Совершенный вид. Зов Неолы (СИ)

Ребенка…
Дафна неосознанно сделала шаг вперед, не спуская жадного взгляда с лица малыша, пытаясь рассмотреть и запомнить его черты, но оранжевый луч солнца угодил ей прямо в глаза, ослепляя, мешая видеть. И прежде чем она успела прикрыться рукой, сказать хоть что-то, окружающая реальность вспыхнула и растворилась в бесконечном сиянии, которое, отступив, оставило ее в почти непроницаемой темноте лесной хижины. Рядом слышалось ровное дыхание Триса, извне доносились все те же безмятежные звуки ночного леса – а Дафна лежала, невидяще глядя в потолок, и пыталась унять бешеное биение своего сердца.
«Так будет?» – крутился в ее голове один-единственный вопрос, и вновь и вновь до нее доносился далекий, будто пытающийся прорваться сквозь грань реальности, голос Адриана, который уверенно обещал ей: «Так может быть».
***
Время близилось к девяти утра. Над Неолой – этой ее частью, по крайней мере – уже вовсю сияло солнце, словно всерьез вознамерившееся изжарить каждого, осмелившегося покинуть спасительную тень деревьев. Но, вопреки изнурительному зною, на поляне, в центре которого возвышался Призрачный холм, было оживленно, как никогда прежде.
Здесь собрались все: антроповильцы со своей техникой и оружием, небольшой отряд Мегроев во главе с Дарнис, делегация Декку в полном составе – все при своих копьях и подозрениях. Дейнары из обоих племен держались у самой границы леса, расположившись на траве и оттуда бдительно наблюдая за действиями людей. Дафна с Трисом, Кором и присоединившимся к ним Алексом (он таки напросился в этот поход) сидели в своем флаере, припаркованном недалеко от остального транспорта людей.
Специалистов по оружию, которым предстояло нейтрализовать защиту Холма, было трое; они возились с какой-то громоздкой, устрашающего вида конструкцией, увенчанной широким и коротким дулом – лазерной пушкой, как поняла Дафна. Над их головами с почти неслышным жужжанием кружило с десяток дронов, а впереди полукругом выстроились пять вооруженных полицейских, одетых в темно-серые бронекостюмы и шлемы, наполовину закрывающие их лица – такие носили солдаты Земли в последние годы ее существования. Каждый раз, поворачивая к ним лицо, девушка хмурилась и принималась покусывать нижнюю губу, не в силах справиться с глодающей ее тревогой.
Ведь этих полицейских, на какое-то время превратившихся в воинов, возглавлял ее старший брат.
– Вот зачем он сюда вызвался? – сердито пробормотала Дафна, в очередной раз отыскав взглядом высокую и плечистую фигуру Гая.
– Чтобы быть рядом с тобой, наверное, – легкомысленно предположил Алекс. Его происходящее на поляне, похоже, невероятно увлекало. – А еще это его работа – защищать жителей Антроповилля. Ну, и интересно же… Да ты не переживай – посмотри, какая на них броня! Им и делать-то тут особо ничего не нужно, только выманить Стражей да сдерживать их, пока по ним палят дроны.
– Между прочим, он сейчас тоже мысленно ворчит, только из-за тебя, – хмыкнув, добавил Трис. – И я его прекрасно понимаю.
– За меня-то чего волноваться? Сижу себе в своем флаере, под твоей защитой… могу улететь в любой момент.
Амавари лишь скептически покачал головой в ответ.
Прогнозы экспертов Центра оказались верны: силовой щит вокруг Холма окончательно пропал этой ночью, и теперь единственным препятствием на пути чужаков, желающих пробраться внутрь, оставались Стражи (которые пока что не давали о себе знать) да установленный у входа в корабль смертоносный лазер. Ну, и не следовало списывать со счетов Деймоса, о котором на данный момент было известно лишь то, что он вместе с дюжиной Озерных приближается к границе территории Мегроев.
А на пути их весьма кстати лежал Призрачный холм…
Подумав о модификанте, Дафна украдкой взглянула на Триса, занимающего соседнее от нее сиденье. Сегодня он оделся во все темное, волосы убрал в небрежный хвост и то ли благодаря этому, то ли из-за непривычно напряженного, жесткого выражения лица казался ощутимо старше – и опаснее. И был так не похож на того улыбчивого, всем своим существом излучающего умиротворенное счастье Триса из ее сна…
 
