттеснили Мунхара и воинов в красно-золотых гербовых накидках, освободив нам дорогу.
— Бегите! — не оборачиваясь, махнул рукой рыцарь и преградил путь раненому дракону, который с ненавистью пожирал его золотыми глазами.
Арвел мигом подхватил меня под руку и устремился в коридор из живых людей, а Тень побежала рядом с нами.
— Тень… — выдохнула я, и собака тихо заскулила в ответ. — Все будет хорошо, — постаралась успокоить то ли ее, то ли себя, и заметила, как с другой стороны к нам присоединился Мрак.
Но он почти сразу убежал вперед, разбрасывая врагов, которые смогли сломить защиту стражей и встать у нас на пути. Вскоре мы миновали западное крыло, и перед нами с грохотом опустились еще два дракона — бронзовый и светло-желтый. Второй был значительно крупнее бронзового.
Тень сразу прыгнула на того, что больше, но дракон сбил ее хвостом. Собака взвизгнула, но тут же поднялась на лапы, а Мрак вскочил ящеру на спину и принялся рвать его ядовитыми зубами. Дракон пронзительно закричал, пытаясь достать Мрака, но Тень нацелилась ему в шею, и желтый ящер успел только опасно щелкнуть челюстями возле пса. А под нашу душу остался бронзовый.
Несколько стражников бросились к нему, но дракон взмахнул крыльями, разбрасывая и своих, и чужих в разные стороны. Я закрылась руками от порыва ветра, но когда снова посмотрела на ящера — его пасть была заморожена, а перед нами стояли король и королева.
Король был бледен. Плотно поджимал обескровленные губы, но спину держал прямо, а плечи расправленными. Он выставил перед собой ладонь, и с нее сорвалось золотистое пламя. Оно ударило желтого дракона прямо в глаза, ослепляя его и позволяя Тени вгрызться в шею. А королева взмахнула руками и заключила бронзового дракона в ледяной куб. Тот попытался выбраться, отчего лед затрещал и повалил пар.
— Лоррих ждет вас у входа! — звучно произнес король. — Бегите!
— Астария! — воскликнула я. — Рензел…
И осеклась, когда она с улыбкой на меня посмотрела и мягко произнесла:
— Я верю в своего сына, Цесса. А ты?
С ее ладоней опять сорвался пар.
— Да, — выдохнула я, чувствуя, как пальцы Арвела сильнее сжались на моем плече и потянули.
— Тогда беги, дитя, — ледяной куб зашелся трещинами и появилась первая выбоина, а глаза Астарии вспыхнули голубым огнем и она отвернулась. — Защити себя, и тогда Рензел справится с чем и с кем угодно.
Королева ударила ногой о землю, поднимая ледяные хребты. Они были гораздо ниже и тоньше тех, что наколдовал принц, когда защищал нас от дракона, но достаточно высокие, чтобы никто из людей не смог помешать нам бежать.
— Миледи, — больше не позволил мне медлить дворецкий, и с тяжелым сердцем я последовала за ним.
— Берегите себя, — бросила я напоследок королю и Астарии, которая выставила вперед руку и под ее ладонью появились ледяные иглы, направленные на бронзового дракона.
Уже в коридоре из хребтов, я услышала, как ледяная ловушка окончательно раскололась, а ящер яростно и болезненно взревел. Земля задрожала. И часть хребтов упала, полностью отрезав нас от драконов, короля и королевы.
От ледяного тоннеля тянуло холодом. Пусть я его почти не чувствовала, но все равно начинала замерзать и была рада, когда просвет впереди стал ближе и в нем показался слуга короля.
— Лоррих! — выкрикнул Арвел.
Тот выдернул окровавленный меч из груди воина в чужой гербовой накидке и оглянулся. Его мокрые от пота и крови волосы прилипли к лицу. Всегда аккуратная одежда теперь была порвана, изрезана и вся грязная. Белая рубаха лохмотьями висела на плечах, а сюртука вовсе не было.
Завидев нас, Лоррих бросился навстречу, но тут отступил и закрылся руками. Ледяные хребты прямо перед нами разбились, а мимо пролетел белый дракон и врезался в гостевое крыло, частично его обрушив.
Арвел закрыл меня от большого обломка, приняв удар на свою спину, а на меня попали только мелкие осколки. Я осторожно выглянула из-за его рук и судорожно выдохнула.
Богиня! В сравнении с желтым, белый дракон был просто огромным! А бронзовые вовсе казались рядом с ним детьми. И это чудовище пыталось разгрызть полукруглый ледяной щит, за которым прятался прижатый к стене замка принц. Но у него ничего не получалось! Пока не получалось… Щит хрустел, заходился трещинами, но тут же восстанавливался. Тогда дракон начал собирать пламя, чтобы впритык обрушить его на принца.
— Рен! — воскликнула я и высвободилась из рука Арвела.
— Миледи! — попытался он за мной угнаться, но покачнулся и упал на одно колено, а я вскарабкалась на ледяной обвал, чувствуя, как от холода немеют руки и ноги.
Надеялась увидеть Лорриха, но его прижала глыба, а другие стражники и заодно враги лежали на земле и постанывали от столкновения с драконом.
Я уже почти отчаялась, как вдруг заметила торчащую из-под льдины раскрытую ладонь с рогаткой. Скатилась вниз, схватила оружие и подобрала самый острый осколок льда.
— Это желудь, — начала себя успокаивать, целясь в золотой глаз дракона. Огненный поток уже почти добрался до пасти ящера — оттуда начали вылетать искры. — Хренов желудь!
И как только руки перестали трястись, выпустила резинку. Она с щелчком сомкнулась и выкинула снаряд точно в цель! Из-под белого века брызнула кровь, а дракон взвыл, выплюнул принца и отпрянул. Рензел перестал поддерживать защиту. Позволил ей осыпаться сверкающим дождем и, наколдовав подушку воздуха, спустился на землю.