Изгои (ЛП)
Он нашел окровавленный клочок рубашки Рауля и вытер им грязь со своего лица. Затем нахмурился, подумав, что это было вовсе не умно, вытереть лицо окровавленным лоскутом. Отбросив его, он направился к тропинке, ведущей на пляж.
Стефан шел медленно, все его органы были обострены и направлены на осмотр окружающей обстановки, прислушиваясь к малейшему шуму или движению. Он понятия не имел, сколько существ живет на острове, но догадывался, что их общее число невелико. Судя по тому, что они сделали с трупами его товарищей, они были плотоядными - возможно, всеядными. Но если мясо составляло основу их рациона, Стефан сомневался, что здесь было достаточно дичи, чтобы позволить процветать большому количеству этих существ. Те, что напали на лагерь, хотя и были свирепыми и сильными, выглядели недокормленными и тощими. Тем не менее, неважно, сколько их на острове - дюжина или сотня, Стефан намеревался избегать их, если это вообще возможно. Неважно, сколько их было, он все равно был в меньшинстве.
Помимо монстров, он также намеревался избегать своих товарищей по состязанию, если ему попадутся еще живые. Стефан молча подсчитывал их по пальцам, пока шел в темноте, пробираясь через поваленные деревья и примятую растительность, покрывавшую тропу. Рауль и Джефф, очевидно, были мертвы. Он видел это сам. Полин и Бекка были похищены; с какой целью, он не мог сказать точно, но их точно можно было записать в список мертвецов. Джерри и Трой бежали в другом направлении. Либо их догнали существа, либо они спрятались. Стефан не мог знать наверняка, но решил считать их живыми, пока не узнает обратное. Что касается остальных - Ричарда, Сэла, Шонетт, Роберта, Райана, Мэтью и трех пропавших членов съемочной группы – их судьба тоже была неизвестна. Было слишком много переменных, чтобы успешно определить судьбу каждого. Они могли заблудиться во время шторма или затаились в каком-нибудь импровизированном убежище, или стать жертвами этих чудовищ.
В идеале было бы, конечно, чтобы они все были мертвы. Это было бы, конечно, прискорбно. В конце концов, он не был чудовищем. Он бы посочувствовал их семьям. Но если бы все остальные участники были мертвы, то он автоматически выиграл бы приз. В конце концов, он был бы последним человеком, оставшимся на острове - по крайней мере, живым. Стефан не знал, был ли юридический прецедент, но как только он вернется на материк и пригрозит рассказать обо всем случившемся в СМИ, он был уверен, что телесеть можно будет убедить щедро вознаградить его за все, что произошло.
Он усмехнулся, в темноте сверкнули белоснежные зубы. Возможно, ему стоит отказаться от получения приза и добиваться моральной и физической компенсации через суд? В конце концов, его боль и страдания стоили гораздо больше, чем просто миллион долларов. В самом деле, если он сохранит голову и сообразительность, и выберется с этого острова живым, то станет несметно богатым. Один миллион долларов покажется ничтожным по сравнению с тем, что он мог бы потенциально получить от телеканала.
В муках жадности Стефан полз дальше, изо всех сил надеясь, что его мечтания сбудутся, и что он на самом деле последний человек, оставшийся на острове.
* * *
Джерри и Трой продирались сквозь джунгли, почти ничего не видя от дождя и собственного страха. Трой вырубил очередного монстра своей дубиной, бил его по голове, животу и плечам, пока тот не рухнул на землю, а затем молотил его до тех пор, пока череп не треснул, а мозг не превратился в мокрую, расплывчатую мякоть. Он бы и дальше продолжал бить его, если бы Джерри не толкнул его вперед. Пока они бежали, они слышали, как твари продираются сквозь листву позади них, но в конце концов звуки преследования стихли. Трой поскользнулся в грязи и покатился вниз по склону, потеряв свою дубинку. Он судорожно искал ее, но оружие исчезло. Отделавшись легкими царапинами, они побежали дальше.
Несмотря на свой ужас, измученные мужчины в конце концов укрылись под широкими корнями дерева, растущего из насыпи вдоль русла ручья. Хотя уровень воды и поднялся выше из-за дождя, поток не достиг корней. Ветви образовали нечто вроде пещеры, глубоко врезавшейся в почву. Они заползли внутрь и, прижавшись друг к другу в темноте, стали ждать.
