"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– А можно я тоже пойду с Францем? – шустро вскочила на ноги Саша. – Я же тоже стюард! – она демонстративно расправила в стороны узкие длинные фалды своей ливреи, делающие девочку похожей на птичку с раздвоенным хвостиком. На книгочее, как ни странно, это так не смотрелось. – И тоже в карете поспала, пока летели.
– Ты – юнга, а не стюард, – не сдержав улыбки, поправил девочку Эдуард. – Но сходи, если хочешь.
– Ура! – просияла Саша и тут же поинтересовалась: – а Изабелле можно с нами?
– Ну, если она хочет…
– Ты же хочешь? – повернулась к подруге нарта.
Та робко кивнула своей длинной челкой.
– Хочет! – заявила Саша.
– Идите, – позволил Эдуард. – Ну а я вздремну пока, – он не без труда подавил зевок. – Но если узнаете что-то важное – будите сразу, – это уже предназначалось Францу.
– Обязательно, – заверил юноша.
– Дверь заприте снаружи, если что, у меня останется второй ключ, – распорядился молодой рыцарь, откидываясь на подушку и закрывая глаза.
– Так и сделаем. Ну, пигалицы, пошли!
Прежде чем шаги друзей стихли на лестнице, Эдуард уже спал – крепко, без сновидений.
* * *
Когда он проснулся, за окном как раз начинало смеркаться. Франц с девочками уже вернулись: они сидели на второй кровати и что-то вполголоса обсуждали.
– Я же просил сразу меня разбудить! – недовольно проворчал молодой рыцарь, протирая глаза.
– Мы только что пришли! – быстро ответила Саша.
– Ну, почти, – кивнул Франц. – И как раз собирались вас растолкать: самое время спускаться к ужину.
– Узнали что-нибудь? – задал вопрос Эдуард, усаживаясь и ища взглядом сапоги. Те оказались возле самой двери, и рыцарь лишь подивился, как это они так ловко у него там встали, будучи, не глядя, сброшены перед сном.
– Узнали, – ответил книгочей – как показалось Эдуарду, без особого энтузиазма.
– Ну так рассказывайте, не тяните! – потребовал молодой рыцарь. – Есть контракты на Йаззу?
– Есть, – сообщил юноша.
– Хвала космосу! Надеюсь, вы догадались оставить заявку? Надо…
– Погодите, не все так просто, – жестом остановил его Франц. – Выслушайте сперва. Свободных контрактов на Йаззу всего два. Точнее, один из них даже не собственно на Йаззу, а на перевозку почты по всему бывшему Флоренци.
– О, то, что нужно! – просиял Эдуард. – Почта – вообще лучшее прикрытие! Пишешь сам письмо, указываешь на конверте нужный адрес – и лети, куда хочешь!
– Так-то оно так, вот только уж больно лакомый выходит кусок. Там за него денежный аукцион с первоначальной ценой полторы тысячи золотых, и от желающих участвовать, как я понимаю, отбоя нет!
– У нас всего тысяча сто, – помрачнел молодой рыцарь. – Из которых восемьсот – векселями.
– Я знаю, – развел руками Франц. – Так что почта, увы, отпадает.
– А второй что за контракт?
– Работа на некого публикана Фульвия. Не так вкусно, как почта, но желающие тоже есть.
– И что, тоже аукцион – кто больше даст? – хмуро поинтересовался Эдуард.
– Нет, – покачал головой книгочей. – Турнир.
– Турнир?! – подскочил на месте Эдуард. – В провинциях же они запрещены!
В Старых Республиках турниры были обычным способом разрешения караванщиками споров за контракты публиканов. Правила их несколько отличались от рыцарских состязаний, проводившихся в Королевстве, но суть была примерно такой же: схватка на выбывание, победитель забирает приз. Однако во вновь завоеванных системах Владыки не позволяли всадникам – даже самым наилояльнейшим, пришедшим вместе с ними из Драконьего Угла – выходить на ристалище.
– Запрещены бои, – пояснил Франц. – А у них тут что-то вроде полетов наперегонки. Взять пассажира, пройти с ним по условленному маршруту, высадить, взять другого – и так далее. Но называется турнир – для солидности, наверное. Я подал от нашего имени предварительную заявку, но не позднее завтрашнего вечера вам нужно будет ее официально подтвердить и оплатить – участие стоит один юань. Кстати, в списке мы четвертые.
