"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
Девушка зашевелилась и, подняв голову, уставилась на него в сонном недоумении. Илья успел приложить палец к губам — она кивнула и пугливо обернулась на дверь. Впрочем, здесь царила полная тишина, если кто и дежурил в соседней комнате, себя он никак не выдавал.
Юноша подошел и схватил ее за локоть, заставил приподняться.
— Пошли, — шепнул он одними губами. — Быстрее…
— Я… Что?
— Смываемся! Потом расскажешь, кто тебя спер и почему. Пошли!
— А Ильда?
— Что? Какая… Ты о чем?.. Да идем же!
Девушка смотрела на него черными от тоски глазами. Здесь, в интерьере старой петербургской квартиры, она явно была не к месту, и показалась однокласснику настолько бледной, что больше не походила на человека — так, призрак, видение, почему-то одетое в свитер и брюки, а не в старинное платье.
— Я не пойду.
У Ильи округлились глаза.
— Почему? Так постой — тебя не похищали, что ли? — Андиста передернула плечами, и, вспомнив, что за окном зима, он сорвался с места, прикрыл створки. — Ты сама?
— Похищали…
— Так почему же ты не хочешь со мной идти?
— Я не могу.
— Почему?
Она уселась, завернулась в плед, посмотрела на спасителя — и тот понял, что девушка действительно хочет сбежать отсюда, вот только что-то ее держит. Причем держит надежнее, чем стальная решетка.
Илья не нашел ничего лучше, как усесться рядом, заложив ногу на ногу.
— Объясняй. Почему ты не можешь сделать отсюда ноги?
— Потому что у них Ильда. Ильдиста, моя сестра. Где ее держат, я не знаю.
— Хорошо, зайдем с другой стороны — зачем тебя украли? Что от тебя нужно? Выкуп?
— Ну, какой выкуп… Откуда у моей семьи деньги… Сестре лорда Ингена нужно перерождение. Она, как и ее брат, к Истоку не спускается принципиально, ну, вот и…
— Что-то? Подожди, я ничего не понял. Перерождение? Исток? Ты о чем?
Андиста взглянула на своего «спасителя» с недоумением.
— Ты не знаешь, что такое Исток?
— Ты имеешь в виду магический источник? Ориор?
— Ориор — это ориор. А Исток — это Исток. С ума сойти… Хоть бы историю Ночного мира почитал… Или религией бы поинтересовался. Эти три озера нам оставил спускавшийся на землю Бог. Войдя в воды одного из Истоков, человек может получить вторую жизнь. Или третью… Или какую-то последующую… Исток дает человеку еще одну молодость, еще одну возможность прожить свою жизнь. Ты никогда не удивлялся, что госпоже Гвелледан Уин Нуар уже больше семисот лет?
— Ну… Удивлялся, конечно.
— Она входила в воды Истока, подозреваю, раз десять. И каждый раз они давали ей еще одну молодость.
— Подожди! У вас в Ночном мире есть какие-то озера, которые дают бессмертие?
— Да не бессмертие, — девушка начала сердиться. — Только еще одну молодость.
— Но ведь так можно до бесконечности! Исполнилось тебе лет пятьдесят — пошел, искупался в озере — и хоп! — тебе уже снова восемнадцать.
— Нельзя до бесконечности. То есть, никто не знает и не может предположить, сколько раз ты сможешь туда войти. Никто не знает, даже священники, по каким критериям Исток решает продлить тебе жизнь. Говорят, вторую молодость в них может получить лишь тот, кто чист духом, но это не единственное условие. Бывали святые, которые не получали в Истоке еще одной молодости и умирали от старости. Бывали разгульные люди, которые совершали какие-то грехи — и все равно получали еще одну жизнь. Шанс исправиться, что ли… Иногда шестидесятилетний человек, спускаясь в Исток, выходит оттуда двадцатилетним, иногда — сорокалетним. Иногда получает лишь пару-тройку лишних лет. И никто не может это предвидеть. Никто не может предвидеть, когда Исток отвергнет тебя и почему.
— То есть, получается, моя прабабушка… Ее Исток отверг? Она умерла три года назад.
— Кто же может знать? Кто может знать, что было? А она вообще к нему спускалась?
— Кто же в своем уме и твердой памяти откажется от еще одной молодости?!
— Есть те, кто так и делает. Таких, конечно, мало. Но есть. Кто-то считает, что с человека и одной жизни предостаточно. Есть те, кто не верит в Бога и его дары. Вот лорд Инген, например. Он принципиально ни разу не спускался к Истоку.
