"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Уф закончил чикать ножницами, собрал весь мусор из обрезков бумаги и с довольным видом расправил передо мной хоровод из человечков.
— Здорово, Уф! — похлопала я в ладоши, а телохранитель расплылся в довольной улыбке.
— Это еще не все, миледи! — он запустил руку в тумбочку и вытащил сложенную из бумаги розочку, но не заметил, как вместе с ней выскользнул и упал на пол чистый квадратный листочек. — Это вам, — протянул он, а я почувствовала, как бледные щеки потеплели от румянца.
— Уф! Это так мило, — прижала подарок к груди, чувствуя, как меня переполняют эмоции. А телохранитель застенчиво улыбнулся и отвел взгляд. — Спасибо большое, но… Кто тебя научил?
— Дак, это… Приходил сюда недавно странный старичок. Кажется, мистер Арон назвал его мистером Хо, а там может и послышалось… И пока мистер Хо ждал мазь от болей в суставах, он и научил меня арикам… Ариган… Ну вот! Опять забыл.
— Оригами, — хихикнула я, покрутив пальцами бумажную розочку.
— Точно, — покраснел Уф.
— Значит, мистер Хо и сюда заходил, не только в конюшню.
— Наверное, — пожал плечами телохранитель и недовольно поморщился. — Рано-рано утром. Еще разбудил меня.
Я опустила подарок Уфа на колени и, подняв с пола листочек, упавший возле моей ноги, задумчиво сложила его пополам.
Мистер Хо — легенда среди ювелирных мастеров. Уже во второй раз о нем слышала, но сама его так и не увидела. Жаль. Интересно посмотреть на того, кто своими руками создает поистине удивительные вещи, так еще почти все заработанные деньги жертвует нуждающимся.
Я много раз слышала, как ювелир Хо спасает бедняков от верной гибели. А еще, говорят, он сам выбирает ресурсы для работы. Не доверяет это дело никому! И так редко создает свои творения, что десять украшений за год — невиданная роскошь. Принцу повезло, что он согласился для него поработать.
— Ого, миледи! Вы тоже умеете делать оригани?! — восторженно выдохнул телохранитель, когда я перестала складывать листок.
Он склонился над моей ладонью, где покоился бумажный кораблик, а я улыбнулась. Надо же. Оригани… Уже почти запомнил название. И даже слова не проронил, пока я, блуждая в своих мыслях, складывала кораблик.
— Только это и умею, — призналась. — Научилась у…
И осеклась, когда браслет нагрелся. Рука дрогнула и выронила кораблик на пол, а Уф ринулся за ним, поэтому не заметил, как один из камушков вспыхнул синим цветом.
— Миледи, все хорошо? — поинтересовался телохранитель, с трудом выпрямившись, и погладил перебинтованную грудь под рубахой.
Он опустил взгляд на мое покрасневшее под браслетом запястье, а я, стараясь не морщиться от боли, спрятала его под ладонью и чуть погладила.
— Давайте, схожу за мистером Ароном. Сегодня много всего случилось, пусть он вас осмотрит, — начал подниматься с постели Уф, но я его остановила:
— Нет-нет. Не стоит, — мягко надавила на его плечи и усадила обратно. — Страшнее царапин у меня ничего нет.
— Вы уверены? А то вы побледнели…
— Да, Уф, — я взяла с колен подаренный им цветочек, чтобы не начать перебирать камушки браслета и выяснять, какой из них почернел. Очень хотелось узнать — «змея» погасла или что-то другое. — Со мной все хорошо, а вот тебе лучше лишний раз не напрягаться! — погрозила ему пальцем. — И давай ты лучше расскажешь о своем здоровье. А я пока научу тебя складывать кораблики?
— Кораблики? — мигом оживился Уф.
— Именно, — улыбнулась. — Ты ведь знаешь, они могут плавать. Как-то мы с моей сестрой… — начала я рассказывать о корабликах, а глаза Уфа загорелись любопытством.
Показалось, будто он позабыл обо всем на свете. О заботах. Переживаниях. А я, пусть и позавидовала ему немного, потому что сама сколько бы ни старалась — никак не могла выкинуть из головы мысли о браслете, библиотеке и Френсисе — все равно порадовалась за Уфа и мысленно поблагодарила мистера Хо за то, что он научил его оригами. Так Уфу хотя бы придется скучать в лазарете. И он не сбежит отсюда не долечившись! А то еще наступит моя очередь за него волноваться, чего мне совсем не хотелось.
