Пламя Авроры (ЛП)
Даже прыгну в яму к гигантскому драккану.
Часть меня всё еще не может поверить, что я справился. Тайлер Джонс, который с отличием закончил Академию Авроры даже не подумал бы о таком. Он был парнем, который играл по правилам. Устав. Осторожность. Тщательное планирование перед каждым поступком. Но чем дольше я тут, на самом краю, тем больше ощущаю, что я на своем месте. А учитывая врагов, против которых мы играем?
Иногда единственный способ выиграть - это проиграть.
Я смотрю на доску шестиугольных плиток в черно-белую клетку, усыпанную такого же цвета камушками. Это доска доа из Чиллерии - тактическая игра, которая считается одной из самых сложных в галактике. Я, в лучшем случае, игрок третьего уровня. Доска стоит столе из темного металла, украшенном резьбой, в личных покоях Саэди, все вокруг мягко вибрирует в такт двигателям "Андараэля".
Оглядывая комнату в тусклом освещении монохрома Складки, я вижу и другие игры. Такой набор только с Траска. Три красивые доски тай-сай из Сильдры, все вырезаны из дерева лиас. Даже наполовину законченная партия игры в шахматы. Дожидаясь хозяйку комнаты, расположившись в удобном кресле перед её столом, я могу заключить, что она - тактик. Всё в комнате: книги, игры, даже простая геометрия - говорит о том, то сестра Кэла увлечена стратегией.
Я беру одну из фигурок доа, ребра и мышцы всё еще стонут после схватки с дракканом. Фигурка представляет собой плоский белый диск, отмеченный треугольным черным символом. Они играют роль пешек в игре, ну отчасти. Своего рода жертвенные агнцы, которые используются для того, чтобы получить преимущество в других местах битвы. Я начинаю понимать, что они чувствуют.
- Ты играешь? - раздается за спиной низкий мягкий голос.
Я оборачиваюсь и вижу, как Саэди с серебряным подносом в руке проходит через двойные автоматические двери. Её любимый драккан сидит у неё на плече, наблюдая за мной сияющими золотистыми глазами. Прежде чем двери успевают закрыться, я краем глаза вижу её личные покои: произведения искусства, большая кровать, компьютерный терминал. Меня на мгновение посещает мысль, а где она тогда вещает шкуры своих жертв.
Она сменила доспехи на парадную форму Сильдрати: облегающие черные элегантные линии, сверкающие серебряные украшения, глифы и боевые трофеи. Её черные волосы падают на плечи семью толстыми косами, в точности как у Кэла. Она потратила время, чтобы освежить макияж на губах, и темной полосе на глазах. Я ее внешности я вижу черты брата, в линии щек, лба. Она излучает ауру власти: холодной, жестокой, расчетливой.
- Ты играешь? - повторяет она.
Я кладу фигурку доа на свое место.
- Тайлер Джонс, - отвечаю я. - Альфа. Легион Авроры, Отряд 312.
Саэди подходит к столу и ставит на него поднос. На нем стоит графин с кристально чистой водой и два стакана. А еще на нем красивый нож с длинным лезвием и четыре сферы, в которых я узнаю плоды Сильдрати, так называемые баэли. Присаживаясь напротив, Саэди не сводит с меня испепеляющего фиалкового взгляда.
- Серьезно? - произносит она, прекрасно говоря по-земному. - Это и есть твой первый гамбит? Имя, звание и номер отряда?
Она приподнимает темную бровь, затем наливает воду. Драккан перебирается на спинку стула, тихо издавая трели, продолжая пристально смотреть на меня. Саэди толкает хрустальный бокал через весь стол и что-то бормочет своей зверушке.
- Да, Иша, любовь моя, он меня тоже разочаровывает, - произносит она, снова глядя мне в глаза. - Я думала, он знает, как играть в эту игру.
Я отчаянно хочу пить после драки на арене, но вместо того, чтобы хвататься за бокал, я встречаюсь с ней взглядом и тихо говорю, мой голос спокоен.
- Первый шаг уверенной техники допроса - установить взаимопонимание, - говорю я. - Предложите субъекту доброту - подачка вроде воды, еды или болеутоляющее. Облегчение страданий подчеркнет страдания, которые они пережили и пробудит в вас чувство сопереживания, в отличие от других похитителей. - я перевожу взгляд с воды на нее. - Я знаю, как играть в такие игры.
Я откидываюсь на спинку стула, проведя пальцами по коленям.
- Тайлер Джонс. Альфа. Легион Авроры, Отряд 312.
Саэди наполняет другой бокал для себя, делает глоток.
- Мы, Порождения Войны, учим свои адептов совсем иначе, маленький Землянин, - говорит она. - Первым шагом успешной техники допроса является становление доминирования. Недвусмысленно заверив субъекта, что вы всё держите под контролем.
Она берет нож с подноса, прижимая кончик к пальцу другой руки. Как и волосы, ногти выкрашены в черный.
- Начать нужно с небольшой ампутации, - предлагает она. - Что-нибудь маленькое. Но то, по чему будут скучать.
Она бросает взгляд на мою промежность, затем смотрит мне в глаза.
- По сестре, вероятно.
Желудок сжимается, но я всем своим видом не выдаю страха. Провожу в голове расчеты.
- Откуда ты узнала, что она..
- Я не дура, Тайлер Джонс, Альфа Легиона Авроры, Отряд 312. - она вонзает нож в кусок баэля, а уже затем начинает срезать кожуру неловкими движениями. - Чем скорее ты откажешься от этой идеи, тем лучше.
- Твой Земной прекрасен, - говорю я. - В этом я с тобой соглашусь.
Она снимает темную кожуру с фрукта.
- Куда лучше твоего сильдратийского.
- Я удивлен, что ты потрудилась выучить язык. Учитывая то, как ты нас презираешь.
Саэди кусает фрукт, глядя мне прямо в глаза.
- Я всегда изучаю свою добычу.
Она откидывается на спинку стула, водружая ноги на стол, и подталкивает ко мне стакан каблуком сапога с серебристым мыском, высотой до колен.
- Пей, мальчик. Тебе понадобится все твое мужество.
Иша издает трели, взмахивая крыльями и наблюдая, как я, наконец, подаюсь вперед и беру бокал. Он твердый, из хрусталя, и на мгновение мне приходит в голову мысль бросить его в лицо Саэди, выхватить нож и ударить её. Более разумная часть мозга напоминает о том, что в последний раз, когда мы сцепились, эта девчонка без труда избила меня. Пах посылает срочный сигнал о том, что однажды я всё же захочу завести детей.
Я пью.
- Ты и твоя команда заполучили данные от спасательного флота Гефеста, - говорит Саэди. - Записи показывают, что бортовой самописец, который твой техник уничтожил на борту "Пляски Смерти" принадлежал древнему земному кораблю. "Хэдфилду". Судно, пропавшее два века назад. - Она отрезает кусочек фрукта, и прижимает его к языку. - Что тебе нужно от двухсотлетней развалины, маленький землянин?
- Я любитель истории, - отвечаю я.
- Познай прошлое, - произносит она, - иначе будешь страдать в будущем.
- Именно.
- Ты лжешь, - говорит она тихо и мягко. - Продолжишь в подобном духе, и я заставлю твою сестру страдать от самых ужасных пыток во всем космосе.
- Исходя из того, что час назад ты хотела скормить нас монстру, полагаю, ты нас в любом случае убьешь. - я пожимаю плечами. - А раз эта информация так важна для тебя, быть может, тебе лучше начать с допроса и истязаний вместо того, чтобы ходить вокруг да около?
- Мой брат также владеет всеми необходимыми ответами, маленький Землянин, - спокойно отвечает она. - Так что тебя нельзя назвать существенной частью этого уравнения.
- Тогда какой смысл вообще со мной разговаривать?
Мелькает лезвие ножа. Еще один кусочек фрукта исчезает между темными губами Саэди. Немного погодя она отвечает.
- Не часто приходится встречать прекрасно подготовленного бойца, который в одиночку усмиряет взрослого драккана. - она смеряет меня взглядом, ее глаза сияют. - Я признаю твою доблесть. И твою родословную. Джерико Джонс был достойным уважения врагом.
Во мне вспыхивает гнев. Я чувствую, как напрягается челюсть, и сжимаются зубы.
- Это не остановило твоих людей от его убийства на Орионе.