Последняя жена Синей Бороды (СИ)

- Тише, леди! Замолчите!!! Слышите? Вы все – слышите? - главный жрец вскинул вверх руки и задрал голову.
Прихожане немедленно повторили за ним. Вдова тоже уставилась на храмовые своды.
- Мы стали свидетелями чуда! – продолжал священник. – Люди, леди, лорды – вы видели? Чудо, чудо!
- Чудо..., - пронеслось по храму.
- Вы все свидетели – богиня выделила юную леди! Она искупала её в лучах обоих светил – на моей памяти такого не случалось ни разу.
- Да, да!
- Эта девушка оказалась настолько чиста телом и душой, настолько искренне молилась, что Ясноликая не смогла пройти мимо, - священник обвёл присутствующих взглядом и торжественно произнёс: - И богиня забрала её к себе!
Оглушающая тишина.
Вдова с трудом сглотнула ком в горле – как это – Ясноликая забрала к себе? Куда – к себе? Есенька умерла, что ли? Но тогда здесь лежало бы её тело...
И новая мысль опалила ужасом - а как же графство?! Через два дня должен состояться брачный обряд... Да она уже всё наперёд распланировала, всё разметила и продумала!!!
- Где моя падчерица? – теперь графиня не кричала, а хрипела. – Она не могла никуда исчезнуть, вы всё подстроили! Её жених ждёт, графство...
Горло окончательно перехватило, Сильвии не хватало воздуха.
- Разойдитесь, откройте двери, - прокричал священник. – Принесите воды – леди плохо!
Зрители нехотя расступились.
- Ваше сиятельство, не волнуйтесь вы так! Леди Есения удостоилась высшего благословения. Я уверен, что Ясноликая не собирается ей навредить или навсегда оставить себе. Ваша падчерица обязательно вернётся! Сейчас она получает наставления от Ясноликой, и как только они поговорят, богиня вернёт девушку в храм.
- Это правда? – Сильвия вцепилась в рукав священника. – Вы слышали о таких случаях? Как скоро моя подопечная, да она мне дороже родной дочери!!! – вернётся?
- Богиня знает, что смертные не могут долго обходиться без еды, питья и сна. Полагаю, юная графиня Аманто появится через час, самое большее – к полудню. Отправляйтесь домой, как только девушка вернётся, я лично доставлю её в поместье!
- Нет! – ещё не хватало, чтобы девчонка осталась один на один со священником и нажаловалась ему на мачеху!
После общения с богиней у падчерицы наверняка голова закружится от, как Есения возомнит, своей значимости. Ехать два часа, некому будет остановить девчонку, напомнить ей о долге.
- Я с места не сойду, пока моя девочка не вернётся, - графиня даже ногой притопнула. – Принесите мне стул и чего-нибудь поесть.
- Леди, но это храм, а не таверна, - возмутился жрец. – Вы не можете...
- Это вы не можете выставить вон безутешную мать! – отрезала леди Сильвия. – Стул или кресло, жареного цыплёнка и горячего отвара. И уберите половину греющих камней, пока я не расплавилась!
- Мама, - пискнула Ильяна. – Но я не хочу торчать тут до полудня! Я домой хочу!
- Два стула или кресла, два цыплёнка и две чашки с отваром, - внесла коррективы в свои требования графиня. – И поспешите, иначе, когда я стану полноправной хозяйкой графства, ваш храм не получит от меня ни одной монеты! А поскольку я с дочерью еду в столицу на Новогодье, то непременно выкрою время, чтобы навестить Верховного жреца и поведать ему, как в провинции отнеслись к беспомощной вдове!
Священник поморщился, вздохнул, но решил не усугублять.
- Киро, Волор, принесите для леди кресла и... еду. Остальных я прошу удалиться – обряд завершён, вы можете вернуться к своим делам и обязанностям.
 Глава 7 
- Приходите в себя, леди! – донеслось сквозь окутавшую её пелену.
И Есения почувствовала на лице капли холодной воды. Не слишком много, чтобы промокнуть, но достаточно, чтобы взбодриться.
Не самое приятное ощущение, зато оно быстро прогнало пелену оцепенения и прояснило разум.
Распахнув глаза, девушка несколько секунд восстанавливала в памяти предшествующие пробуждению события и пыталась понять, где находится.
