"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
Вот только, стоя возле западной башни, принц не спешил со мной прощаться. Молчал. Я тоже была в замешательстве и ничего не говорила. Украдкой подсматривала за ним. Как он, сложив руки за спиной, наблюдал за пчелой, летающей с цветка на цветок возле дорожки, и продолжал думать о чем-то своем. И отвлеклась только, когда услышала грохот тележки.
«Войр?» — промелькнуло в голове, и оглянулась на шум, но вместо безумного садовника увидела, женщину в сером платье и белом чепце. Она толкала тележку с мешками, землей и садовыми лопатками, но когда служанка поравнялась со мной и принцем, отпустила ее и низко поклонилась. А потом продолжила свой путь, скрывшись за северным крылом.
— А где Войр? — поинтересовалась я, когда грохот тележки почти стих.
В последний раз я видела садовника вчера, и он был не совсем в порядке. Дергался, дрожал, больше обычного нес несусветицу, а потом вовсе сбежал.
— Войр боится, когда в замок приезжают незнакомцы, — все так же, не поднимая взора, ответил принц. — Он перестает себя контролировать и начинает… чудить. Поэтому я разрешаю ему отдохнуть, пока все гости не разъедутся.
— Вот оно как, — стрельнула взглядом в принца. — Это… Это хорошо.
И выдохнула:
— Что ж… — если он не собирается прощаться первым, придется мне это сделать: — Не буду больше отнимать вашего времени, ваше высочество. Спасибо за интересную прогулку и беседу.
Поклонилась и развернулась, чтобы поскорее сбежать от неловкости, что тянулась и звенела между нами, точно струна, как вдруг принц меня окликнул:
— Леди Цессара, подождите еще немного.
Я удивленно оглянулась, и почти в тот же миг дверь западного крыла приоткрылась. На улицу выскользнул ротвейлер. С завернутым ухом, опущенной головой и хвостом, недовольно пофыркивая, он принес в зубах книгу и отдал ее принцу.
— Мрак, просил же, аккуратнее, — строго заметил Рензел и, хмурясь, рукавом стер с твердого переплета собачью слюну. — Их всего четыре в мире.
Мрак ответил ему ворчанием и сделал это с явной укоризной. А потом опять недовольно фыркнул, точно поставил точку в диалоге с хозяином, и с поникшей головой потрусил в башню, откуда пришел. На меня пес не обратил никакого внимания. Даже косого взгляда не бросил! Похоже, та еще ночка у него выдалась. Небось еще меня за нее винит.
— Арвел рассказал, что не смог найти вам карту созвездий, — принц протянул мне книгу в темном переплете и с золотой окантовкой, а у меня сердце подпрыгнуло к горлу, вернулось на место и быстро забилось. — Карты у меня нет, но, уверен, эта книга ее заменит.
— Я… — произнесла осипшим голосом и похолодевшими от волнения руками забрала книгу. — С-спасибо, — прижала ее к груди, а уголок губ Рензела дрогнул.
— Вот теперь, миледи, — склонил он голову. — Спасибо за прогулку и до скорой встречи.
Принц отступил и, развернувшись, пошел за Мраком, а я бросилась следом и воскликнула:
— Стойте! Ваше высочество! Рензел…
Принц замер. Я тоже. Он оглянулся, а я крепче стиснула книгу и, проглотив жгучий ком в горле, все-таки выпалила:
— Скажите! Вы же… Вы же меня не обманываете?
Его брови дрогнули. На миг он опустил голову, прикрыл веки и с пониманием улыбнулся, но потом вновь пронзил меня льдисто-голубым взглядом.
— Миледи. Я всегда вас не обманываю, — медленно произнес он и, отвернувшись, поднял в прощании руку. — Пусть эта книга поможет вам найти то, что вы ищете, — добавил. — Всего доброго.
И скрылся в башне. А я так и осталась на месте, точно приросла к земле, чувствуя, как в душе бушует, уносит мое сознание и путает мысли жгучий ураган. Опомнилась лишь, когда дверь башни тихо хлопнула.
Я встрепенулась. С трудом отняла от себя книгу, будто без нее мое сердце могло выпрыгнуть из груди и упасть на землю. Провела пальцами по немного рифленой поверхности, отметив небольшие углубления от клыков Мрака. И дрожащим от волнения голосом прочла утопленную, позолоченную надпись:
— Байер И. «Светила ночи».
