"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
– Поразительно… – только и смог выговорить молодой рыцарь. – А эта книга – она до сих пор там, в хранилище? – спросил он, с трудом собираясь с мыслями.
– А где же ей еще быть? – пожал плечами Франц.
– Где расположен Храм? – задал вопрос Эдуард.
– Вообще-то, сие мне надлежит хранить в тайне, пока космос не призовет меня в свои незримые чертоги, – улыбнулся юноша.
– Вы это сейчас так снова пошутили, брат Франц? – прищурился молодой рыцарь.
– Ну что вы, сэр Эдуард, какие же тут могут быть шутки? – покачал головой книгочей. – Местонахождение Центрального Храма – один из главных секретов Церкви.
– И как думаете, как долго он останется таковым, если им заинтересуется, к примеру, сэр Анжел? – хмыкнул Эдуард.
– Ну-у… – протянул юноша, – полагаю, минут пять я продержусь. А может, даже все десять, если повезет. Да нет, я все понимаю, – не слишком весело усмехнулся он. – Сказал «А» – придется говорить и «Б», и «В» – и так до тех пор, пока азбука не закончится. Я не помню названия системы – правда, не помню! – заявил он, заметив недоверие во взгляде собеседника, – но готов показать на карте. К тому же, мало знать планету, нужно еще суметь отыскать на ней Храм – а это тоже не так просто, как может показаться.
– Хорошо, – кивнул молодой рыцарь. – Сделаем так. Сейчас мы с вами пойдем к сэру Анжелу и все ему расскажем. А дальше пусть уж он решает, что делать, – на то он у нас и капитан. Согласны?
– Согласен, – кивнул юноша. – Но только сперва давайте заскочим проведаем Сашу. Я обещал навестить ее, но так за все время и не сподобился. Только вчера, было, пошел, но мне сказали, что она на занятиях, и не пустили к ней.
– Да, – кивнул Эдуард. – Обязательно надо будет к ней заглянуть. Но только после сэра Анжела! – решил он. – Это сейчас – главное. А Саша никуда не денется.
– Как скажете, сэр Эдуард, – не стал спорить книгочей. – Но только тогда пойдемте скорее!
– Без вопросов, уже идем, – подтвердил молодой рыцарь.
* * *– Говорил мне мой покойный папаша: читай, сынок, книги, а то так и будешь всю жизнь, как я, караваны грабить – а я не слушал! – посетовал сэр Анжел, поднимаясь из кресла, в котором восседал до этого. Подойдя к двери, он на мгновение приоткрыл ее, словно намеревался выйти вон, но тут же захлопнул вновь и принялся прохаживаться по кабинету.
Для того чтобы попасть к нему на прием, Эдуарду и Францу пришлось высидеть длинную очередь в приемной – слишком многие после совета пожелали обсудить услышанное с капитаном. Несколько раз юноша порывался встать и уйти, напоминая товарищу про Сашу, но молодой рыцарь был непреклонен: вначале – дело. В итоге порог кабинета они переступили лишь на закате.
Поначалу сэр Анжел, выглядевший непривычно усталым, принял посетителей не слишком любезно и слушать начал без особого желания, но по мере рассказа Франца лицо его становилось все более и более заинтересованным, и где-то с середины капитан уже с жадностью ловил каждое произнесенное книгочеем слово.
– Но так уж, видно, угодно космосу: кому-то он дает «седло», а кому-то – книжную мудрость, – продолжил капитан, останавливаясь за спинами своих посетителей и опираясь правой рукой на спинку стула Эдуарда, а левой – на такую же Франца. – Вы кому-нибудь еще рассказывали об этом? – спросил он.
– Никому, сэр Анжел, – заверил Эдуард, поворачивая голову влево и вверх – к капитану. Разговаривать таким образом было неудобно, хотелось подняться на ноги, но для этого нужно было отодвинуть от стола стул, а сделать это было бы возможно лишь вместе с подпершим его всем своим немалым весом собеседником.
– Правильно, – похвалил тот. – И не рассказывайте пока что. Незачем никого раньше времени… обнадеживать, – не сразу нашел он наиболее подходящее слово. – Сперва необходимо все тщательно проверить.
– Как проверить? – спросил молодой рыцарь.
– Слетать и найти книгу, разумеется, как же еще? А потом наведаться по указанным координатам. Эх, сам бы полетел, жаль, не могу: нарту путь во внутренние Провинции заказан… Так что придется вам, сэр Эдуард. И, разумеется, вам, сударь, – это уже относилось к Францу.
