"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

— Цесса, прошу, остановитесь, — перебил меня смеющийся Арон, а я обиженно надулась.
— Вам смешно, а мне ни капли. Если бы вы хоть иногда показывались на людях, нам бы не пришлось придумывать всякие глупости.
Арон выдохнул, и пусть его плечи продолжили подрагивать, произнес уже спокойнее:
— Согласен, — кивнул он. — Но эликсир бессмертия… — запнулся, но смог совладать с новым приступом смеха. — Боюсь вас разочаровать, Цесса, но все это сказки.
— Еще три дня назад магия для меня была сказкой, — возразила я. — А она существует и теперь… Теперь я не знаю во что верить.
— Верьте своему сердцу, Цесса, — улыбнулся он.
— Сердцу?
— Именно.
Арон подался чуть вперед, а наши взгляды встретились, отчего в груди у меня все замерло.
— Нет ничего ближе к душе, чем сердце. Оно не обманет.
Повисло неловкое молчание. Арон больше не улыбался, его пальцы отбили по столу короткую дробь и замерли, а я… Я смотрела ему в глаза и тонула в их небесном свете.
В этот миг что-то произошло. Между нами. Наверное. Полностью осознать я не успела, как вдруг за моей спиной распахнулась дверь, и послышался знакомый женский голос:
— Господин Арон, ваш… обед.
— Нисса? — удивилась я, когда обернулась и увидела свою служанку.
— Доброго дня, миледи! — она мигом поклонилась, из-за чего чуть не уронила поднос, но вовремя спохватилась, и тарелки лишь опасно звякнули. — Прошу простить, если помешала. Я не знала, что вы здесь. Сонья приболела, и мне велели подменить ее на кухне. Вот я и…
— Точно, — вспомнила я. — Сегодня же твоя очередь помогать на кухне.
— Да-да. Я вам носила обед, но в покоях никого не было. Поэтому вернулась, а Касси‚ — кухарка, — пояснила она, — сказала передать кушанье господину Арону. Заодно лекарство для Соньи попросить, бедняжку тошнота…
Стул пронзительно скрипнул, когда Арон его отодвинул и поднялся на ноги, а Нисса устремила взволнованный взгляд на лекаря и выдохнула:
— …Замучила.
— Тошнота, значит, — задумчиво произнес Арон, и уверенным шагом отправился к закрытому шкафчику справа от меня. — Поставьте поднос, Нисса, — сказал он, и служанка поспешила выполнить приказ.
— Х-хорошо, — запнулась она.
Проходя мимо Арона, который достал из кармана связку маленьких ключей, чтобы открыть дверцу шкафа, Нисса смотрела строго вниз. Ее щеки порозовели, а руки немного подрагивали, когда она ставила позвякивающий посудой поднос на стол.
Замок в дверце шкафа тихо щелкнул.
— Леди Цессаре тоже принесите обед, — оглянулся через плечо Арон и улыбнулся, а потом вернулся к поискам лекарства. — Если, конечно, она не откажется разделить со мной трапезу, — добавил он, двигая и постукивая склянками.
Нисса вопросительно на меня посмотрела, однако ответила я не сразу:
— Не откажусь.
Пусть мой голос прозвучал спокойно, но у самой земля из-под ног уходила. Разделить трапезу с Ароном? Что он задумал? И так не к добру, что Нисса застала нас только вдвоем, а тут еще и трапеза! Вдвоем! Хотя Арон лекарь, и вряд ли у кого-то возникнут предрассудки. Мало ли зачем обратилась к нему невеста принца? В то же время Арон — лекарь довольно привлекательный, поэтому… Богиня, да это самый настоящий повод для предрассудков! И неважно, что мы сидим по разные стороны стола.
Мое сердце пропустило удар, и в горле вдруг пересохло. Но я утешила себя мыслями, что принц прекрасно знает: Арон за мной просто приглядывает. Сэр Ларис осведомлен, что я хотела повидать своего телохранителя. А Уф… Спит. Досадно, но никто об этом не знает. Но Уф не станет распускать сплетни, заодно их поддерживать. И если подумать хорошенько, то испорченная репутация в моем случае — не самое страшное приключение, она не станет бегать за мной с кинжалом. А еще сплетня может оказаться мне на руку. Вдруг королевская семья откажется от свадьбы? И когда я освобожусь от заключения во дворце, какой-нибудь городской лекарь проверит мою невинность и развеет слухи.