 
  
Глава 22
 
Лазарет я покинула, когда стемнело — на западе виднелась тонкая розовая полоса света, а на востоке вовсю сверкали звезды. Возвращалась я тем же путем, что и пришла. Воспользоваться коридором, по которому Нисса как-то принесла в лазарет обед, в одиночку не решилась. А то еще заплутаю… И сколько бы Арон ни порывался меня проводить, он был «связан» по рукам и ногам — в себя пришли еще четверо стражников, и лекарь от них почти не отходил. Кто-то жаловался на головную боль и слабость. Кто-то переживал последствия яда так же тяжело, как и первый очнувшийся. Так что без Арона в лазарете сейчас никак, вот я сказала ему, что хочу прогуляться одна.
Уф тоже хорохорился. Бил себя в грудь, морщился и обещал отвести меня до двери покоев. Пришлось пригрозить ему увольнением, если он не перестанет сам себе вредить. А служанки… Одна подавала Арону готовые настойки. Вторая только и успевала мыть тазы. Третья убежала за водой. А Ниссе повезло меньше всех. Одного из стражников стошнило прямо на ее платье, и девушка умчалась переодеваться.
Видя, как Арон носится между кроватей, проверяя самочувствие каждого из больных, и периодически скрывается в своей каморке, чтобы приготовить еще лекарств, которые очень часто оказывались в тазу, я посчитала преступлением его отвлекать. Ничего. Дойду. К тому же сейчас на улице полно стражи. А еще побыть одной мне на руку. Причем в прямом смысле слова. Первым делом, когда я оказалась на улице — схватилась за браслет и начала перебирать камушки.
Пегас, скорпион, ящерица… Перекатывала пальцами один за другим и быстро шагала, прислушиваясь к звукам позднего вечера.
Баран, лев, ворон, собака, медведь и… пустой камушек змеи.
— Да чтоб его Богиня распылила! — с досадой прошипела я и еще раз прокрутила браслет, точно от этого могло что-то измениться.
Но, увы, ничего не поменялось. Погас не тот камень, который испорчен. И теперь я совсем потерялась в мыслях и догадках.
— Что же не так с этими созвездиями?!
— А разве с ними что-то не так?
Голос раздался откуда-то слева. Я оглянулась. Не сразу, но увидела сидящего на скамье человека, и почувствовала, как сердце в груди замерло. Захотелось убежать. Мало кто ночами гуляет по улице. Вдруг это тот самый убийца с пылающими синими глазами? Однажды он уже проник в замок. Что ему мешает сделать это во второй раз? Вот только… Больно спокойно он себя вел. Хотя тут и там слышались переклички стражников: «Чисто!», «Никого!» — и все в таком духе.
Не сразу, но все же я осмелилась приблизиться. Буквально на два шага! И лишь потому, что где-то рядом послышался топот охраны и звяканье кольчуг. Пригляделась. И заметила, как в тусклом свете убывающей луны да последних искрах вечера белели длинные, собранные в хвост волосы, похожие на пряди чистейшего льна.
Сначала меня посетила мысль, будто я встретила на улице короля, но быстро отмела эту идею. Голос не похож. У отца Рензела он выше и мягче, а у этого человека ниже и плотнее. Да и что будет делать король один на улице без охраны? Лоррих уж точно не оставил бы его без присмотра. Этот коршун везде за ним следовал.
И так как в замке я видела только одного настолько седого человека, и одного не видела совсем — сделала неуверенные выводы:
— Мистер Хо?
Мужчина на скамье немного неуклюже оглянулся, положив руку на слишком высокую для него спинку, и своим густым, звучным голосом, которому бы позавидовал любой оратор, произнес:
— Угадали. А вы… — он немного помолчал. — Юная невеста принца Рензела Тайса. Леди Цессара.
Не дождавшись моего ответа и тихо крякнув, мистер Хо поднялся со скамьи. Он низко поклонился, держа руки ровно по шву, отчего его поклон выглядел немного непривычным.