"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
— Просто… Просто помоги мне одеться, а я сама приду к королеве. И немного позже.
Против королевы я ничего не имела. Однако если она попросила известить о моем пробуждении, то наверняка захочет поговорить. А говорить она будет о Рензеле, о ком слышать мне совсем не хотелось. И видеть тоже, как и думать.
Астария наверняка попытается его оправдать. Хоть я и не совсем в этом уверена, потому что в первую нашу встречу на ужине она не очень лестно отзывалась о своем сыне. Однако рассчитывать, будто мне позволят собрать вещи и отправиться восвояси, тоже не приходится. Восемь невест тому свидетели. Я в ловушке… В западне! И мне нужно время, чтобы поговорить с той‚ у кого, возможно, есть ключ от одного из замков на моей клетке. Я должна собраться с мыслями. Потянуть время. Вдруг мне повезет, и до беседы с королевой вернется Арон.
Марька спорить не стала, помогла мне одеться, расчесаться, а заодно рассказала о том, что знает о покушении. И, как выяснилось, известно ей немного. Марька даже не в курсе была, кто убийца, а я отчего-то не решилась ей о нем рассказать, хоть в горле и клокотал крик: «Принц! Это все принц!». Какое-то сомнение внутри меня сдерживало этот отчаянный вопль правды. Неужели я до сих пор пыталась верить, будто Рензел хороший человек? Сама же все видела.
Однако в голове совсем не укладывалась мозаика событий. Рензел… Он мог столько раз меня убить, но не воспользовался ни одним из шансов, даже когда выходил из себя. Хотя тут есть вероятность, что он попросту боялся, будто все узнают о его вине. И‚ наверное‚ поэтому он сначала хотел меня зарезать, а стоило вмешаться Уфу — сжечь. Только… Зачем было дарить ключ от библиотеки, которым я даже не воспользовалась, и зачарованный браслет? В чем смысл?
Я схватилась за голову, теряясь в мыслях и догадках, а Марька вскочила с кресла и ринулась ко мне:
— Госпожа, с вами все хорошо?
— Да, все отлично, — немного грубо ответила я и посмотрела на отражение в зеркале, где было мое бледное и замученное лицо, а еще взволнованное Марьки. — Все хорошо, Марька. Правда. Я просто немного задумалась.
Ее плечи поникли, а я устало поднялась со стула и прошлась по комнате, разминая затекшее тело. Даже не заметила, как долго сижу и смотрю на собственное отражение. А Марька услужливо напомнила:
— Скоро обед, госпожа.
Я остановилась возле окна и глубоко вдохнула свежесть ветра. Здесь, на третьем этаже, почти не чувствовался запах цветов, которым была наполнена моя комната. Воздух казался пресным и кристально чистым, будто я находилась в другом месте, а мои проблемы и страхи остались где-то внизу. Только чувство безопасности все равно не приходило. Зато появлялось ощущение преследования, словно меня вот-вот настигнет то, чего я так старалась избежать.
— Да, Марька, — произнесла я и на мгновение крепко стиснула зубы, будто это поможет мне сохранить решимость. Арона рядом нет, и… — Пора идти к королеве.
Служанку я выпроводила первой. Ослушаться королевских приказов — дело дурное, поэтому, когда я услышала за дверью короткое: «Госпожа проснулась», — тоже покинула покои. Передо мной мигом возник рыцарь в золотых доспехах, пошевелил пышными усами и звучно произнес:
— Леди Цессара! Просим вас подождать ее величество в покоях. Как только лекарь осмотрит его величество и удостоверится, что все хорошо — королева сразу же к вам придет!
Я выглянула из-за плеча сэра Лариса. Марька не преувеличила. В коридоре правда находилось шестеро широкоплечих, высоких стражников, и рыцарь в золотых доспехах — седьмой. Надо же… Самого главного приставили мне в охрану.
— Уф?
Сэр Ларис приосанился и — о чудо! — сразу понял о ком речь:
— Ваш телохранитель жив! Ранен, но дух его не сломлен! Жаждет скорее вылечиться и вернуться к вам на службу.
Я чуть не прослезилась от счастья. Уф! Мой бравый телохранитель — Уф! Жив и опять стремится в бой, потому что обо мне беспокоится. Хоть в ком-то я не ошиблась.