– Это хорошо… – пробормотал молодой рыцарь, не имея в виду ничего конкретно. – А когда должны состояться эти их покатушки?
 
– Послезавтра.
– Послезавтра… – повторил за ним Эдуард. – Понятно… Надо будет заранее изучить маршрут гонок, – заявил он. – Хорошо что есть время: этим завтра и займемся! А кто другие претенденты на контракт – вы не обратили внимания?
– Нет, – покачал головой юноша. – Какие-то всадники. А вы что, знаете по именам всех лицензированных караванщиков?
– Не всех, конечно, но некоторых знаю. Возможно, кого-то удастся убедить сняться с состязания. Не такая уж это и золотая жила, эта ваша Йазза, – не исключено, что кто-нибудь будет рад удовлетвориться малым отступным. Пойду-ка я изучу этот список! – решил он, поднимаясь на ноги. Заодно и заявку акцептую. Пойдете со мной?
– Разумеется, – сказал Франц, также вставая с кровати.
– Подождете нас здесь, – велел молодой рыцарь девочкам и, не дожидаясь ответа, потянулся к сапогам.
За спиной послышалось приглушенное шушуканье.
– Эд! – позвала его затем Саша – он как раз взялся за второй сапог.
– Что? – обернулся рыцарь.
– Скажи ему! – потребовала нарта, повернувшись к Изабелле.
Та мялась, не решаясь заговорить.
– Что такое? – нахмурился Эдуард.
– Давай же! – подбодрила Саша подругу, но видя, что та так и продолжает держать рот на замке, повернулась к рыцарю сама. – Там, на станции, пока мы ждали Франца, Изабелла видела сэра Павла! – выпалила девочка.
* * *
– Что? – Эдуард едва не выронил на пол так и не надетый сапог. – Какого сэра Павла? Зеленого?
– Почему зеленого? – не поняла девочка. – Нормального.
– В голубом плаще, как у вас, – тихо произнесла Изабелла.
– В голубом плаще! – повторила Саша с таким видом, словно это враз снимало все возможные вопросы.
– Так какого сэра Павла? – теряя терпение, спросил молодой рыцарь. – Зеленого или Кольского?
Скривив ротик, Саша переадресовала его вопросительный взгляд подруге.
– Кольского, – проговорила та все так же негромко. – Кристина показывала нам его в Убежище, говорила, что это именно он ее нашел и привез.
– А ты не могла обознаться? – уточнил Эдуард, хмурясь. – Всадники в плащах похожи один на другого…
Изабелла отрицательно мотнула челкой.
– Это он за нами прилетел? – догадалась внезапно Саша. – Чтобы забрать нас в Убежище?
– Нет, вряд ли, – покачал головой молодой рыцарь. В принципе, ничего невероятного в появлении сэра Павла на Таганне не было: когда они виделись в последний раз, Кольский явно собирался на миссию – в обычный патруль он пошел бы в своем любимом черном орденском плаще, – но все же совпадение было удивительным. За все время странствий с сэром Гуго они ни разу не встречались в Провинциях с товарищами по Убежищу. Теперь же, когда оно пало…
Сапог все-таки вывалился из рук Эдуарда, глухо стукнув жесткой подошвой по доскам пола. Если сэр Павел покинул Убежище в одно время с ними, он же знать не знает о случившейся катастрофе! А значит, закончив свои дела, в чем бы они ни заключались, спокойно направится домой, а там…
Молодой рыцарь медленно перевел взгляд на Франца. Тот коротко кивнул, вероятно, подумав о том же самом.
– Нужно его найти! – заявил Эдуард, поспешно обуваясь. – Найти и предупредить!
– О чем предупредить? – тут же спросила Саша.
– Не важно, – отмахнулся Эдуард. – Это наши, взрослые дела!
– Коне-ечно, как заметить его на станции – это мы, а как объяснить… – начала, было, девочка.
– В Убежище захотела? – резко оборвал ее молодой рыцарь, и Саша тут же умолкла. – Что заметили – молодцы, – не замедлил подсластить пилюлю Эдуард. – И что рассказали – тоже молодцы. Зря только тянули, надо было сразу Францу сказать.
– Он занят был, заявкой вашей занимался, – буркнула Саша. – Взрослым делом, – не преминула вставить она «шпильку».
– Ладно, пролетели, – махнул рукой Эдуард. – А сейчас пошли скорее на станцию, может быть, он еще там!