"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

В комнате, дверь которой ей указала леди Матильда, Сашу встретили три девочки. Они вовсе не спали. Одна – чуть постарше, высокая, обладательница перекинутой через плечо толстой черной косы – одетая сидела на застеленной кровати, забравшись на покрывало с ногами и прислонившись к высокой деревянной спинке, вторая – вероятно, Сашина сверстница или даже немногим младше, тоже с косичкой, но покороче и потоньше, – стояла рядом босиком в длинной ночной сорочке. Третью же она заметила не сразу: та притаилась в уголочке. Вопрос, прозвучавший, едва Саша переступила порог, задала первая.
– Ты кто? – прищурившись, будто силясь разглядеть гостью, спросила старшая девочка, не получив ответа. – Как тебя зовут?
– Александра, – представилась Саша.
– Что? – переспросила та, спрыгивая с кровати и делая шаг навстречу. – Вот прям Александра?
– Ну да, – кивнула Саша, чуть отступая. – А что тут такого?
Несколько секунд собеседница, склонив голову на бок, деловито разглядывала гостью – словно фермер, придирчиво выбирающий на рынке овцу или курицу-несушку.
– Да нет, ничего, – мотнула она затем головой. – Зовись как хочешь – все равно это тебе не поможет.
Саша хотела, было, спросить, в чем именно не сможет ей помочь ее имя, но не успела.
– Я Кристина, – продолжила, не позволив ей вставить и словечко, собеседница. – Это Бетти, – махнула она рукой на свою младшую соседку. – А это – Белка, – только теперь, проследив взглядом в направлении, указанном Кристиной, Саша заметила в комнате третью девочку – та выглядывала из-за спинки кровати, и видны были лишь длинная темная челка над широкими бровями и большие красивые карие глаза.
– Очень приятно, – промямлила Саша.
– А мне вот не очень! – показно поморщилась Кристина. – Кем ты себя воображаешь, Александра? – спросила она, резко наклоняясь к гостье. – Дай угадаю: наследной принцессой?
– Нет, – вымолвила Саша, отшатнувшись в испуге. – То есть… Я не…
– Запомни сразу, чтобы потом не было недоразумений: что бы ты там о себе ни думала, принцессы здесь мы с Бетти! – бросила Кристина.
– Что, обе? – вырвалось у Саши, хотя спросить было желание вовсе не об этом.
– Ну да, – ничуть не смутилась ее собеседница. – Мы же сестры! Я старшая, она – младшая. Видишь, как похожи? – протянув руку, она, словно огромную тряпичную куклу, рывком подтащила к себе Бетти, поставив рядом с собой.
На взгляд Саши, помимо янтарного цвета глаз, иссиня-черных волос и схожих причесок, у «сестер» было мало общего: лицо Кристины формой напоминало яйцо, поставленное острым концом вниз, некрупные глаза под прямыми бровями сидели широко, нос был немного вздернут, а верхняя губа почти не видна, в то время как Бетти отличали высокий, но узкий лоб и массивный подбородок, большие глаза, бровки «домиком», прямой носик и пухлые губки. Впрочем, спорить она по обыкновению не стала.
– По-моему, двух принцесс в одной спальне более чем достаточно, – заявила Кристина, вероятно, приняв молчание Саши за согласие. – Так что не очень понимаю, что вообще здесь делаете вы с Белкой. Но раз уж пришла – что с тобой поделаешь, живи. Спать будешь тут, – указала она на кровать возле окна. – Но вздумаешь выпендриваться – пеняй на себя! Поняла?
Саша на «автомате» кивнула.
– Тогда – добро пожаловать в нашу дружную обитель, – картинно повела рукой Кристина. – Белка, покажешь ей потом, что у нас здесь к чему.
Челка за спинкой кровати метнулась вниз и вверх в знак повиновения.
– Ну что стоишь в проходе? – нахмурила брови Кристина. – Я же сказала, где твое место, – туда и иди пока! Сейчас красоту наведу – и пойдем на полдник. Пока я не буду готова, никому не идти! Поняла?
Повторно кивнув – куда и зачем идти она все равно не знала, – Саша направилась к указанной ей кровати.
  
17
 
Александра
– Сэр Анжел просил нас уделять больше времени ряду предметов, которые он считает особенно важными, поэтому сегодня вместо арифметики у нас будет урок новейшей истории, – сообщила леди Матильда, входя в класс.
 
