"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

— Миледи… — произнес Рензел и запнулся.
Его плечи напряглись, приподнялись в глубоком вдохе и тут же поникли, когда он не решился договорить свою мысль. Принц тряхнул головой и, опустив взор, усмехнулся, а в уголках его глаз появились лучики-морщинки. Тонкие и добрые, которых я еще никогда у него не видела.
— Д-да? — заикаясь, выдавила я, не дождавшись продолжения, а Рензел с печальной ухмылкой опять на меня посмотрел и потянулся ко мне правой рукой, которая все еще оставалась бледной и скованной холодом.
Уже почти рядом с моим лицом от нее пошел пар. Послышалось шипение, и когда принц провел пальцем по моей щеке, его прикосновение было… живым. Теплым. И… ошеломительным.
— Спасибо, — хриплым голосом ответил он, заглядывая в мои глаза, и отступил, оставив меня неподвижно стоять.
Рензел отвернулся. Открыл дверь. И без оглядки за ней скрылся. А я коснулась щеки, все еще отчетливо чувствуя тепло, точно от солнечного лучика. А когда опомнилась, бросившись следом, и выглянула в коридор то… Никого не увидела. Вокруг царила тишина, пустота, и только короткая лучина мирно потрескивала, догорая возле моей двери, словно всегда здесь была.
Словно бы этой ночью ничего не было.
  
Глава 27
 
Я, честно, думала, что не усну. Но только скинула с себя темно-синий плащ, убрала его в шкаф подальше от чужих глаз и уселась в кресло возле окна, как в нем же задремала. Перед этим, конечно, немного помучилась от собственных мыслей, которые были очень странными. Скорее, я даже не думала, а чувствовала смятение на грани трепета, и никак не могла это объяснить.
Проснулась я от очередного стука. Вздрогнула. Беспокойно осмотрелась. И когда комната перестала казаться сплошным светлым пятном, подошла к двери.
— Доброе утро, госпожа! — влетела в мои покои Марька, а я застонала от ее бойкого и радостного голоса.
Спать хотелось так, что я готова была перебить половину королевства, лишь бы меня никто не трогал. Вот бы еще чуть-чуть, совсем немножечко Марька подождала и не приходила!
— Марька, — каркнула я, точно старая ворона, потерла глаза и откашлялась: — Что ты здесь делаешь?
— Так, госпожа! — залезла она в мой шкаф и вытащила оттуда светлое бежевое платье. — На завтрак вас собираю.
— Завтрак?
Она кивнула:
— Мистер Арвел приказал мне идти к вам, а не на кухню, и собрать вас к завтраку. А еще… — она повесила платье на дверцу шкафа, покопалась в кармашке своей юбки и вытащила оттуда маленький конверт. — Просил передать это.
Я забрала конверт и покрутила в руке. Хм… Никаких подписей, даже печати.
— Нисса сейчас помогает в лазарете, поэтому по приказу мистера Арвела я отрабатываю ее дни. А потом он пообещал, если вы позволите, он разрешит мне несколько дней отдохнуть, — мечтательно защебетала Марька, а я вытащила из конверта сложенный белый листок и прочитала, выведенную ровным почерком, единственную строку:
«Позвольте пригласить вас на завтрак, миледи. Уверен, он вам понравится».
Я усмехнулась, сразу догадавшись от кого эта записка, и убрала ее обратно в конверт.
— Марька, — перебила щебетание служанки, успевшей протрещать мне все уши о том, как она рада, что ей не придется идти в лазарет и ухаживать за «чужими мужиками».
— Другое дело — вы, госпожа… — осеклась Марька и в ожидании на меня посмотрела.
— Возьми это письмо. Как только поможешь мне собраться, иди на кухню и сожги его в печи, — чуть подумав, добавила: — Оно от принца.
— Сильно же он вчера вас обидел, — понимающе заметила Марька, а я подхватила ее «песню»:
— Очень, — сунула ей в руки конверт, и служанка мигом убрала его обратно в карман. — И смотри, чтобы хорошо горело.
— Лично угли раздую! — воодушевилась Марька, а я только чудом не рассмеялась.
На самом деле письмо неопасное. Принц позаботился, чтобы в нем не было ни единого намека на Френсиса, но лишний раз рисковать не хотелось. Тем более слухи о нашей с принцем ссоре наверняка уже расползлись, и как Рензел сказал: «Мое печальное личико — залог успеха», — то стоит дальше играть свою роль и показательно его сжечь. Не принца, конечно… Письмо. Да еще с особым драматизмом.
 