Так что — да, я согласна разделить трапезу с Ароном.
— Слушаюсь, миледи, — поклонилась служанка. — Господин Арон.
 
И собралась было уйти, но лекарь перестал греметь баночками в шкафу и произнес:
— Нисса, прежде чем я дам лекарство, ответьте на несколько вопросов.
Она послушно остановилась и опять опустила взгляд в пол.
— Сонью мучает тошнота по утрам, вечерам или весь день?
— Жаловалась она по утрам, вечером ей становилось легче.
— Понятно, — кивнул лекарь. — Аппетит у Соньи ухудшился?
— Немного исхудала, — подтвердила Нисса.
Он хмыкнул, уверенно потянулся за каким-то пузырьком и, закрыв шкаф, поинтересовался:
— Когда у Соньи были последние женские дни?
Нисса вспыхнула румянцем, и я вместе с ней за компанию.
— Н-н-не знаю, — служанка начала заикаться. — Сонья не говорила.
— Тогда передай ей это, — Арон протянул темно-зеленый пузырек, похожий на тот, что давал Уфу. — И пусть она обязательно ко мне наведается. В любое время.
Нисса осторожно забрала лекарство и поклонилась.
— Благодарю вас, господин Арон, я обязательно ей все передам. И… Я могу идти за обедом?
— Да, Нисса, — улыбнулся он. — Конечно, можешь.
— Спасибо.
Поклонившись еще раз, служанка чуть ли не бегом покинула комнату, а мы снова остались одни.
— Надо же… Опять нас прервали, — печально вздохнул Арон, вновь усаживаясь за стол напротив.
Он чуть отодвинул оставленный служанкой поднос, облокотился о стол и подпер ладонью подбородок. А я смущенно опустила взгляд:
— Нисса поступила некрасиво, когда ворвалась без стука. Прошу, ее простить. И мы обязательно еще раз обсудим с ней все правила приличия.
— Не стоит переживаний, — отмахнулся он. — Сейчас меня волнует только то, что у нас осталось мало времени на беседу, а вы так и не задали ни одного важного вопроса.
Я мигом позабыла о смущении и встрепенулась. Важные вопросы? Похоже, Арон и сам прекрасно знал, что именно я хочу у него выведать. Даже дал тонкий намек, мол, Цесса, давай поторапливайся, пока служанка опять к нам не пришла. И терять время даром я не стала:
— Настойка, которую пьет принц… — выпалила самым первым. — Для чего она?
«Или от чего?» — подумала я, однако говорить не стала.
Уголки губ Арона дрогнули.
— Успокоительное, — коротко ответил он. — Принц Рензел много работает на благо королевства и очень устает, а волнение о здоровье отца лишает его остатков покоя. Прежде чем я начал готовить ему лекарство, он часто не высыпался, был невнимательным, раздражительным… И меньше всего походил на наследника престола. Ко всему прочему его высочество беспокоится о вас и предстоящей свадьбе. Даже самая здоровая голова не может выдержать столь сильного угнетения. А моя настойка помогает принцу успокоиться, отдохнуть и восполнить силы. Прошлой ночью, Цесса, вы тоже ее пили.
Я удивленно приподняла бровь:
— Ту же самую настойку?
— Да.
Я задумчиво помолчала, после чего с сомнением произнесла:
— И она всего лишь успокоительная?
— Да, Цесса. Всего лишь успокоительное лекарство, — улыбнулся Арон. — А вы ждали другого ответа?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное.
Вдруг он поднялся из-за стола и подошел к тому же шкафу, в котором недавно искал лекарство для Соньи, достал небольшой флакон из черно-фиолетового стекла и поставил передо мной.
— Весь прошлый вечер я провел у короля, — возвращаясь за стол, произнес Арон. — Его состояние было необычайно тяжелым, поэтому я оставался в его покоях, пока не убедился, что ему больше ничего не угрожает, и он забылся крепким сном. Лишь тогда я отлучился, чтобы найти мистера Арвела и передать настойку для принца.
— Поэтому она была у вас с собой, — догадалась я.
— Да, — кивнул Арон, отчего золотые локоны рассыпались по его плечам. — Но когда я шел в гостевое крыло, увидел стражу без сознания и поспешил к вам, а дальше вы сами все знаете.
— Значит, вот оно как все было…