– Как прикажете, сэр Анжел, – ответил молодой рыцарь. Книгочей ограничился глубокомысленным кивком.
– Когда вы сможете отправиться? – тут же перешел к делу капитан.
– Мне потребуются новые документы, – сообщил Эдуард. Старыми после Кар пользоваться было бы неразумно. – И желательно – «чистые» «седло» с каретой. Ну и – деньги на расходы.
– Деньги… – пробормотал сэр Анжел, обходя стол и выдвигая ящик. – За что ни возьмись – деньги… Золота много дать не смогу, – он извлек на свет небольшой перевязанной бечевкой мешочек. – Здесь триста рублей, – сообщил капитан, взвешивая кошель на ладони. – Еще тысячу получите векселями. Они нынче не в цене, но что поделаешь… – он выложил на стол тонкую пачку заполненных бланков. – Вот, десять штук по сто рублей. Документы будут готовы утром. «Седло»… Подумаю, кого бы попросить с вами поменяться. Кого-нибудь из нартов, кому неважно – засвечено оно или нет. Карету берите любую, какая приглянется, – я подпишу распоряжение.
– Спасибо, сэр Анжел, – поблагодарил Эдуард.
– К рассвету все будет готово, – сказал капитан. – Отправляйтесь сразу же, не медлите.
– Вдвоем с братом Францем? – уточнил молодой рыцарь. – Караванщики обычно работают парами «седел»…
– Помните, что я сказал насчет сохранения тайны? – сдвинул брови сэр Анжел. – Не стоит пока больше никого посвящать в это дело. Да и нет у меня в запасе двойных лицензий, только индивидуальные.
– Хорошо, – кивнул Эдуард. – Как прикажете.
– Ну, если хорошо – тогда можете идти, – проговорил капитан. – Выспитесь хорошенько перед миссией – ну да не мне вас учить. Утром приходите за документами. Я буду здесь… – он неожиданно вздохнул. – Вероятно, вообще сегодня уже никуда не уйду – забот по горло. До завтра, сэр Эдуард. До завтра, сударь.
– До завтра, сэр Анжел.
– Да будет космос милостив к вам, сэр Анжел! – простился с капитаном Франц.
* * *К Саше они в этот день так и не попали: на стук в дверь дома, где та теперь жила, им открыла заспанная леди Матильда, сердито выговорившая припозднившимся гостям за поднятый шум. По ее словам, девочки уже давно легли спать, и будить их она категорически отказалась, ссылаясь на строгости режима. Не подействовал на суровую воспитательницу даже аргумент, что рано утром они улетают и хотят лишь попрощаться.
– Вот воротитесь – и приходите, – буркнула она, захлопывая дверь перед их носами с таким грохотом, что если кто в доме до того и спал, не мог не проснуться.
– Вот так вот, брат Франц, – развел руками Эдуард, оборачиваясь к товарищу. – Нет в Новом Мире силы, способной пробить оборону матроны, поставленной следить за детьми. Это я вам как воспитанник Школы Тиберия говорю.
– Дверь она заперла, но остаются еще окна, – почесывая шрам, проговорил книгочей, глядя на второй этаж.
– Ну, это уже перебор, – усмехнулся молодой рыцарь. – Над нами все Убежище смеяться станет! И это еще в лучшем случае – смеяться.
– Что ж, сэр Эдуард, вам виднее, – уступил юноша. – Что ж, тогда последуем совету сэра Анжела хорошенько выспаться на дорожку.
– Истинно так, брат Франц, – поддержал предложение Эдуард, спускаясь с крыльца.
Оглянувшись напоследок на темные окна дома, юноша поспешил за ним.
15
Эдуард
Сэр Анжел оказался верен своему слову: еще не забрезжил рассвет, как на руках у Эдуарда были готовые документы. Согласно им, звался он теперь всадником Спурием и был лицензированным караванщиком. Франц остался Францем, но получил патент салонного стюарда.
Гадая, намеренно капитан вписал в бумаги его старое третье имя или все вышло случайно – спрашивать самого сэра Анжела Эдуард-Спурий, разумеется, не стал, – он отправился в ангар, где первым делом выбрал новую карету. Пользуясь разрешением взять любую, скромничать не стал: приглянувшийся ему экипаж мог удовлетворить самые изысканные запросы: просторный салон, отделенный от входа тамбуром с местами для слуг, мягкие раскладывающиеся сиденья, санузел – немыслимое дело – с ванной! Это еще не считая дорогой обивки стен, ковра на полу и выдвигающегося персонально столика для каждого пассажира.