Опасный метод

— Поэтому ты ее избил? Посмотри, на кого она стала похожа! Такую невесту стыдно показывать гостям! — Каргази-старший искренне расстраивался из-за нарушенных планов.
— Так было надо, — сухо обронил жених и отдернул пальцы от моего лица, словно ему самому было противно смотреть на безобразный облик. — Ариса обратила внимание на дракона в ресторане.
— Тогда зачем тебе она? Выбери другую и живи спокойно, — посоветовал «добрый» папа.
— Хочу ее, и она останется со мной. Я ее воспитаю, — донесся до меня ответ «любящего» жениха.
Вот так. Верность в меня решили вколотить кулаками.
Попыталась усмехнуться, но резкая боль напомнила о разбитой губе.
Некоторое время оба Каргази препирались, расценивая меня не выше кресла, в котором сидела. Солнце медленно катилось к горизонту, но высокие здания не позволяли полюбоваться красотой заката. Ярко-оранжевые лучи вспыхивали в стеклянных глазницах каменных монстров, отражались, дробились и испуганно прятались, когда наползала серая тень.
Мелодия вызова ворвалась в разговор на повышенных тонах.
— Слушаю! — рявкнул Кларк.
Некоторое время в комнате царила тишина, я слышала только шаги нетерпеливого жениха.
— Риса, пришел твой заказ, — дав отбой, сказал жених.
Уточнить не успела.
— Какой? — спросил Каргази-старший.
— Изумруды для платья.
В голосе Кларка отчетливо слышалась борьба, охватившая ревнивца. С одной стороны — он хотел видеть меня во всем блеске и нисколько не жалел денег на дорогую упаковку для невесты, но с другой — его терзало чувство собственности. Вдруг повторится ситуация, произошедшая в «Эйфории», когда один наглый дракон позволил сделать комплимент его девушке. Надо сказать, подтекст был пошлым, но я ответила наглецу улыбкой и мило пролепетала ответ. Конопатый ревнивец взбеленился и осыпал меня претензиями. Уверена, дракону тоже досталось чуть позже и в таком месте, где не было свидетелей, а вот я почувствовала тяжесть «любви» будущего супруга сразу же. Первый удар свалил с ног прямо в ресторане. Боюсь даже представить, какое впечатление мы произвели. Краем глаза успела заметить стремительное движение тера Леграна с целью кинуться на выручку, но сопровождающий его вампир сумел психолога остановить.
Меня швырнули в скользящую платформу, словно бездушную куклу, а дома стало только хуже. Любое произнесенное мной слово воспринималось как свидетельство планируемой измены. Но оказалось, Кларк боялся не только этого, его приводила в ужас мысль, что я могу его оставить. Поэтому послушание вбивалось кулаками особенно азартно. Заодно вколачивалось понимание, что меня никуда не отпустят. Фактически меня поставили перед простым выбором — остаться с Кларком, выйти за него замуж и остаться в живых либо прямо сейчас меня уложат в удобный ящик для захоронения, причем очень подробно описали красоту будущего вместилища. Даже золотые шурупы и ручки обещали.
Та ночь запомнится надолго. Казалось, мы пересекли границы безвременья и мои мучения никогда не закончатся. Я не имела права молчать, но и за каждое слово получала новый удар. Садист знал свое дело, методично избивая беззащитное существо, он не позволял провалиться в забытье.
Посыльный из компании Каргази принес чемоданчик с магической защитой. Разумеется, никто не пропустит постороннего на жилой этаж, поэтому курьеру ювелира пришлось отдать драгоценности служащему и дожидаться внизу подтверждения получения.
Кларк расписался, а я, не шелохнувшись, продолжала сидеть в кресле, изображая истерзанную и израненную жертву.
Старший Каргази не проявил интереса к покупке, задумчиво ожидая продолжения разговора с сыном. Конопатый изверг, наоборот, решил на этом закончить дискуссию.
— Держи, — сунул он мне в руки миниатюрный чемоданчик.
Я подняла на него взгляд, полный горечи, и приняла в руки подачку. Кларк совершенно не умел прощать ошибки — ни свои, ни чужие. Ему было не знакомо чувство раскаяния, но лицезрение побоев удовольствия не доставляло, поэтому он вызвал магического целителя и потребовал моего скорейшего выздоровления. Проверенный, постоянно сотрудничающий с компанией Каргази, мужчина старался вернуть былую красоту со всем тщанием. Получалось плохо. Кларк уже тихо закипал возмущением и пытался выяснить у целителя причины плохого исцеления. Тот лишь разводил руками, уповая на природу и мой организм. Трудно ему. Приходится бороться не только с гематомами и ушибами, но и с артефактом. Незаметно для всех погладила плоский камушек на животе. Боль немного утихла, давая возможность перевести дыхание и хоть ненадолго почувствовать себя не разбитым на кусочки существом.
 
