"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Графиня умолкла.
– Сутки для принятия такого решения – слишком мало, Ваше Сиятельство, – осторожно, словно ступая по тонкому настилу абордажного мостика, проговорил сэр Антон. – Нам необходимо все подробно обсудить с соратниками…
– Времени у вас более чем достаточно, – отрезала леди Анна. – Все, с кем стоит хоть что-то обсуждать – леди Елена, барон Рымский, барон Старский, даже барон Кольский, если вдруг вы дорожите его мнением, – находятся в этом замке. Но не сомневаюсь, что они примут любое решение, поддержанное вами тремя, иначе здесь передо мной сидели бы они, а не вы.
– Вы упомянули об обмене пленными, – заговорил сэр Николай. – Но у нас нет никаких пленных. Наши люди также не попадали в плен…
– То есть отряд, проводивший разведку в системе Брок, – не ваши люди, а обычные разбойники? – усмехнулась графиня. Барон Карский бросил вопросительный взгляд на сэра Антона, тот ответил неопределенным жестом: потом, мол, объясню. – Попали к нам и еще несколько человек, – продолжала тем временем леди Анна, – при самых разных обстоятельствах, – она вновь бросила взгляд на падчерицу, и та почему-то сразу же подумала об Октавиане. – Ну а среди трех дюжин узников вашей темницы, барон, в самом деле есть два верных мне и престолу человека. Когда соглашение будет достигнуто, я сообщу вам их имена.
Александру так и подмывало задать вопрос насчет графства – с чего это вдруг титул должен оказаться вакантным к концу года, но она сдержалась: в конце концов, это уже детали, несущественные, пока не решено главное.
Вместо этого проговорила, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Поражает уверенность, что герцогства не поддержат законную наследницу престола, внучку Антона Третьего, в борьбе против узурпаторши…
– Законную наследницу? – усмехнулась графиня, проигнорировав «узурпаторшу». – И где же это у нас законная наследница? Даже если леди Елена выдержит испытание крови и тем подтвердит свое родство с покойным Антоном Третьим, доказать, что она – тот самый еще не родившийся тогда ребенок, законность которого признал Луи Левша, не представляется возможным! Не исключено, что к моменту трагической гибели принца леди Алиса носила от него уже второе дитя, а Елена появилась раньше, незаконнорожденной.
– Оскорбительно слышать такое, Ваше Сиятельство! – вскинулся барон Карский.
– Что ж в этом такого оскорбительного? – пожала плечами леди Анна. – Впрочем, в данном случае я ничего не утверждаю, просто пытаюсь угадать ход мыслей королевского рыцарства, когда – и если – его поставят перед выбором между правящий второй десяток лет королевой и появившейся откуда ни возьмись претенденткой.
Сэр Николай открыл, было, рот, очевидно, намереваясь что-то ответить, но передумал и закрыл вновь, громко шлепнув губами.
– Если больше вопросов нет, позвольте откланяться, – выждав пару секунд, графиня поднялась из кресла. Оба барона вскочили вслед за ней, словно ужаленные, чуть помедлив, встала на ноги и Александра. – До новой встречи, господа, и да ниспошлет вам космос разум! – бросила леди Анна, шагнув к двери.
Разумеется, никто и не думал ее удерживать ни словом, ни силой.
  
32
 
Александра
– И бароны готовы согласиться? – спросила Елена.
Для обсуждения ситуации они собрались впятером: кроме девушки и Александры, присутствовали, разумеется, Виктор, сэр Гийом, а также Юлия, сделавшаяся, не в последнюю очередь в силу царившей в замке тесноты, завсегдатаем их конфиденциальных совещаний, на которых, впрочем, неизменно отмалчивалась, всячески демонстрируя, что все происходящее никоим образом ее не касается.
– Сэр Николай – безоговорочно, – кивнула Александра, отвечая на заданный вопрос. – Сэр Антон – при единственном условии.
– Условии? Каком?
– Брак будущей герцогини Ан с его сыном.
– Что? – вытаращила глаза девушка.
– Условие барона Борского – брак будущей герцогини Ан с его сыном, – повторила Александра.
– Да как он смеет?! – вскочил со своего места Виктор. – Это… Это возмутительно!
 
