Путь Анубиса (СИ)
Наступила роковая развязка. В решающей битве близ системы Заук объединенные эскадры кратонов уничтожили космический флот атанийцев. Все было кончено. Но сокровенные знания великой цивилизации не должны достаться врагу, и на планету 666 поступила команда об уничтожении Интегратора. В глубину планеты незамедлительно была заложена бомба, способная уничтожить ее в космическую пыль. Вся ответственность за проведение завершающей миссии возлагалась на Вершителя планеты Лика Зимуна.
Мольгаут с ним рядом в корабле. Только Вершитель знает код взрывателя и место его нахождения. Один из тех киборгов, что закладывали бомбу в недра планеты, настроил взрыватель, сообщил Вершителю эту секретную информацию и самоуничтожился. Остальные были тоже запрограммированы на самоликвидацию и прекратили свое существование еще раньше. Так было надо. Работники спецслужб в отличие от их правителей отлично знали свое дело. Они никогда не допускали оплошностей в условиях, требующих особой бдительности.
Вершитель настроил время взрыва так, чтобы обслуживающий персонал Интегратора успел покинуть планету, а сам во главе отряда космической стражи направился навстречу эскадре кратонов. Можно было привести в действие взрыватель дистанционно. Но стража шла навстречу смерти. А эта всесильная дама легко в любой момент могла прервать жизнь Вершителя. Кто тогда взорвет бомбу? Никто.
Они ждали. Отряд из тридцати стражей выстроился в длинную линию.
- Сближение, - негромко произнес Вершитель. - Внимание. Всем полная готовность.
С верхней границы обзорного экрана на его плоскость начала наползать рябь. Эскадра кратонов вошла в поле контактного информационного сканирования.
Она двигалась в две колонны. На должном расстоянии от главных сил выдвинулось боевое охранение из средних змееглавов-разведчиков. За ними на экране прорисовывались более крупные боевые единицы. Одна, две, три...
Семнадцать тяжелых крейсеров, двадцать восемь фрегатов и пятьдесят четыре средних змееглава.
А вот и сам флагман. Линкор Шива. Второй корабль по мощи в космическом флоте кратонов. Да уж. Должный интерес проявил враг к секретной планете, если послал на ее захват такую силу.
Преградившие этой силе путь космические стражники по уровню вооружения и устойчивости в бою относились к кораблям среднего класса. Они обладали очень высокими скоростными и маневренными качествами.
- Внимание всем! - жестко произнес Вершитель. - Построение в пирамидальный кронготон. Я во главе.
Кронготоном называлось максимально плотное построение кораблей, концентрирующее мощь их защитных силовых полей в единое целое. Различались кронготоны шаровые для обороны, кубические для лобовой атаки и пирамидальные для пробивания боевых рядов. Острие пирамиды при этом направлялось в сторону противника, и она всей своей мощью разрывала его строй.
Мольгаут понял затею Вершителя. Лик Зимун решил бросить объединенную силу стражей на флагман. Кратоны всем своим флотом кинутся на его защиту, и никто из них не посмеет направиться к планете, пока их главный корабль будет в опасности. Они уничтожат стражей, но на это понадобиться время, столь необходимое для завершения эвакуации.
Это самоубийство. Но терять все равно нечего.
Колонны противника, растекаясь в стороны, приступили к передислокации. Тем временем стражи завершали формирование кронготона.
- Звенья скреплены. Сила едина, - доложил бесстрастный голос автомата.
- Вперед, - скомандовал Вершитель.
Спина Мольгаута вдавилась в кресло. Страж набирал скорость, а вместе с ним и весь кронготон.
Корабль встряхнуло. Кратоны открыли беспорядочный встречный огонь. Похоже, что они не ожидали такого безрассудного маневра со стороны атанийцев. Пирамида кронготона врезалась в построение врага без потерь. Бой начался.
Враг быстро опомнился и нанес ответный удар. Вскоре поступили сообщения о первых потерях.
За прозрачной броней беззвучно полыхал огонь. Вершитель перевел управление кораблем на автоматический режим и с отрешенностью зрителя смотрящего скучный спектакль и знающего чем он закончится, следил за битвой.
