"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Девушка из воды коснулась живота, который начал расти, а мужчина обнял ее со спины.
— Когда Рензел и Арон родились, я была уже без сил и чуть не погибла, но Эльен пожертвовал частью себя, чтобы сохранить мне жизнь и не оставить сыновей без матери.
Фигурки из воды закрутились водоворотом, а когда вновь появились, у них на руках было по младенцу. Вот только плечи мужчины поникли, а спина немного ссутулилась.
— Поэтому его величество так часто болеет? — догадалась я.
— Да, — голос королевы надломился. — Наследники богов живут долго. Очень долго. И если первый пожертвовал своим бессмертием, то чем больше их кровь смешивалась со смертной, тем короче становилась их жизнь. И они отдавали уже не бессмертие, а часть своего времени. Но Рензел не может залечивать смертельные раны, — обратила на меня взор королева. — Поэтому он боится, что не сможет тебя спасти, если пойдет что-то не так и ты сама не справишься. Он хочет защитить тебя и не хочет, чтобы Арон разделил ту же участь, что и отец. Рензел тоже сейчас на распутье. И, увы, я не знаю, как ему помочь.
Фигурки из воды рассыпались, а я обняла колени руками. Так вот о чем говорил Арон на балу. Это та самая опасность, которая мне грозит, если я соглашусь выйти замуж за принца.
— Это жестоко… — посмотрела я на собственное отражение в воде, которое хмурило брови. — И не понимаю почему? Ради чего все это?
— А ты далеко прочла легенду о Ястрэбе, прежде чем Рензел успел ее отобрать?
— Нет, недалеко. Только до… — начала я и осеклась. — А откуда вы знаете про легенду?
А потом до меня дошло:
— Так это вы оставили ее в моей комнате!
— Да, — вскинула бровь королева. — А ты думала кто?
— Арон, — покраснела я и почувствовала, как вспыхнули щеки. — Боги… Так это вас Рензел назвал моим союзником! А я…
Запнувшись, я запустила пальцы в волосы и усмехнулась:
— Порой мне кажется, что я постоянно и во всем заблуждаюсь.
А королева звонко рассмеялась:
— Хочешь получить совет от старушки?
— Старушки? — недоверчиво переспросила я и смерила косым взглядом видневшийся под водой стройный силуэт королевы, а она опять рассмеялась:
— Ох, дитя… — выдохнула Астария и с улыбкой покачала головой. — Никогда не спеши с выводами.
— Это ваш совет? — вздернула я бровь.
— М-м-м… Не совсем, — протянула она. — Мой совет: у разума нет чувств, поэтому не забывай слушать сердце, и тогда избежишь сожалений.
Я кивнула, принимая его, и поинтересовалась:
— А что насчет легенды?
Королева расслабленно откинулась на ступеньки и развела руками по воде, отчего та нагрелась, и в купальне поднялся пар.
— Рензел был в гневе, когда узнал, что я тебе ее передала, и отчитал меня, словно маленького ребенка, — она коснулась щеки. — Богиня… Мне еще никогда не было так стыдно, поэтому я решила, что пусть он сам тебе расскажет о легенде. Все-таки эта история принадлежит его предкам, а не моим. А знаешь, — она вновь села. — Я видела Рензела, когда сюда шла. Кажется, он что-то хотел тебе передать, и если ты поспешишь…
Она многозначительно на меня посмотрела, но я и так поняла намек и поднялась из воды:
— Спасибо, ваше…
— Астария, — поправила меня королева.
— Леди Астрия.
Она тяжело вздохнула, а я улыбнулась и повторила:
— Спасибо, Астария.
— Не за что, — уже веселее ответила королева. — Кому, как не матери, разбираться с тем, что натворили ее сыновья.
Я невесело улыбнулась и начала собираться, чтобы вернуться в свои покои, как вдруг королева меня окликнула:
— Цесса!
— Да?
— За Марьку не волнуйся, Арон ей поможет.
— Да… — мой голос вдруг осип, стоило вспомнить о служанке, и на душе опять потяжелело.
— Цесса, — снова позвала меня королева, когда я уже оделась и взялась за ручку двери.