Богиня…
Глава 31
«Успею!» — подумала я.
Еще раз взглянула на небо и буквально взлетела по лестнице уличного балкончика библиотеки.
До обеда осталось немного времени, и мое любопытство меня изъест, если сейчас же не изучу книгу принца! Ох, Богиня… Голова кружилась от нетерпения и предвкушения. Неужели я наконец-то разгадаю эту загадку? И все благодаря… Принцу?
Даже не верится, что он решил мне помочь, а не помешать. Это, просто, невероятно! И немного непонятно. Рензел вроде как не хочет, чтобы я отыскала легенду о Ястрэбе. Тогда почему помогает? Передумал? Или… А, впрочем не важно почему он так поступил. Сейчас важно лишь то, что я у цели. Над остальным подумаю позже. Решено!
Дрожащими пальцами я вытащила из-за пазухи ключ, который после ночного нападения старалась держать при себе. Раньше прятала в кармане, а потом попросила Марьку сплести красивую веревочку и теперь носила на шее.
Отперла дверь и на ватных ногах вошла в библиотеку. Меня мигом окутали ее тишина и спокойствие. Стеллажи с книгами стояли молчаливыми исполинами. Свет разноцветными лучами лился сквозь витражные окна, а в воздухе витали запахи бумаги, чернил и кожи.
— Та-а-к, посмотрим, — выдохнула я, стоило замку щелкнуть за моей спиной, и спустилась к диванчику.
Положив книгу на стол, я с небывалым трепетом ее открыла. Корешок приятно скрипнул, а белые листы, исписанные черными чернилами и поразительно ровным почерком, зашуршали, когда начала их переворачивать.
На первой странице вновь красовалось имя автора и на этот раз полное: «Иоганн Байер».
— Хм… — задумчиво протянула я, пытаясь припомнить, где же могла слышать его имя. Но, увы, в голову ничего путного не приходило. Зато в памяти всплыло имя давнего папенькиного друга, которого покусала на корабле крыса, и все что нам осталось в память о нем — книга, изрисованная созвездиями. Кажется, его звали как-то похоже… Точно! Джохан.
Я быстро мазнула взглядом по названию: «Светила ночи», — и задержалась на третьей — последней строчке.
— Звезды — не слезы богов. Звезды — драгоценности науки, — прочитала вслух и поняла, почему принц назвал эту книгу редкой.
Многие люди недолюбливают науку. Они считали, будто она хочет доказать, что богов не существует, и этим самым кличет на человечество «Большую Беду». Но что это за «Большая Беда» — никто не знал. А еще папенька рассказывал: где-то на востоке в маленьком королевстве даже цветы запрещали поливать! Мол, Богиня не дала дождя и все. Растения должны погибнуть, потому что на то ее воля.
К счастью, так не везде. И в больших королевствах, даже в нашем — на родине Сына богов — нет гонений людей, кто пытается понять этот мир. Но распространять книги о науке все равно запрещали, чтобы народ не возмущался. Хотите — пишите сами, дома и отдавайте своим ученикам, но не более. Поэтому книги о науке — большая редкость. Особенно в твердом переплете и аккуратно сделанные, словно бы по заказу.
Теперь мне ясно, почему принц ее бережет. Вот, только непонятно, как она у него оказалась. Он-то уж точно знает, что боги существуют. Как-никак их потомок…
Но мало ли какие у человека могут быть пристрастия. Поэтому я пожала плечами, перевернула лист и пробежалась взглядом по первой страничке, где было написано заглавие:
— «Что такое звезды — звезды это не слезы»…
Не то. Ни слова о созвездиях, а только предположения, чем могут являться звезды. Например, будто они искры солнца.
— «Какие созвездия существуют».
Опять не то. Это я прекрасно знала благодаря папенькиному другу. Быстро пролистала страницы, где от руки были начертаны маленькие созвездия с описаниями к ним, и прочла следующее заглавие:
— «В какое время года и как отыскать на небе нужное созвездие».
А вот это уже интереснее. Но, увы, в главе рассказывалось только о положении созвездий на небе, и ни слова о том, чем отличаются между собой сами звезды. Тяжело вздохнув и уже расстроившись, что всю книгу просмотреть не успею и придется вернуться к себе в покои, я собрала оставшиеся страницы и провела по ним большим пальцем, как вдруг заметила на одном листе завернутый уголок. Мигом пролистала немного назад и прочитала: «Самые яркие огни созвездий».