Вскоре родственники расстались, так и не придя к единому мнению, а чуть позже Кларк покинул меня, не сообщив, когда собирается вернуться. Время поджимало, необходимо переходить к следующей стадии нашего плана.
Чемодан открыла, набрав необходимую комбинацию, переданную вместе с заказом. Изумруды сверкнули в ярком свете потолочных ламп. Вечер плотно окутал Нарикан. На улицах зажглись фонари, а в помещениях комнатные светильники рассеивали полумрак.
По камням провела пальцами, внимательно прислушиваясь к себе. Артефакт отозвался тихим покалыванием. Оставив без внимания драгоценности, сжала в ладони шанс на удачное завершение дела. Заир постарался, приготовил именно то, что нужно.
Положила камень обратно, защелкнула чемоданчик и направилась в гардеробную. Боль на некоторое время отпустила, позволив двигаться спокойно, не корчась и не постанывая на каждом шагу. В гардеробе выбрала скромную трикотажную блузку светло-кофейного цвета и юбку с пиджаком классического стиля.
Переодевалась осторожно, разглядывая синяки по всему телу. Кости остались целы, об этом Кларк особенно заботился, оставляя их для следующего «душевного» разговора.
Темно-бордовый костюм не выглядел броско, скорее он скрадывал фигуру. Выбрала самые большие солнцезащитные очки, сумочку и открыла дверь в подсобку. Украдкой еще раз обернулась на гардеробную и вошла внутрь. Переход втянул меня, мотнув резко вперед. Руки выставила перед собой рефлекторно и вышла в помещении без окон. Все пространство было заставлено лабораторными столами, на которых в колбах и пробирках шли какие-то процессы.
— Заир, — позвала помощника.
— Иса, — прошелестело за моей спиной.
Быстрым движением надела очки на нос и только потом развернулась к василиску.
— Не ожидала тебя увидеть, Старк, — медленно произнесла, рассматривая мужчину сквозь затемненные стекла.
За последние несколько лет он стал сдавать. Раньше выглядел подтянутым, мускулистым. Спортивная фигура привлекала внимание противоположного пола, даже когда его волосы полностью осыпала седина.
— Прошло пять дней, мне стало интересно, чем ты занимаешься, — вальяжной походкой уверенного в себе существа василиск подошел ко мне и протянул руку к дужке очков.
Я сразу же прикрыла глаза. Старк рассматривал меня долго. Как до этого Кларк, подцепил пальцами за подбородок и поворачивал из стороны в сторону, любуясь на лиловые гематомы и отеки.
— Хороша, — хохотнул василиск. — Ты прошла мою школу.
Он вернул очки на место, и я уставилась мрачным взглядом на мужчину.
— У меня мало времени. Где Заир? — спросила я.
— Он меня боится, — с тем же довольным видом сообщил Старк. — Сейчас вернется.
В ответ молчаливо кивнула.
— Значит, все идет по плану? — мужчина приподнял седую бровь.
Снова еще один кивок. Воздействие обезболивающего заклинания заканчивалось, и мне вновь становилось трудно говорить.
— Ну-ну, — хмыкнул василиск. — Работай, девочка моя.
 
Именно, что его. Со всеми потрохами. В свое время обласканная, вызволенная из кабалы городских карманников и к благородному делу приставленная. За давнюю доброту по сей день расплачиваюсь со Старком, выполняя его задания.
— Связь, как обычно, держим через Заира.
Снова кивок с моей стороны.
— И вот что, Иса, — резкое движение в мою сторону, и я замерла, опасаясь встретиться с ним взглядом без защиты очков, — не вздумай все испортить. Не надо напоминать ставки?