– Ди, – ворвался в ее беспокойные мысли голос Алекса, единственного в их компании, кто сохранял хорошее настроение, – ты не передумала взять меня с собой в путешествия по Неоле? Уже решила, куда мы двинемся первым делом?
– Не переживай, – ее губы тронула легкая усмешка, – не передумала. Давай только сперва разберемся с тем, что важнее. А куда лететь… Да все эти места нам за всю жизнь не осмотреть!
– Могу показать самые красивые. Ну, из тех, где я бывал, – встрял в их диалог Кор. – О дальних землях я и сам знаю лишь понаслышке…
– Значит, будем исследовать их вместе, – Дафна оглянулась и, протянув руку, легонько сжала широкую ладонь юноши в своей. Кора этот дружеский жест, казалось, смутил; отодвинувшись, он с преувеличенным вниманием уставился в окно флаера, за которым люди готовились идти на штурм Холма.
Полицейские, получив сигнал действовать, вскинули свое оружие – настоящие боевые пистолеты устрашающих размеров, никогда не применявшиеся в Анроповилле – и осторожно двинулись к центру поляны. Брошенный ими вызов был принят: навстречу незваным гостям бросилось пятеро Стражей, словно соткавшихся прямо из воздуха у основания Холма. Дафна, вцепившись побелевшими пальцами в приборную панель флаера, слегка привстала на своем сиденье, то ли пытаясь лучше увидеть происходящее, то ли готовясь кинуться на помощь брату. Словно действительно могла ему чем-то помочь…
Трис, даже не поворачивая к ней головы, протянул руку и успокаивающе, хоть и твердо, сжал пальцами ее запястье. Сзади тихо, но отчетливо выругался впечатленный обликом Стражей Алекс.
Адские гончие, подумала девушка, чувствуя, как по телу ее бежит холодная, рождающая непреодолимую дрожь, волна страха. Даже в ярких лучах солнца было видно, какой зловеще-алый свет льется из их глаз, как космически черны их лоснящиеся, будто смоляные тела с игольчатыми гребнями на хребтах. Они неслись на остановившихся людей огромными скачками, свирепо рыча на бегу, и выглядело это по-настоящему жутко. Однако тут в дело вступили кружащие над поляной дроны – принялись прицельно отстреливать тварей. Одна, вторая, третья покатились по земле, кромсая траву серповидными когтями, теряя свои синтетические внутренности. Еще двоих лазеры буквально разрезали надвое в каком-то метре от принявшихся палить полицейских. А со стороны Холма к ним уже спешила новая пятерка биороботов.
На этот раз Стражи разделились: трое устремились к людям, а остальные свернули к дейнарам, которые с потрясенными и искаженными ужасом лицами сбились в кучку у кромки леса, выставив перед собой бесполезные копья. Дафна увидела, как Гай, отделившись от товарищей, бросился к ним на выручку, но в этом уже не было необходимости: дроны прикончили нападавших раньше.
Четверо исторгнутых Холмом монстров были последними. Один сумел, взвившись в воздух в невообразимо мощном прыжке, достать зубами дрона, опрометчиво спустившегося пониже, и распотрошил его в считаные секунды, как тряпичную куклу. Но уже через минуту бой был окончен в пользу людей. От Стражей, веками внушавших дейнарам священный ужас, остались лишь искореженные тела, которые теперь уже мало походили на останки «настоящих» животных.
Полицейские, не без усилий оттащив поверженных биороботов к краю поляны, сделали дейнарам знак оставаться на своих местах: теперь людям предстояло обезвредить защиту корабля, и приближаться к Холму в этот момент было опасно. Гай стащил с головы шлем, сверкнувший на солнце затемненным визором, и, повернувшись лицом к флаеру, жестом велел сестре не высовываться.
 
Дафна негодующе фыркнула: раскомандовался! Будто она сама не понимала, что пока благоразумнее отсидеться внутри. Тем более, ей и из флаера все было прекрасно видно.
Дроны, точно гигантские стальные стрекозы, зависли над беззащитным Холмом, сканируя вход и передавая полученные данные людям. Один из них слишком близко подлетел к округлому склону, в котором можно было разглядеть темный провал, и через мгновение, вспыхнув, разлетелся на куски, настигнутый невидимым, но точным лучом мощного лазера. Получается, вход внутрь действительно охранялся…