Когда я обернулась, глаза Астарии горели синим пламенем, как у Рензела, потом сменились на желтый и погасли — стали обычными.
— Мы найдем, кто это сделал, — жестким тоном произнесла королева. — И он дорого заплатит.
— Да, — в который раз я повторила и вышла в коридор, где меня ждал Арвел.
 
  
Глава 53
 
Я вошла в комнату и глубоко вдохнула, почувствовав знакомый запах можжевельника, мяты и дерева. Первым делом направилась к столу, где рядом с вазой лежала красная роза, а рядом сложенная пополам записка и браслет из потемневших камней.
Затаив дыхание, я сначала потянулась к браслету, но перед глазами появилось видение бледной Марькиной руки, и я отдернула от него пальцы. Прерывисто вздохнула и коснулась красной розы. Только сейчас заметила, что все ее шипы были срезаны.
«Звезды скорпиона ярче всего светятся в день вашего рождения, миледи, — прочитала я в записке. — Поэтому я выбрал его».
Постскриптум:
«Жду вашего ответа».
Мое сердце часто забилось, и на миг в груди вспыхнуло пламя. С сомнением я все-таки прикоснулась к браслету, и по нему пробежала волна синего света. А в том камне, до которого дотрагивался мой палец, зажглись белые искры и соединились в созвездие скорпиона.
Недолго думая, я выхватила из столика ключ от библиотеки и, упихнув его в карман, выбежала в коридор. Арвел не стал мне мешать. Он молчаливой тенью последовал за мной, но, стоило мне оказаться возле библиотеки и отпереть замок, дворецкий поймал дверь и не позволил ей закрыться.
— Оставьте открытой, — произнес он все тем же привычным тоном. — И долго не задерживайтесь.
Спорить не стала. Кивнула и поспешила с балкончика вниз, а дворецкий занял место в дверном проеме и, прислонившись к косяку, проводил меня внимательным взглядом.
С замиранием сердца я подхватила книгу созвездий со стола и подошла к стеллажу, который подсвечивался мягким голубым светом. Крепче стиснув в ладони браслет и открыв страницу созвездия скорпиона, нашла нужную звезду, а с ней и книгу.
Созвездие задрожало, когда я с трепетом потянула за корешок. От браслета потянулись лучи света, соединились с рисунком на стеллаже и разбились на яркие искры.
Вот все и закончилось.
Вот все и погасло…
Я подняла ладонь с браслетом, по камням которого пробежалась прощальная волна голубого света, и он погас. На этот раз навсегда.
На душе растеклась легкая грусть, и, прижав к груди обе книги — одну с созвездиями, а вторую в темно-коричневом переплете, я пошагала прочь из библиотеки. Сомнений не было — это та самая легенда. Теперь осталось ее прочитать, но только ни когда над душой стоял Арвел.
Заметив меня на лестнице, дворецкий перестал подпирать дверной косяк и вежливо пропустил меня вперед. Уже перед выходом я в последний раз оглянулась на библиотеку, которая за две недели стала для меня почти родной. Она дарила надежду, стала моим тихим, укромным местом от всего, и расставаться с ней было грустно. Но я все-таки перешагнула ее порог. Услышала, как за мной с щелчком закрылась дверь. Сделала глубокий вдох и под конвоем Арвела вернулась в свои покои.
Усевшись удобнее на кресле возле стола с цветами, от которых тянуло приятным ароматом, я открыла первую страницу. Душа подпрыгнула к горлу и ухнула обратно, точно меня раскачали на высоких качелях. Эта точно легенда, и немного новее той, которую уничтожил принц. Листы, конечно, по краям пожелтели, но все буквы, все слова были читаемыми. И почерк показался мне смутно знакомым.
Я потянулась к записке, которую оставил для меня принц, и приложила ее к первой странице. Точно… Похож. Так же все ровно написано. Только почерк Рензела был немного попроще, а тот, кто писал эту книгу не скупился на красивые, но ненавязчивые завитушки. Но все равно… Так похоже.
Хмыкнув, я отложила записку принца и перевернула страницу, содержание которой уже прекрасно знала. Пропустила еще несколько листов и нашла взглядом строчку, где остановилась в прошлый раз: