"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Нет, – мотнул головой юноша. – Не так! И не кричи, прошу! – взмолился он.
– Что ж не кричать, если не так? – хмыкнул Терциус. – В общем, вот что, дружок: я человек нежадный и много не потребую. Пятьсот золотых – и шпионь хоть за самой леди Александрой, да хоть за королевой – мне-то что, буду нем, как откусивший себе язык раб. А нет – не обессудь, обо всем расскажу виконтессе. Она, конечно, денег не даст, ибо за медный грош удавится, но сам понимаешь, что это будет означать для тебя, дружище. Так что, вне всякого сомнения, нам обоим будет лучше, если договоримся по-хорошему. Ну, что скажешь?
Эдуард стоял ни жив ни мертв.
– Пятьсот золотых – у меня с роду не было таких денег, – пролепетал он.
– Не моя забота, – пожал плечами всадник. – Займешь у своей подруги-герцогини – в ее распоряжении теперь казна целого графства, что для нее какие-то жалкие пятьсот рублей? Придумаешь какой-нибудь благовидный предлог… Это будет даже забавно, если именно она оплатит мое молчание, – фыркнул он. – В общем, даю тебе на все про все три дня. На четвертый либо я получу свое золото, либо леди Александра – твою голову. А пока – счастливо оставаться!
Картинно поклонившись, Терциус повернулся на каблуках и вразвалочку зашагал к аллее.
* * *
Писать, обмакивая отточенную палочку в чернила, было неудобно: острие царапало бумагу, буквы выходили криво, а начало доклада и вовсе залило кляксой, из-за чего три первые строчки пришлось повторить заново. То ли дело нормальный стилус или, на худой конец, обычное для Королевства перо-самописец!
Однако выбирать ему не приходилось, и Эдуард терпеливо корпел над своим первым докладом.
«После завершения торжественной церемонии во дворце леди Александра в сопровождении слуги прокралась в «зеленую комнату» парка, вход в которую стерегли два стражника. Приблизительно через двадцать минут с противоположной стороны лабиринта вышла женщина, ростом и фигурой схожая с леди Александрой, однако одетая в длинное платье, – леди Александра вошла в «зеленую комнату» в своем обычном рыцарском наряде. Закутавшись в плащ, женщина удалилась в сторону пристани. С ней были четыре стражника.»
Поставив точку, юноша перечитал написанное – торопливо, клякса над текстом уже начала бледнеть, вот-вот должна была настать очередь строчек. Вышло, пожалуй, несколько сумбурно, ну да не беда – главное, смысл передан верно. А что до стиля – так он им не маэстро Тит, чтоб красивости на бумаге выводить!
Эдуард готов был уже спрятать листок в конверт, но пока ждал, что текст исчезнет, решил добавить еще несколько строк:
«Известный Вам сэр Терциус, в одно время со мной находившийся в замке Тэрако, прибыл на Аннау и требует у меня денег, угрожая в противном случае раскрыть меня перед леди Александрой и леди Еленой. Сумма, названная им, составляет 500 золотых, срок, данный на уплату, – три дня.»
Вот так вот! Правильно. Графиня-то уж найдет управу на этого рыжего пройдоху!
Запечатав конверт, юноша бросил его в верхний ящик письменного стола и вышел в коридор – куда более спокойный и уверенный, чем пришел из дворцового парка полчаса назад.
  
37
 
Александра
Виктор и сэр Гийом прибыли на Аннау, когда во дворце было далеко за полночь, но Александра все равно еще не ложилась, изучая досье на герцогскую стражу: ну, как досье – списки личного состава с минимальными комментариями напротив большинства имен, даже происхождение было указано не у каждого бойца, что уж говорить о прочих сведениях. За этим занятием ее и застали долгожданные посланцы. Выглядели оба рыцаря усталыми, но довольными.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась виконтесса, второпях даже не поприветствовав вошедших.
Вместо ответа сэр Гийом извлек из-под плаща два кортика в ножнах и протянул их ей рукоятями вперед. Благоговейно взяв в руки оружие, Александра наполовину обнажила один из клинков – тот был густо покрыт уже хорошо знакомым ей узором. С щелчком загнав кортик обратно в ножны, виконтесса проверила второй – клинок выглядел точно так же.
 