— И давно он живет?
— Ему уже лет сто пятьдесят.
— Еле ноги таскает?
— Да нет… Выглядит на пятьдесят…
— Так, значит, все-таки спускается! — Илья осекся. — Или есть какие-то еще способы?
— Есть, — Андиста опустила глаза. — Отобрать жизнь у кого-то еще. У молодого. Есть специальные обряды.
— Тебя? — проговорил он едва слышно. Она кивнула. — И что? Ты так просто дашь себя убить?
— А какой у меня выбор? — едва слышно крикнула девушка. — Не соглашусь — они меня все равно убьют. Сбегу — найдут и убьют. И сестра моя погибнет. Где ее держат, я не знаю. А если соглашусь, маме моей дадут большую сумму денег, выплатят ее долги, и Ильда сможет учиться в школе. А может, и в Академии, — она заплакала. — И будет потом хорошо зарабатывать. И все у нее будет…
Илья в растерянности смотрел на одноклассницу. Плача, она опустила голову, и юноша видел только пробор, аккуратно расчесанные волосы и вздрагивающие плечи. Чувство бессилия было просто омерзительно, но что, в самом деле, он мог сделать? Вздохнув, Илья повернул голову к окну. Надо было выбираться отсюда до того, как его застукают.
— Ладно… А если я найду твою сестру и выручу ее — ты со мной пойдешь?
— Да, конечно… Но как ты это сделаешь?
— Посмотрим. Когда планируется этот… обряд?
— Понимаешь, они должны были уже его осуществить, но что-то пошло не так. Я не знаю, что. Короче, все отложилось до того момента, когда мне исполнится пятнадцать.
— А когда тебе пятнадцать?
— В сентябре.
— То есть у нас еще уйма времени!
— Да. Еще хоть немножко поживу.
— Ну ладно, ладно… Где держат твою сестру — в Дневном или Ночном мире? Не знаешь?.. Понятно… А вещи какой-нибудь ее у тебя нет?
— Нет…
— А у мамы твоей? Кстати, она-то хоть заявила, что ее вторая дочь тоже пропала?
— Не знаю, — Андиста снова плакала, и снова беззвучно — просто слезы лились по щекам и капали с подбородка. — Думаю, она уже все знает… Ну, из-за чего все это. А что тут сделаешь…
— Сделать всегда что-нибудь можно. Ладно, я пойду. Пока меня не засекли. Как думаешь, мама твоя мне поверит?
— Не знаю.
— Ну, ладно. Ты главное держись. Не падай духом. Я тебя вытащу, обещаю, — девушка посмотрела недоверчиво. — Давай!
И аккуратно выбрался на подоконник. Закрыл решетку, будто так и было. Андиста, управляясь изнутри, помогла ему закрыть внутреннее окно. Внешнее он закрыл сам — и на пару мгновений замер на краю, разглядывая ее испуганное лицо, искаженное стеклом и решеткой. Воплощенный страх смерти смотрел из ее глаз, и от этого становилось особенно жутко.
Он успокаивающе кивнул ей, мол, все будет нормально, и стал аккуратно продвигаться в сторону водосточной трубы — той же самой, по которой поднимался. Смутное ощущение опасности заставило его замереть, сосредоточиться. Тем же зрением, которым он видел след, ему удалось сейчас рассмотреть тонкие, паутинисто-бледные нити, в которых он чистым наитием сумел опознать то ли следящую, то ли какую-то еще систему. Прежде их здесь не было, должно быть, они как-то перемещались… «Дрейфовали».
«Кстати, теперь отсюда уже можно просто падать», — подумал он, глядя вниз. Разглядеть четко, что там его ждет, было сложно, но настораживающее ощущение осталось. Пришло в голову еще и то, что ради безопасности Андисты свой «поход» к ней надо и сейчас держать в тайне. Добравшись до опоры под ящик с цветами, Илья уцепился за него, осторожно сполз вниз, не с первого раза нащупал ногами подоконник окна ниже этажом. Перебрался на карниз, выдохнул и продолжил путь к водосточной трубе.
Внизу его подхватил Аглас, потянул за собой, и только у стены магазина, в закутке за пышными кустами, которые даже сейчас, зимой, совершенно не просматривались, остановился, повернул юношу к себе, напряженно вгляделся в его глаза.