Храм, оглашение, побег!
О, Ясноликая, она всё-таки сбежала!!! И сейчас лежит...
 
Девушка поёрзала, привязываясь к местности.
Лежит на чём-то мягком, но не особенно удобном...
Диван!
Вернее софа, потому что голова леди упиралась не в мягкий подголовник, а в деревянную спинку. И длина мебели, судя по всему, оставляла желать большего – ноги свешивались вниз.
Итак, она лежит на софе. А та стоит в...
Не в храме точно, там из мебели только статуи богини и послушники вдоль стен.
Есения подтянулась и приняла полувертикальное положение – такое, когда спина и голова уже оторвались от поверхности софы, но всё, что ниже попы, продолжает лежать.
И первым, на что наткнулись её глаза, оказался незнакомый мужчина.
Встретившись с ней взглядами, он выгнул одну бровь и чуть наклонил голову.
Девушка мысленно ахнула – неужели это тот самый герцог Гильермо?!
В это мгновение взгляд мужчины неуловимо изменился, и забыв про всё остальное, Есения принялась жадно его разглядывать – как же мало он похож на того старика из храма!
Значит, точно надевал личину – не хотел, чтобы его кто-то узнал. Впрочем, это разумная предосторожность, ведь его светлость собирался умыкнуть одну из прихожанок... Наследницу самого крупного в этой провинции графства, между прочим...
Герцог старше неё, конечно, но не настолько, чтобы казаться отцом, а не женихом. Высокий. Пожалуй, она ему макушкой только до подбородка и достанет.
Темные волосы стянуты в низкий хвост. Лицо довольно приятное, высокий лоб, прямой нос, брови вразлёт, красиво очерченные губы. Нижняя чуть-чуть выпячивается вперёд, что придаёт облику мужчины немного надменное или слегка презрительное выражение. Подбородок скрывается за небольшой опрятной бородкой. А глаза...
Взгляд незнакомца пробирал до мурашек – острый, пронзительный, оценивающий.
Есения покраснела, почувствовала, как по телу пронёсся табунок вышеупомянутых мурашек, и поспешно опустила голову, уставившись на лиф собственного платья.
Герцог, несомненно, привлекательный мужчина, но от этого ей ни капли не легче. Эти чёрные глаза, эта демонстрация превосходства и лёгкого пренебрежения...
Она точно не ошиблась или приняла неверное решение и поменяла одну иголку на другую такую же, только более крепкую и острую?
Ясноликая, дай ей сил!!!
- Пришли в себя? – голос у его светлости оказался глубоким, бархатным, прекрасно дополняя внешность мужчины. – Поднимайтесь, я перенесу нас в храм.
- А мы... где? – девушка машинально протянула герцогу руку, ожидая помощи.
И только ахнула, когда тот, особенно не церемонясь, просто подхватил её подмышки и одним движением поставил на ноги.
- Мы в моём особняке. В одном из, - отрывисто бросил его светлость. – Леди, потом всё рассмотрите, и вопросы с ответами тоже потом. Напоминаю – нас ждут в храме. То есть храмовники ещё не в курсе, что прямо сейчас им предстоит провести брачный обряд, я не был уверен в вашем выборе, поэтому решил заранее никого не предупреждать. Но Верховный жрец мне не откажет.
- С-сейчас? – она сглотнула и решилась ещё раз посмотреть на будущего супруга.
Поднимаясь снизу вверх, взгляд Есении скользил по сапогам милорда, потом попал на его брюки и, отшатнувшись, перепрыгнул на жилет. И дальше – на шейный платок.
Как она и предполагала, чтобы заглянуть герцогу в лицо, ей придётся задрать голову – макушка леди только-только доставала до подбородка мужчины.
«Какой он... крупный! Пристукнет одним щелчком», - мелькнула паническая мысль.
И следом другая: «Чтобы заставить меня дрожать от ужаса, ему незачем шевелить пальцами, достаточно просто посмотреть. Ох и взгляд у милорда, до печёнок пробирает... Мамочка, папочка, куда я попала?!»
- Налюбовались? – насмешливый тон мгновенно привёл в чувство.
Действительно, что это она? Поздно спохватилась, теперь остаётся лишь одно – с достоинством встретить все испытания.