- Их не видно?
- Хрен его знает, - прошептал Трой. – И я не стану высовывать голову, чтобы посмотреть.
- Ну, я тоже.
Трой снял свою кепку и вытряхнул ее.
- Я ничего не слышу. Может, они сдались?
- А может, они просто ждут, пока мы выйдем? Кроме того, как ты можешь что-то услышать, когда мимо несется поток воды?
- У меня хороший слух.
Джерри стиснул челюсти и ударил кулаком по грязи.
- Успокойся, - сказал Трой. - В конце концов, мы выберемся отсюда.
- Это еще не скоро. Нам нужно выбираться отсюда сейчас. Эти твари схватили Бекку. С каждой минутой, что мы остаемся здесь, она становится все дальше. Кто... кто знает, что они могут с ней сделать?
- Ты думаешь, я не беспокоюсь об этом тоже? Господи, мать твою, Джерри. Ты и она - единственные люди в этом чертовом шоу, которые мне нравятся. Но мы не сможем помочь ей, если будем бежать с полпинка. Мы должны быть осторожны. Мы умнее этих чертовых тварей, чем бы они ни были.
- Криптиды, - пробормотал Джерри.
- Кто?
- Это - криптиды. Это термин для неизвестных существ - животных, которые еще не были обнаружены. Озерные существа. Североамериканские гоминиды. Что-то вроде этого.
- Озерные существа? Ты говоришь о Лохнесском чудовище?
- Нет. Я говорю о науке и биологии. Почему людям так трудно принять тот факт, что в некоторых озерах Шотландии обитает неизвестный вид гигантского угря или что на Тихоокеанском Северо-Западе живет еще неизвестный вид обезьян?
Трой пожал плечами.
- Для меня это не имеет значения, парень. Ты забыл, я тоже видел этих тварей. Они выглядели как обезьяны, конечно, но это были не обезьяны, не так ли?
- Нет, не были. По крайней мере, не совсем. Трудно сказать. Все произошло так быстро, и было темно. Я больше волновался за Бекку и не обращал внимания. Но я бы сказал, что они что-то вроде недостающего звена - не совсем люди, но и не совсем приматы.
- Слушай, Джерри, без обид, но откуда тебе знать? Ты же работаешь в видеопрокате.
- Это мое хобби.
- Хорошо. Всем нужно хобби. Мое - X-box и PlayStation.
Несмотря на свое отчаяние, Джерри улыбнулся.
- Это тоже мои хобби.
- Я знал, что ты мне нравишься не просто так.
- Я кое-что заметил, Трой.
- Что?
- Ты не так уж часто и ругаешься, когда у тебя нет аудитории. Почему?
Трой отвел взгляд, наблюдая, как вода капает с корней деревьев.
- Потому что мне чертовски страшно, чувак. Мне никогда в жизни не было так страшно. Ну что, ты, блядь, доволен, ублюдок?
- Мне тоже страшно, - признался Джерри. - Но приятно, что старый Трой вернулся.
- Ебаный кактус! Так ты действительно думаешь, что эти штуки - какое-то недостающее звено?
- Я не знаю. Но помнишь, когда мы только приехали сюда, нам рассказывали все эти легенды об острове? Туземцы верили, что его населяет раса короткошерстных людей, которые живут в пещерах. Наши нападавшие были низкорослыми и волосатыми. Сколько мы здесь живем, и ни разу не видели никого из них? Ни следа, ни пучка волос, ни хотя бы помета? Это говорит о том, что они могли прятаться в пещерах.
- Почему?
- Потому что пещеры - это единственное место, где никто из нас еще не был. Я даже не знаю, где они находятся. А ты?
Трой покачал головой.
- Где-то в центре острова. Это все, что я знаю. Я был слишком занят этой чертовой игрой, чтобы отправиться на разведку.
- Ну, весь этот регион полон подобных историй. На индонезийском острове Флорес есть народные сказки о расе таинственных маленьких людей. Некоторые исследователи называют их лепреконами Южных морей. Предполагается, что они тоже живут в пещерах. Еще не так давно большинство людей отвергали эти рассказы, как чушь, но все легенды имеют под собой определенную основу, австралийские и индонезийские антропологи нашли доказательства того, что они существуют.