Совершенный вид. Зов Неолы (СИ)

Засыпая, Дафна краем уха слышала доносящиеся из кухни приглушенные голоса, смех Кейры, но странное дело – они ее успокаивали, убаюкивая, точно колыбельная – ребенка. Ведь они означали, что она больше не одна. Зарывшись пальцами в густую шерстку Фьюри, девушка с легкой улыбкой на губах погрузилась в крепкий, безмятежный сон, прервавшийся лишь на пару мгновений какое-то время спустя, когда к ее спине прижалось сильное тяжелое тело и теплая, бархатистая рука осторожно обвилась вокруг ее талии. Ее ноздри защекотал душистый аромат леса и трав, смешанный с пряным запахом сангрии, но окончательно проснуться и повернуться к Трису у Дафны не хватило сил; тихо вздохнув, она свернулась уютным калачиком в его объятиях, и вскоре их ровное сонное дыхание слилось в одно.
***
Из селения Мегрои выдвинулись, как и планировали, с первыми лучами рассвета, едва пробившимися через плотный купол густых крон. Дорога до Земли Озер должна была занять полный световой день и еще несколько утренних часов с учетом остановки на ночной отдых, которым Дарнис не собиралась пренебрегать. Церемония назначения нового адана у Озерного племени обычно проходила на закате, так что они на нее вполне успевали.
Уверенно ведя свой небольшой отряд сквозь просыпающуюся лесную чащу, Дарнис размышляла над тем, почему Озерное племя так неожиданно решило избрать нового вождя. Да, Орнел был уже стар, но при этом крепок и разумом, и телом, и соплеменники, насколько она знала, любили его. Быть может, то была его собственная воля? И кому же выпала честь занять его место? Быть может, одному из его сыновей, о чьей силе и мудрости она была наслышана? Что ж, это был бы достойный выбор.
Но отчего же тогда ее сердце точит смутная, необъяснимая тревога?..
Беспокойные мысли Дарнис перескочили на Дафну, человеческую девушку, которую вчера привел в селение ее сын. Только подумать – первый человек, ступивший на земли Мегроев за все время их существования! Обращаясь за помощью к людям, один из которых был повинен в гибели ее дочери, а позже – впуская в свое селение подругу Триса, Дарнис гадала, не совершает ли тем самым непоправимую ошибку – но, увидев Дафну, поняла, что по крайней мере в отношении этой девушки ее опасения были напрасны. Маленькая и хрупкая, как ребенок, с глазищами совершенно невероятного цвета морских глубин, она оказалась именно такой, какой представлялась Дарнис по рассказам Триса – умной, доброй, с чистым и сострадательным сердцем. Дарнис не зря была выбрана аданом: она видела души окружающих насквозь, и у этой малышки она светилась теплым и ясным светом.
«Если хоть часть людей похожа на нее», – думала Дарнис, огибая склонившиеся над тропой резные листья папоротников, – «у наших народов еще есть шанс на дружбу».
Но горькая правда заключалась в том, что была и другая часть – та, к которой относился человек, похитивший и погубивший ради своей безумной прихоти ее дочь. Вспомнив о нем, дейнарка непроизвольно сжала кулаки: несмотря на все ее мудрость, на любовь, которой она руководствовалась в каждом своем решении и поступке, мысли об этом мужчине всякий раз поднимали со дна ее души темные, разрушительные чувства. Боль, гнев… ненависть. Дарнис знала: они сожгут ее в тот же миг, когда она позволит им завладеть собой, а потому боролась с ними изо всех своих сил. И даже Кор, все чаще поражающий ее своей не свойственной юности мудростью, не догадывался о терзающих ее время от времени чувствах.
«Возможно, пришел час и мне уйти на покой и передать свои обязанности новому адану», – мысленно усмехнулась она.
Поздним вечером, когда они, расположившись на ночлег на небольшой полянке у быстрого ручья, поужинали и уже готовились ко сну, к Дарнис, устроившейся чуть поодаль от остальных, подсел Кор.
– Я вижу, тебя весь день будто бы что-то гнетет, – негромко произнес он, заглядывая ей в глаза. – Это все из-за Призрачного Холма и Деймоса?
Вздохнув, Дарнис отрицательно покачала головой.
– Нет, сын. Вернее, не только. Меня беспокоит какое-то дурное предчувствие, связанное с новым аданом Озерного племени… Сама не пойму, почему.
 
– Мальчишка, передавший приглашение, не сказал, кого они выбрали?
– Нет. Возможно, они хотят удивить гостей...
– Озерные всегда были немного…странными, – хмыкнув, заметил юноша. – Едят рыбу, например. Это же… отвратительно!
– Таковы их традиции. Они называют эту пищу дарами озер. Нам, жителям Леса, их трудно понять – но они наши соседи, и мы должны относиться к ним с уважением.
– Знаю, мама.
– А их женщины славятся своей красотой, которую, я надеюсь, оценишь и ты, – лукаво добавила Дарнис. – Многие твои товарищи мечтают привести в свой дом жену из Озерного племени…
– Ну, это всегда успеется, – явно смутившись, буркнул Кор и тут же поднялся на ноги. – Пойду-ка я спать. Доброй ночи, мама.
– Добрых снов, сын. – пряча улыбку, кивнула она.
Вернувшись к своим спутникам, большинство из которых уже крепко спали, Кор растянулся рядом с ними на траве и, закинув руки за голову, принялся рассматривать клочок усыпанного звездами неба, проглядывающий сквозь прореху в кронах деревьев. Сколько бы он ни смотрел на них, не переставал любоваться их холодным, величественным сиянием, пробуждающим в нем странные, будоражащие воображение мысли. Сейчас из его головы не шли слова, произнесенные матерью – и отчего-то смутившие его. В свои восемнадцать он, конечно, уже начал заглядываться на девушек, но ни одна пока всецело не завладела его сердцем. Слушая Триса, готового часами рассказывать о своей человеческой возлюбленной, а затем – наблюдая, как он смотрит на нее (и какие взгляды получает в ответ), Кор порой ловил себя на легком чувстве зависти. Всякому, кто видел этих двоих, становилось понятно, что они любят друг друга глубокой, настоящей, истинной любовью, такой, какую стремится обрести раз и на всю свою жизнь каждый Дей’н’Ар. И Трису, безусловно, невероятно повезло найти свою судьбу – пусть и в лице человека. С другой стороны, в нем самом было куда больше человеческого, чем дейнарского…
Думая о Дафне, Кор признался себе, что она пошатнула многие из его устоявшихся представлений о людях. Он знал ее всего ничего, но этого оказалось достаточно, чтобы проникнуться к маленькой хрупкой девушке искренней симпатией. Он усмехнулся, вспомнив, с какой робостью и восторгом она смотрела на раскинувшееся перед ней селение Мегроев, сердце Леса, которое она так мечтала увидеть своими глазами – она, живущая в каменном городе, достигающем небес, и умеющая управлять летающей штуковиной, от полета на которой у Кора по-детски захватывало дух.
Интересно, чем они сейчас занимаются там, в городе людей? Должно быть, не могут оторваться друг от друга…
Кор раздраженно вздохнул, глядя на мерцающие прямо перед ним, такие близкие звезды, но видя отчего-то бирюзовые глаза Дафны, в самой глубине которых нет-нет да проскальзывала непонятная ему, затаенная печаль. С чего вообще он лежит и думает о ней вместо того, чтобы предаваться спокойному сну?
Решительно повернувшись на бок, юноша закрыл глаза и попытался усилием воли очистить свой разум от непрошеных мыслей. Уснуть ему, впрочем, удалось еще не скоро, а сны его были полны смутных, волнующих образов, которые забылись сразу по пробуждении, но оставили после себя странное томление.
Ранним утром, умывшись у ручья и подкрепившись, Мегрои продолжили свой путь и незадолго до полудня вышли к лесной опушке, переходящей в массивные скалы, которые резко обрывались вниз, к берегам бескрайнего, потрясающей красоты озера. Оно носило название Инаумин – «большая вода» – и было первым и самым крупным по площади в обширной системе озер, соединенных между собой многочисленными реками и проливами. И именно здесь, на его берегах, в равной близости от воды и леса, обитало Озерное племя.
 
Дарнис и ее спутники замерли на краю обрыва, благоговейно любуясь озером, своей синевой соперничающим с небом, а у самого берега таким прозрачным, что, невзирая на небольшие волны, можно было разглядеть каждый камешек, устилающий его дно. Широкая полоса берега была тоже песчано-каменистой и упиралась в подножия скал, кое-где в которых зияли провалы пещер, которые Озерные приспособили под жилье. Основная же часть племени жила в домиках-хижинах наподобие тех, что строили Мегрои – только эти твердо стояли на земле, рассредоточившись вдоль линии прибрежных скал. Сейчас, в разгар дня, в селении было оживленно: одни дейнары готовили обед на костре (Кор поморщился, уловив запах жареной рыбы), другие сидели на разложенных вокруг бревнах, чиня одежду и рыболовные сети; кто-то рыбачил, отплыв на лодках ближе к середине озера. У кромки воды играли и бегали дети, вспугивая крикливых откормленных чаек. Одеждой и внешним видом они практически не отличались от Мегроев – разве что украшения в основном составляли бусы, кулоны и браслеты из всевозможных ракушек, а не деревянных бусин.