Прошло немного времени, и строй кронготона был разорван. Теперь каждый бился сам за себя.
Вершитель отключил автоматический режим и подался вперед, хищно прищурив глаза. Впереди сквозь хаос битвы проступил борт флагмана кратонов.
Шива!
Ладонь Лика Зимуна сжалась на шаре управления, двигатели взревели, и страж рванулся в сторону флагмана. Он пошел на таран.
"И это правильно", - подумал в тот миг Мольгаут.
Борт вражеского корабля приближался.
- Вершитель! Вершитель! - сквозь помехи битвы в боевую рубку по каналу экстренной связи прорвался чей-то хриплый голос.
- Я Вершитель. Кто говорит? - ответил Лик.
- Это космопорт. Я Зак Ахори. Диспетчер. У нас, что-то происходит.
- Что случилось?
- Все готово к вылету. Но двигатели кораблей не запускаются.
- Как это не запускаются?
- Не знаю. Похоже на сильнейший электромагнитный импульс. С планетой что-то происходит. Мы не можем... Что-то здесь... О, нет! Этого не может...
Послышался треск, и связь прервалась.
Вершитель резко изменил курс стража, минуя в последний миг борт линкора.
"Поживем еще немного", - равнодушно осознал отсрочку смерти Мольгаут.
- Что случилось? - спросил Дзион.
- Ты же слышал, - ответил Вершитель. - Они не могут вылететь. Что-то происходит. Надо изменить время взрыва, а иначе погибнут тысячи. Прорываемся обратно к планете.
- Зачем? Все равно все погибнут рано или поздно, - усмехнулся Мольгаут. - Зря мы не врезались в линкор. Я бы хотел забрать на тот свет вместе с собой один из лучших кораблей врага.
- Не обсуждать мое решение! - жестко произнес Вершитель, уклоняя сторожевик от столкновения с кормовым обломком вражеского крейсера.
- Все подумают, что мы сбегаем, - посмел возразить Дзион.
- Мне уже безразлично, что там подумают. Все равно всем конец.
- И то верно, - согласился Дзион с таким неоспоримым аргументом.
С незначительными повреждениями страж вырвался из боя и направился на максимальной скорости к планете. Из яркой точки она постепенно превратилась в маленький голубой шарик. Расползаясь в размерах, он медленно закрыл половину обозримого космоса. Все это время Вершитель безрезультатно пытался связаться с космопортом.
- Что это там? - спросил Мольгаут, первым заметив странное марево, окутавшее планету. В его мути размывались контуры суши и проявлялись какие-то темные пятна.
Корабль затрясло. Экран слежения тревожно замерцал багровыми сполохами.
- Что-то не так, - произнес Вершитель и взял в руки шар управления. Корабль входил в траекторию снижения, конечной точкой в которой был космопорт. Необходимо было сбросить скорость. Но включение гравитационной подушки не срабатывало. Планета стремительно приближалась, и на ней явно происходило что-то непонятное. Всю ее поверхность накрыла плотная серая мгла.
- Катапультируйтесь! - приказал Вершитель. - Корабль неуправляем. Основной блок двигателей отказал.
- А ты? Как же ты?! - одновременно спросили Дзион и Мольгаут.
- Я должен затормозить или вывести корабль с траектории, иначе при такой скорости он разнесет космопорт и транспортные звездолеты.
- Мы не оставим тебя, - возразил Мольгаут.
- Подчиняйтесь приказу, - процедил сквозь зубы Вершитель.
- Нет!
- Пристрелю!
Мольгаут увидел в левой руке командира маленький бластер.
- А мне плевать, - вызывающе ухмыльнулся со своей стороны Дзион. - Все равно погибать рано или поздно. А вместе оно как-то веселее.
Мольгаут тоже хотел произнести что-нибудь нарочито наглое перед лицом близкой смерти, но в этот миг Вершитель швырнул бластер на пол, и зрачки его багрово засветились.
Оба хранителя в полной мере испытали на себе мощь бойца школы До. В головах их застучала невыносимая боль, а в глазах помутилось. Они почувствовали, что не в силах сопротивляться.