Сидящие на первой парте Кристина и Бетти радостно взвизгнули. Саша недоуменно взглянула на свою соседку Белку.
– По арифметике леди Матильда всегда много задает самостоятельной работы, – шепотом пояснила та, верно угадав непрозвучавший вопрос. – А по истории внеклассных заданий не бывает.
– Арифметика – это когда надо считать? – уточнила Саша.
– Ну да, – кивнула Белка. – Складывать, делить, умножать…
– Я умею считать, – сообщила соседке Саша. – Только на пальцах.
– А здесь нужно на бумаге! – заявила Белка с этакой Кристининой интонацией.
Как это – считать на бумаге – Саша совершенно не представляла, поэтому решила, что замена арифметики историей – это в самом деле хорошо.
На урок они пришли сразу же после полдника, за которым каждая получила по сладкой булочке и стакану горьковатого темно-бордового напитка, почему-то названного чаем. Честно говоря, последний Саше не очень понравился – у хозяйки Яны чай был совсем другим, желтым и ароматным. А еще, вероятно, дешевым, потому что жалеть его не было принято, и недопитое хозяевами попросту выливалось в канаву – ну, или допивалось Сашей. Допивалось, естественно, давно остывшим, здешний же чай был обжигающе горяч, что также не пришлось ей по вкусу. Подождать же возможности не было – близилось время урока.
Ведомые шествующей впереди Кристиной, девочки поднялись обратно на второй этаж – трапезная располагалась на первом – и зашли в светлую комнату, вся мебель которой состояла из трех столов – одного, повыше и пошире, напротив двух других, поменьше, – и стульев возле них. Позади первого стола висела большая, почти во всю стену, коричневая меловая доска. Саша сразу поняла, что это и есть учебный класс, и невольно поежилась, вспомнив жестокие уроки Марты. Франц, конечно, учил совсем по-другому, но Франца сейчас здесь не было, а чего ждать от леди Матильды – из разговоров девочек Саша уже поняла, кто будет их учительницей, – она пока не знала. Впрочем, ни в одном из углов класса ведерка с розгами Саша не заметила, хотя смотрела очень внимательно, даже немного задержалась из-за этого на пороге.
Кристина и Бетти плюхнулись за первую парту – Марта тоже так называла стол для учениц, – Белка устроилась за второй и жестом пригласила Сашу присоединиться. Так она и сделала. Пока Саша досеменила до места, пока устроилась, подбирая узкий подол, в класс и вошла леди Матильда.
– Тишина, прошу! – потребовала учительница, и Саша, как раз собиравшаяся что-нибудь ответить Белке по поводу счета на бумаге, прикусила язычок – в прямом смысле слова, зубами, до боли. – Итак, начнем, – проговорила леди Матильда, усаживаясь на место преподавателя. Голос ее наполнил класс, вовсе не оставив в том места для детского перешептывания. – Сегодня я коротко расскажу вам о Призвании Владык и о том, что за ним последовало. Это одна из самых важных тем, о которых мы станем говорить на уроках, – если не самая важная. И именно об этих событиях бытует больше всего пустой болтовни, не имеющей никакого отношения к реальности. Доходит до того, что в них – событиях этих – ищут чуть ли не измену короне. Разумеется, это не так. Начать с того, что Призвание Владык было осуществлено по личному указанию Ее Величества королевы Луизы Благословенной…
– Моей мамы! – не преминула вставить Кристина. Не то чтобы громко, но вовсе и не тихо, Саша, по крайней мере, все расслышала без труда. А вот леди Матильда, похоже, нет.
– После обретения Гнезда, о котором мы с вами говорили на прошлом уроке, – продолжила учительница, заставив Сашу пожалеть, что пропустила что-то интересное, – в распоряжении короны оказались собственные Драконы. Сперва один, за ним еще несколько. Но во всем Королевстве не нашлось никого, кто сумел бы ими управлять. А без опытного умелого экипажа – или, как это еще называют, без драконьей крови – могучие гиганты были совершенно бесполезны. Надо понимать, что это было за время: Пограничье кишело Чужими, со дня на день можно было ждать полномасштабного прорыва. В этой ситуации Драконы могли бы стать хорошим подспорьем в бою, а то и последней надеждой. И тогда Ее Величество решила направить королевских послов в Драконий Угол, избрав для этой миссии своих самых надежных, самых доверенных рыцарей. Первым из тех, кому выпала эта честь, был сэр Кретьен, командор Ордена Человечества и его будущий Магистр, второй – леди Александра, графиня де Тэрако, сводная сестра Ее Величества, – услышав свое имя, Саша вздрогнула, но тут же расслабилась, поняв, что речь идет не о ней, а о какой-то графине, которую просто так же звали.