Белые розы Аризоны

Жанна улыбнулась и пожала плечами.
— Право же, не могу ничего сказать. Мы довольно долго болтали с ней, и она произвела на меня впечатление человека уравновешенного и разумного, но затем ее прихватил аппендицит...
— Представляю, как вам надоело возиться с больными, — промолвила Эмми, кивнув на свою забинтованную кисть.
— Вот уж нет, нисколько! — с жаром воскликнула Жанна.
— Ну, ничего, сейчас отвлечетесь, — рассмеялась Эмми. — Устали вы с дороги ужасно, вижу по вашим глазам, но ничего не поделаешь. Сет и работники придут ужинать, а с меня толку никакого. — Она нечаянно пошевелила рукой и застонала от боли. — Придется полежать, не снимая льда. Чувствую, что опухоль увеличивается.
Жанна поспешно поднялась и взглянула на красивые часы, стоявшие на резной каминной полке.
— Только скажите, что мне делать!
— Сказать, что делать? Вы что же, не умеете готовить, что ли?
— Зато я прекрасно пеку, — смущенно возразила Жанна, пожимая плечами. — Кондитер моей матери, Франсуа, научил меня кое-чему. Могу испечь, например, замечательный лимонный торт с меренгами.
Эмми задумчиво покачала головой и поднялась на ноги. Прижимая больную руку к груди, она сказала:
— Испеките сразу несколько. Это любимый торт Сета. Если вы испортите ужин, то хотя бы подсластите ему горечь разочарования. В кладовке полно банок с консервами, а холодильник на террасе забит разными продуктами. Выбирайте, что вам больше по вкусу. А в кухне масса всяких приборов и приспособлений, все что угодно можно найти. Сет на них прямо помешан — как только что увидит, тут же покупает.
Жанна смущенно переступила с ноги на ногу.
— Эмми, а на сколько человек мне надо сготовить?
— Значит, так! — принялась подсчитывать Эмми. — Вы, я, Сет, у нас четверо работников в этом сезоне, и частенько ближе к вечеру приходит на помощь сосед. Так что за стол сядут семь или восемь человек.
Семь или восемь! Ответ Эмми поверг Жанну чуть ли не в шоковое состояние. О Господи, как она влипла! Стараясь унять бешеное сердцебиение, она помогла Эмми подняться по лестнице в спальню, поменяла лед в пакете, лежавшем на больной руке, и направилась в кухню.
Эмми сказала чистую правду. На самом видном месте стоял ультрасовременный кухонный комбайн, в котором было великое множество отделений и различных приспособлений. Жанна и не подумала прибегнуть к его помощи. Она даже не знала, как к нему подступиться. Просто отыскать все продукты, необходимые для тортов, и то стоило ей немалого труда. Некоторые шкафы имели секретные запоры, а чтобы зажечь плиту, тоже пришлось, как следует повозиться. Но в готовом виде украшенные меренгами торты выглядели весьма аппетитно и красиво, от одного только запаха слюнки текли.
Поставив их для охлаждения на один из разделочных столов, Жанна ознакомилась с содержимым холодильника и кладовки. Как и говорила Эмми, продуктов было хоть пруд пруди, но ничего такого, что можно было бы просто засунуть в микроволновую печь, Жанна не обнаружила.
В полной растерянности она провела рукой по лицу. Ах, была бы поблизости пиццерия, чтобы можно было заказать пиццу с доставкой на дом!
Но падать духом нельзя. Ведь здесь она оказалась по собственному желанию. Значит, хочешь, не хочешь, а надо выкарабкиваться. Правда, одно дело — найти в себе смелость, чтобы покинуть родной дом, и совсем другое — готовить на семь-восемь человек! Исполнившись решимости, Жанна вытащила из кладовки несколько банок консервированного стручкового перца и пакеты с крекером. Осторожно, чтобы не сжечь, разогрела перец, а крекер красиво разложила на блюде. Подумав, добавила к нему нарезанный кусками сыр. Затем почистила и натерла морковь, посыпала перец ею, а сверху еще и тертым сыром.
Разливая лимонад по высоким бокалам, она услышала громкие шаги на террасе. Вошел Сет в сопровождении троих мужчин, и все они, желая помыться, выстроились в очередь в коридоре, чтобы войти в ее, как она уже считала, ванную комнату.
Едва звуки шагов достигли ее слуха, Жанна немедленно скинула с себя передник, разгладила и взбила пальцами волосы, слипшиеся от стоявшей в кухне жары.
 
Остановившись возле двери ванной, Сет заглянул в кухню и безо всякого стеснения оглядел Жанну с ног до головы, а затем, наоборот — от рыжеватых волос до пальцев ног, и, остановив свой взор на ее разгоряченном лице, несколько секунд не отрывался от него.
Что-то мелькнуло в его глазах. Жанну обдало жаром, она вздрогнула, губы ее сами собой сложились в улыбку. Заметив это, Сет моментально нахмурился и прошел в освободившуюся ванную. Спустя несколько минут, вся четверка вошла в кухню.
Не иначе как он напрочь забыл об этом необъяснимом моменте, подумала Жанна, в свою очередь, стараясь принять безразличный вид. Сет осведомился о самочувствии Эмми и представил Жанне двух юношей, пришедших с ним, — Стива и Гаса Коллинзов.
— Их бабушка — лучшая подруга Эмми, — пояснил он. — Парни захотели поработать у нас, чтобы узнать на собственной шкуре, какова жизнь на ферме.
Да, Эмми упоминала свою подругу. Интересно, как Сет чувствует себя в компании таких молокососов?
Гас и Стив, загорелые блондины, чрезвычайно походили друг на друга. Высокие — оба выше Сета — и худые, как все юноши в их возрасте. Интуиция подсказала Жанне, что они абсолютно невинны — точь-в-точь как ее собственные братья.
Третьего из пришедших, Сет представил как Хосе. Испанец в летах, с выразительными карими глазами и мягким голосом, в знак приветствия, дружелюбно, улыбнулся Жанне. И он, и Коллинзы, выдвигая стулья и занимая свои места за столом, с жадностью поглядывали на блюдо с перцем.
Зато Сет вел себя совершенно иначе. Обозрев стол, он снова нахмурился.
— Жанна, выйдем на минутку, мне надо с вами поговорить.
— Хорошо, — сказала она, гася улыбку и выходя вслед за ним на террасу.
— Так вот что вы имели в виду, говоря, что «немножко» умеете готовить? Вы умеете подогревать консервы?
Жанна закусила нижнюю губу. Наступил момент, которого она страшилась! Но не станет же она лгать!
— Да.
— Выходит, вы не в ладах с истиной. И всегда так?
Жанна в смущении теребила цепочку у себя на шее, не смея взглянуть ему в глаза.
— Но ведь, скажи я вам правду, вы бы меня, ни за что, не взяли!
— Вот это точно!
— А я между тем умею печь, да и всему остальному смогу выучиться, если...
— Печь умеете, а готовить — нет? Забавно.
— Ничего забавного, я... Впрочем, подождите.
Круто повернувшись, Жанна бросилась обратно в кухню, мигом выхватила из ящика стола нож, не обращая внимания на глазеющих на нее работников, отрезала от торта кусок, швырнула на тарелку и, схватив по дороге вилку, выбежала обратно на террасу. С вызовом глядя на Сета, она подцепила на вилку кусочек торта и поднесла к его рту:
— Вот! Попробуйте!
Сет взглянул на нее мрачно, но деваться было некуда — или он раскрывает рот, или торт падает ему на подбородок, — и он, послушно, разжал губы, словно раскапризничавшийся ребенок, поддавшийся уговорам матери.
Жанна занесла, было, опустевшую вилку над тортом, чтобы отрезать следующий кусок, но Сет схватил ее руку. Прожевав и проглотив, он удивленно хмыкнул и произнес, к радости Жанны:
— Не так уж и плохо, черт возьми!
Высвободив руку, Жанна торжествующе улыбнулась.
— Это изумительно вкусно!
Еще бы! Франсуа раскрыл ей все свои секреты, а уж он-то мастер, хоть куда!
— И все же, — Сет поднял брови, — ваша профессиональная пригодность вызывает большие сомнения.
Жанна почувствовала, что вспыхнула, но сочла за благо воздержаться от ответа.
— Готовить вы не умеете.
Жанна показала на тарелку:
— Разве это не доказывает, что умею?
— Да оставьте! — Сет провел рукой по своей шевелюре. — Надо же, какого я свалял дурака, привезя вас сюда. Такой неженке, как вы, здесь не место.
Обиженная, Жанна начала что-то бормотать, протестуя, но Сет поднял руку, призывая ее к молчанию. Вид у него был усталый и огорченный, и Жанна, справедливо сочтя, что причиной тому она, почувствовала себя виноватой.