Только тут Александра позволила себе сделать вдох.
– Рассказывайте, как все прошло, – велела она, расслабленно откидываясь на спинку кресла.
Рыцари переглянулись, и Виктор чуть кивнул, уступая право говорить напарнику.
– На Флору попали без происшествий, миледи, – немедленно приступил к рассказу тот. – Едва услыхав, что мы направляемся в их знаменитый Музей, никаких вопросов нам уже не задавали. «Седла», правда, пришлось оставить на специальной стоянке и завершающую часть пути проделать на рейсовом дилижансе – небо над Музеем оказалось закрыто. Но нам объяснили, что это всегда у них так, ничего необычного. Прибыв на место, первым делом удостоверились, что экспонаты на месте. В этот же вечер убедились, что остаться в зале после закрытия не составит никакого труда, и решили, что ночами будет караулить сэр Виктор, а в дневное время – я. Сняли комнату на постоялом дворе и принялись ждать. Четыре дня и четыре ночи ничего не происходило, а на пятый они явились. Трое. Не таясь, средь бела дня. Разбили припасенным железным прутом витрину, схватили кортики. Тут я показался и потребовал бросить украденное. У одного из них был охотничий арбалет, он выстрелил в меня, но не попал. Я выстрелил в ответ, – сэр Гийом похлопал ладонью по кобуре разрядника на бедре. – Ранил одного из них. Такого они не ожидали, обронили один из кортиков и бросились бежать. Я кортик подобрал – и за ними. Настиг в соседнем зале, выстрелил, подстрелил еще одного из воров. Тот упал. Тут уж они бросили и второй кортик, подхватили тело своего – не знаю уж, раненого или убитого – и снова бежать. Я, понятно, преследовать их не стал. Подобрал второй кортик и в общей суматохе выбрался из Музея. Что снаружи творилось – это сэр Виктор лучше расскажет, – повернул он голову к товарищу.
– Я как раз собирался прилечь поспать перед ночным дежурством, – охотно заговорил юноша, – как вдруг шум, гул… Я выскочил на улицу: в нарушение всех возможных правил с неба прямо на Музей падает дюжина «седел» черно-желто-красной расцветки.
– Цвета барона Савосского, – вставил ремарку сэр Гийом. – Но вовсе необязательно, чтобы это действительно были его люди. Разбойники часто используют цвета Кровавого Барона из-за его непревзойденной зловещей репутации.
– Его-его, – уверенно проговорила Александра. – Продолжайте.
– Три «седла» приземлились, девять остались барражировать, контролируя воздух, – вновь заговорил Виктор. – На орбите, вероятно, зависли еще несколько, но их мне, понятно, видно не было. Кто и как высадился на поверхность, я со своего места тоже не смог рассмотреть, а пока добежал до входа в Музей, два «седла» уже взлетели. Третье нападавшие бросили, и оно досталось подоспевшим стражникам герцога. Тут ко мне подошел сэр Гийом, сообщил, что задание успешно выполнено, и мы вернулись на постоялый двор.
– Вечером к нам приходила стража, искали свидетелей происшедшего, – снова взял слово его старший напарник. – Я, как смог, описал им нападавших. Поблагодарили за сотрудничество и ушли. На всякий случай мы выждали еще одну ночь и наутро спокойно улетели первым же дилижансом. Стража на станции носилась, как в филейную часть покусанная, старательно пучила глаза и стучала по полу древками алебард, но вещи гостей не досматривала, так что никаких сложностей у нас не возникло. Добравшись до стоянки, мы пересели на «седла» – и вот мы перед вами, миледи.
Оба рыцаря словно по команде склонили головы, показывая, что доклад завершен.
– Благодарю вас, – проговорила Александра, следя, чтобы голос не выдал охватившего ее волнения. – Вы все сделали великолепно, можете идти отдыхать.
Еще раз поклонившись, рыцари удалились.
Оставшись в покоях одна, Александра едва удержалась от торжествующего крика. На этот раз она все же переиграла графиню! Было очевидно, что просьба отдать «драконий коготь» не оставит ее мачеху равнодушной. И что лишившись одного, та непременно захочет заполучить два других из Музея на Флоре – даже не понимая истинной их ценности, просто на всякий случай. Ясно было также, что графиня не станет выступать с открытым забралом, предпочтя действовать чужими руками. Ну а лучшего исполнителя, чем барон Савосский, разбойник-наемник, к деликатным услугам которого леди Анне уже не раз приходилось прибегать в прошлом, ей было не сыскать.