– Сядьте, – не оборачиваясь, бросила ему Александра. – Мотивы сэра Антона понятны: он хочет иметь то же влияние на власть в герцогстве, которое получит барон Карский, – продолжила она, обращаясь к Елене. – Которое, как он думает, получит барон Карский, – уточнила Александра.
– И влияния этого он собирается добиться через мою спальню? – поморщилась Елена.
Виктор – Александра видела краем глаза – дернулся, словно от удара по лицу, но промолчал.
– Политический брак – обычное дело, – развела она руками.
– В Республике ничего подобного нет, – гордо вскинув голову, заявила Елена.
– Мало же вы знаете о том, как ведется политика в Республике, – пожала плечами Александра.
– И когда… должна состояться свадьба? – тихо спросила девушка.
– В любом случае, это не вопрос ближайших дней и даже недель. У барона Борского два сына. Младший, Артемий, еще ребенок, ему нет и восьми лет, и его кандидатура не рассматривается. Старший, сэр Теодор, женат, и оформление развода потребует времени.
– Вот даже как… – пробормотала Елена.
– Не менее полугода, а то и год – с учетом всех приготовлений, – закончила мысль Александра.
– Понятно… – кивнула девушка. – А то, что говорила графиня насчет Чужих – ну, что они в любой момент готовы обрушиться на людей, – это правда?
– Не знаю, – честно призналась она. – Но важно то, что наши бароны готовы принять это за правду.
– А насчет всего остального? Что другие герцогства поддержат узурпаторшу? Что меня объявят незаконнорожденной?
– То, что объявят, – это без всякого сомнения. А что они, по-вашему, должны говорить своим рыцарям: все – на борьбу с законной наследницей престола? Иной вопрос: кто готов будет в это искренне поверить, а кто предпочтет сделать вид, что поверил. Ответ тот же: не знаю. Разведка у баронов Ан поставлена из рук вон плохо, а своих собственных каналов получения информации у меня, по понятным причинам, пока нет.
– Но мы… Мы ведь еще можем и не согласиться? – неуверенно спросила Елена.
– Конечно, можем! – бросил из своего угла Виктор. – И должны!
– Можем, – кивнула Александра.
– И… Что тогда? – выдохнула девушка.
– Тогда… – она помолчала. – Да, собственно, ничего. Самым разумным решением было бы бежать из Кар еще вчера – если бы не два обстоятельства. Первое: стража сделает все, чтобы не выпустить нас из замка. Второе: бежать нам некуда, разве что назад – в Драконий Угол. Но шансов добраться дотуда у нас немного: либо остановят заставы баронов, либо перехватят заслоны королевского войска.
– Я не понял, а зачем вообще куда-то бежать? – в очередной раз подал голос Виктор.
Александра посмотрела на Елену: а вот девочка, кажется, уже все прекрасно поняла.
– Дело в том, что предложения графини пришлись слишком по нраву баронам. Слишком. Я должна была это предвидеть. Наверное, и правда следовало перехватить ее на входе в замок, не позволив раскрыть рта, ну да что уж теперь об этом говорить… Все, что не должно было прозвучать, прозвучало, и теперь бароны заключат с ней соглашения вне зависимости от того, скажем мы им «да» или «нет». Меня, если я стану упорствовать, скорее всего, попытаются арестовать или даже убить, вас, – она посмотрела Елене в глаза, – разумеется, и пальцем не посмеют тронуть, наоборот, пылинки станут сдувать, но поступать все равно заставят по-своему.
– То есть, получается, выбора у нас нет? – едва слышно спросила девушка.
– Выбор всегда есть, – покачала головой Александра. – Можно все же попытаться бежать – шансы на успех ничтожны, но чем хаос не шутит… Можно сделать вид, что согласились, а самим тем временем готовить тот же побег. Ну и, наконец, можно согласиться, но не опускать рук. Проиграна битва, но еще не война.
– Что вы имеете в виду? – лицо девушки на миг озарилась слабым отблеском проснувшейся надежды – тут же, впрочем, погасшим. – Разве, подписав отречение, я не лишусь окончательно всех прав на престол? Дав согласие на роспуск рыцарского ополчения, разве смогу вновь собрать хоть кого-то под свои знамена? Вступив в брак с сэром Теодором, разве… – она запнулась и покраснела.