— Где можно его найти?
— Не стоит беспокойства, леди Цессара!.. — начал сэр Ларис, но я остановила его взмахом руки:
— Это вам не стоит беспокоиться, а Уф достоин моей благодарности. Если бы не он, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Поэтому, сэр Ларис, будьте добры и расскажите мне, где я могу найти своего телохранителя.
Рыцарь опять беспокойно пошевелил усами, немного помолчал, но все же ответил:
— В западном крыле. Там находится лазарет.
Вот и повод покинуть замок, который казался мне хуже клетки. Я кивнула и решительно прошагала мимо рыцаря, а тот заволновался и ринулся следом:
— Постойте! Леди Цессара!
— Что? — холодно поинтересовалась я.
— Не велено отпускать вас гулять по замку. Одной опасно!
— Так и не отпускайте меня одну. Вон вас сколько, — обвела я взором угрюмых стражников, чьи лица больше напоминали преступников, нежели бравых воинов. — Только какой от вас толк? Прошлой ночью меня охраняли четверо, и где они были? Что с ними стало?
Рыцарь покраснел от смущения, а я продолжила:
— Все четверо оказались без сознания? Так, сэр Ларис?
— Я очень сожалею, леди Цессара…
— Не стоит, сэр Ларис. Как не стоит делать из меня узницу. Это ни к чему, — я гордо расправила плечи и с достоинством договорила: — Вы сами понимаете, что для убийцы вы — не помеха.
Я отвернулась от побледневшего рыцаря и уверенными шагами‚ стуча каблучками по каменному полу‚ начала удаляться от покоев королевы. За спиной тут же раздался приказ: двоим стражникам следовать за сэром Ларисом‚ еще двоим продолжать охранять покои‚ а остальным сообщить о моем пробуждении королеве и принцу.
При упоминании Рензела меня передернуло, а в душе воцарился настоящий сумбур. С ним я боялась столкнуться по пути даже больше, чем с королевой, поэтому чуть ли не бежала по коридорам замка, которые почти не отличались от тех, что были в гостевом крыле. Только меньше ветвились, поэтому я не боялась заблудиться. Шла уверенно, стремительно, пока не достигла лестницы ведущей на четвертый и второй этаж.
Быстро глянув наверх, я сжала и разжала кулаки. Уверена, король и королева сейчас там, а это значит, что мне нужно поскорее спуститься, пока никто не помешал моему «побегу». И если повезет — с Рензелом я тоже не столкнусь. Может быть, встречусь с Ароном и обо всем его расспрошу.
Глава 24
В замке — будь то поместье графа, герцога или короля — всегда есть запасные входы и выходы. Минимум три, а иногда и больше. Вот и я надеялась поскорее добраться до первого этажа, чтобы выйти в сад. Но меня ждало разочарование: лестница заканчивалась на втором этаже, где расходилась на три коридора. А я‚ непонятно за что «зацелованная фортуной»‚ выбрала прямой путь, который вывел меня прямиком в пустую столовую, где проходил ужин с королем и королевой.
Испугавшись, что могу повстречать здесь Рензела, чуть ли не бегом бросилась в первую открытую дверь справа и уже там наткнулась на еще одну лестницу, что вела вниз — на первый этаж.
«Слава Богине! Наконец-то я выберусь!», — подумала я и только потянулась к перилам лестницы, ведущей на первый этаж, как заметила мерцание браслета. Он горел ярче обычного, и от него отлетали голубые искры, которые будто звали меня куда-то и все время тянулись в одном направлении — дальше по коридору, мимо лестницы.
Я остановилась и с интересом оглянулась на темный коридор, что раскинулся впереди. На самом деле он не был темным, вполне себе обычным. Но в моей фантазии он вдруг резко потемнел, будто выделился на фоне других ходов замка. И это неудивительно — в таинственный проход меня «уговаривала» пойти магическая безделушка, созданная никем иным‚ как самим его высочеством. Это заставляло задуматься и насторожиться.
Тряхнув головой и сбросив наваждение, я направила руку в сторону коридора. От браслета мигом отлетели три искры, которые подхватил несуществующий ветер, а я задумчиво хмыкнула: