Белые розы Аризоны

— Старье такое, что чинить ее нет смысла.
Ах, вот как?! Значит, в ее обязанности входит еще и починка одежды? Она же, между тем, не умеет даже вдевать нитку в иголку.
— Да, да, разумеется!
— Эмми обычно пускает такую рвань на тряпки, — сообщил он и легко сбежал вниз по лестнице, она же продолжала стоять как вкопанная, одурманенная его близостью и исходящим от рубашки своеобразным запахом — смесью мускуса и пота.
Прислонившись к стене, Жанна старалась обрести спокойствие. Так ей и надо — размечталась о какой-то ерунде в самый разгар рабочего дня, а дела-то стоят! Твердо решив больше не поддаваться подобной слабости, она двинулась на кухню и, чтобы окончательно прийти в себя, еще раз перечитала рецепт приготовления бифштекса с перцем.
Если точно следовать всем указаниям, она впросак не попадет. Мясо найти оказалось нетрудно — морозильники были забиты им, а вот отыскать перец она никак не могла. Хотя, конечно, в такой благоустроенной кухне, как Эммина, обеспеченной всем необходимым для приготовления еды, перец в зернах должен быть обязательно. В конце концов, в самом дальнем углу одного из шкафов Жанна углядела баночку без надписи с черными горошинами. Смешав их с остальными ингредиентами, она поставила бифштексы в микроволновую печь и занялась тестом. Здесь она чувствовала себя на высоте, спасибо Франсуа! Сначала она напекла булочек для завтрака, затем взялась за шоколадное печенье. И как раз вытаскивала из печи последний противень, когда в кухню вошли Стив и Гас. Выражение их лиц живо напомнило ей братьев — Джеффа и Джереми, — и сердце ее сжалось.
— Привет, мальчики! — крикнула она, тем не менее, веселым голосом.
— Как вкусно пахнет! — повел носом Стив, приглядываясь засверкавшими глазами к остывающему печенью.
— Божественно! — подтвердил Гас.
— Мойте руки, я вас угощу! — смилостивилась Жанна. Но пока они бегали мыть руки, ее осенила блестящая мысль. Она выставила на стол перед каждым по тарелке печенья и по стакану холодного молока.
— Это, мальчики, моя вам взятка.
Они обменялись неуверенными взглядами, затем посмотрели на печенье.
— Взятка? — спросил Гас.
— Да, взятка. — Жанна придвинула себе стул и села напротив, просительно глядя им в лица. — Мне необходимо научиться ездить верхом. Вы, полагаю, можете мне в этом помочь. А я взамен буду печь вам все, что вы пожелаете.
Мальчики просияли и, не заставив просить себя дважды, накинулись на печенье.
— Только-то и всего? Научить вас ездить верхом?
— Вот именно.
И Жанна заулыбалась, вообразив себе, как вытянется лицо Сета, когда он обнаружит, что она без его помощи овладела искусством верховой езды.
Парни снова обменялись взглядами, словно, молча, советуясь друг с другом.
— Думаю, справимся, — сказал один из них.
— Ну и прекрасно! — И Жанна взяла с блюда несколько печений себе — в награду за находчивость. — Когда приступим?
Она с наслаждением вгрызлась в шоколадно-ореховую начинку, с не меньшим наслаждением думая о том, какой сюрприз преподнесет Сету.
— Да завтра утром, после того, как выполним задание Сета, — объявил Стив, протягивая руку за следующей порцией печенья.
Пришедших вечером на обед мужчин, Жанна встретила во всеоружии. Рецепт приготовления бифштекса с перцем она перечитала никак не меньше пяти раз и знала его уже наизусть. Кроме того, она запекла в духовке картошку, сварила найденные в морозилке зеленые бобы и на скорую руку соорудила огромный бисквит.
И все же, стоя у накрытого стола, она обозревала его не без некоторых сомнений. Уж очень непривлекательно выглядела сморщившаяся картошка — у Фионы она имела совсем иной вид. Да и бобы немного переварились, даже больше чем немного — они просто разлезлись. Прикусив нижнюю губу, Жанна задумалась, а не положить ли в них масла? Но решила, что не стоит. Зачем увеличивать количество холестерина в обеде?
Зато бисквит выглядел на славу, да и при виде бифштексов начиналось обильное слюнотечение. Сверху они были присыпаны горошинами перца, а внутри — сама нежность. Жанна убедилась в этом, раз десять отрезая кусочки на пробу. Удовлетворенно вздохнув, она, точно следуя указаниям Эмми, подошла к двери черного хода и ударила в колокол, давая этим знать, что обед готов.
 
Мужчины не заставили себя ждать. Спустя каких-нибудь несколько минут все, кроме Сета, который пошел навестить Голди и Силвер, уселись за стол и начали передавать друг другу блюда с едой и заполнять тарелки. Жанна, присев на самый краешек стула, с волнением ждала, что они скажут. Поняв по выражению ее лица, в каком она смятении, Хосе сначала отсалютовал ей ножом, а уже потом отрезал кусочек мяса и положил в рот. Баркер, Гас и Стив последовали его примеру.
Четыре пары челюстей задвигались в унисон. И так же дружно они вдруг остановились, а их обладатели схватили бокалы с ледяным чаем.
— В чем дело? — спросила Жанна. — Слишком много перца?
— Нет, сеньорита, — немного придушенным голосом ответил Хосе. — Не сказал бы. Вкусно, даже очень вкусно. — Он незаметно для Жанны подмигнул товарищам, но почему-то взял кусок бисквита и намазал его маслом. — А бисквит, друзья? Всем бисквитам бисквит, ничего не скажешь.
Изумленная Жанна взялась за нож для мяса, но в этот миг вошел Сет.
— Что здесь происходит? — поинтересовался он, с ходу заметив, что вся четверка уже перешла к бисквиту, а мясо, словно отравленное, стоит нетронутым.
— Не знаю, — призналась Жанна, отрезая себе кусочек бифштекса.
Сет, перегнувшись через стол, выхватил из ее рук вилку с кусочком мяса и принялся жевать. Лицо его исказила гримаса.
— Что это должно означать? — спросил он с набитым ртом.
— Бифштекс с перцем.
Вооружившись вилкой Сета, Жанна отрезала еще один кусочек мяса и положила в рот.
— Ну, до бифштекса с перцем ему далеко, — сказал Сет, с трудом проглотив кусок. — Перед нами — мясо с ягодами можжевельника.
Только теперь Жанна почувствовала специфический пряный привкус. Отвращения он не вызывает, но и приятным его не назовешь. Тщательно прожевав, она проглотила кусок, приложив все силы к тому, чтобы при этом не содрогнуться.
— Можжевельник — это те вечнозеленые кусты, что растут позади дома?
— Точно. — Сет, поднявшись, вытащил из холодильника огромную бутылку кетчупа. — Это вы там набрали ягод?
— Конечно, нет. Я нашла их в шкафу и приняла за перец.
С горестным вздохом Сет пустил кетчуп по рукам.
— И вас даже не насторожил странный запах при жарке мяса?
— Нет, — холодно отрезала Жанна.
Откуда ей было знать, как должно пахнуть жарящееся мясо? Как будто она его когда-нибудь жарила! И нечего срамить ее перед всем честным народом! Высоко подняв голову, она поднесла мясо к раковине, счистила с «его ягоды и поставила обратно на стол.
— С кетчупом пойдет за милую душу.
И Хосе снова отдал ей салют.
Стараясь не замечать ироническую усмешку Сета, Жанна благодарно улыбнулась Хосе. Все же обед не стал ее полным Ватерлоо. Все, кроме мяса, было вполне съедобным, а уж бисквит удался — пальчики оближешь! С торжествующим видом она передала Сету тарелку с бисквитом.
Утром следующего дня, Жанна договорилась встретиться с Коллинзами после завтрака на выгоне. Сет и все остальные пошли чинить изгородь на дальнее пастбище, а Стиву и Гасу было велено убрать конюшню и кораль. Пока они выполняли задание, Жанна убрала кухню, напекла новую порцию печенья — на сей раз с арахисовым маслом — и положила в бумажный кулек. Взятка так взятка!
— Так с чего мы начнем? — спросила она, вручая кулек подросткам.
— Прежде всего надо научиться седлать лошадь, — ответил Гас, выводя из конюшни огромного гнедого жеребца. Заметив кулек в руках у брата, он запустил туда руку и, набив рот печеньем, продолжал: — С этого, по крайней мере, началось наше обучение. Жеребца зовут Салс, на него-то нас и посадил Сет. |