— Не переживайте, госпожа, — заметила служанка мои дрожащие губы, когда я садилась на стул напротив зеркала. Она распустила мою растрепанную косу и ласково прошлась ладонью по волосам. — Он еще пожалеет о своем поступке.
При этом ее голос, надо заметить, прозвучал зловеще.
— Спасибо, Марька, — скорее икнула, чем всхлипнула я и опустила взгляд на переплетенные пальцы рук.
Ну, ваше высочество! Вы еще увидите, как я умею притворяться! Вон, даже Марька поверила. А лучше нее меня никто не знает.
Служанка быстро помогла мне собраться. Немного волосы мои подергала, из-за чего я на нее пошипела, но в целом она была аккуратной, а еще удачно болтливой. Из ее разговоров я узнала, что новостей о казни Френсиса никаких не было, что, не могло не радовать. Но и о побеге тоже ничего не было слышно, что настораживало. Поэтому в столовую я летела словно на крыльях, но все равно немного опоздала. Король, королева и даже — ничего себе Богиня! — принц. Уже были на месте.
Только меня завидев, Рензел поднялся из-за стола и ко мне подошел:
— Позвольте вас проводить? — предложил он руку, но я только гордо вздернула нос:
— Вы же помните, ваше высочество? Я на вас обижена, — тонко намекнула и прошествовала мимо, чуть задев его ладонь плечом, на что король и королева тяжело вздохнули и отвели взоры.
А принц вздернул бровь, улыбнулся краешком губ и… мне показалось, или на миг в его глазах сверкнули искры любопытства и азарта?
Что бы это ни было, я сохранила бесстрастное лицо и, не дождавшись, когда принц отодвинет для меня стул, сама села за стол. С гордым видом постелила на колени салфетку и мысленно порадовалась, что Рензел в порядке. А то ночью ему не совсем здоровилось. Зато сейчас принц выглядел великолепно: в черных штанах, атласной темно-синей рубашке, с ясным взглядом, посвежевшим лицом, без единой ранки или следа от ледяной паутинки на шее, и зачесанными назад волосами.
— Велите подавать завтрак? — поинтересовался Лоррих, который все это время стоял неподалеку — в том месте, где обычно ждал приказов Арвел.
Но сейчас дворецкого я нигде не видела, хотя Марька мне говорила, что утром с ним беседовала. Неужели мою просьбу с картой созвездий отправился выполнять? Сам? Лично?
— Еще немного подождем, Лоррих, — мягко произнесла королева. — Мой племянник…
И замолчала, когда в столовую ворвался взъерошенный лорд Растис в темном дорожном сюртуке, светлых штанах для верховой езды и длинных черных сапогах.
— Прошу меня простить за опоздание.
Он поклонился королю и королеве:
— Доброе утро, ваше величество.
Принцу:
— Ваше высочество.
И мне:
— Миледи.
Стянул с рук черные кожаные перчатки и сел за стол напротив меня и принца. Место Арона на этот раз пустовало. Даже тарелки на столе не оказалось. Оно и понятно, у него сейчас очень много дел в лазарете.
Король махнул рукой, давая Лорриху понять, что можно накрывать на стол. Тот поклонился и приказал слугам нести блюда. А румяный герцог Хастор тихо и немного нервно постучал пальцами по столу.
— Выглядишь встревоженным, Растис, — встряхнув салфетку, заметил принц. — Что-то случилось?
Я перестала любоваться душистыми сырниками, политыми малиновым вареньем и украшенными крупными ягодами, которые служанка передо мной поставила, и глянула исподлобья на герцога. Тот нахмурился, ослабил воротник рубахи под сюртуком и, откашлявшись, известил:
— Кое-кто из моих слуг пропал.
— И давно? — макнув кусочек сырника в варенье, принц отправил его в рот и довольно промычал: — М-м-м… Касси, как всегда, на высоте. Передайте ей мою похвалу, Лоррих.