Нападения и спасения

До этой ночи.
Несколько мгновений назад он увидел кого-то у камеры номер четырнадцать. Какую-то девочку. С густыми кудрявыми волосами. На чёрно-белом пиксельном мониторе она выглядела… странно. Если не сказать – призрачно.
Направляясь к участку у камеры номер четырнадцать, Фрэнк на бегу сорвал с пояса дубинку. Девочки там не оказалось. Охранник посмотрел налево, затем направо. Может, ему привиделось? Правда, она выглядела не совсем реально, так что утверждать наверняка было сложно. Что, если это были просто помехи? Со старыми камерами такое бывает. Может, он просто устал, вот ему и показалось?
Он в последний раз посмотрел по сторонам, после чего вернул дубинку на пояс. Пятнадцать спокойных лет службы – с чего он вдруг так разнервничался?
Фрэнк уже собрался вернуться на пост, когда форменная кепка вдруг слетела с его головы. Он резко развернулся и увидел её чёрный овал на тёмно-сером тротуаре.
– Что за…
Он оглянулся ещё раз. Если не считать легкого покачивания веток, все было тихо и спокойно. Рядом никого не было – тем более призрачных девочек.
Охранник подхватил кепку за козырек и водрузил на полагающееся ей место. Он уже собрался идти, когда кепка вдруг скользнула ему по лицу, затем по груди и упала на землю.
Фрэнк схватил дубинку и развернулся, не сомневаясь, что увидит рядом с собой девчонку с пышной шевелюрой. Он посмотрел налево, направо, опять налево. Дубинка в руке дрожала. Заворчав, он подобрал кепку и натянул её так сильно, что прищемил уши. После чего вернулся – несколько торопливо, как он сам себе признался, – к центру видеонаблюдения. Но когда Фрэнк попытался зайти внутрь, оказалось, что дверь заперта. Тогда он потянулся к связке ключей, висевшей у него на поясе, но знакомый звон так и не раздался.
Ключи Фрэнка Редфорда пропали.
Он ещё раз повел дубинкой по сторонам. Ни души. Он хотел спросить «Кто здесь?», но слова застряли в горле.
Охранник достал из кармана куртки портмоне. Внутри в одном из кожаных кармашков лежал запасной ключ от будки – такой был у всех охранников. Фрэнк торопливо сунул его в скважину замка, повернул, быстро скользнул внутрь и опустил засов, радуясь, что теперь дверь можно открыть только изнутри. Снаружи раздались шаги, и дверная ручка, которую Фрэнк так и не выпустил, затряслась.
По другую сторону двери кто-то был.
Фрэнк метнулся за рацией, но застыл на месте: он заметил кое-что на мониторе, подключенном к камере номер девятнадцать. По территории зоопарка бежал полярный медведь. А камера номер двадцать пять фиксировала носорога, покинувшего пределы вольера.
Фрэнк распахнул металлический шкафчик и схватил с полки рацию. Поднесся её к лицу, он нажал на кнопку:
– Адам, это Фрэнк. – Он подождал, чувствуя, как дрожит рация. – Адам, ответь!
Молчание. Что-то было не так.
– Трой! – позвал он. – Пит! Вы там? Я не могу…
Он осёкся, увидев, что полярный медведь бежит мимо карусели.
Из динамика послышался искажённый помехами голос:
– Приём.
Фрэнк вдруг заметил, что комната вращается, и заставил себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть.
– Ребята, у нас тут… – Ему стоило немалых усилий договорить: – Два животных сбежали. Носорог и полярный медведь.
В ответ послышался хохоток:
– А слонов нет? Ты уверен, на мониторе двенадцать все чисто?
– Ребята, я не шучу! Всё очень серьезно!
Ответа не последовало, и Фрэнк понял, что коллеги ему поверили.
– Я недалеко от павильона носорогов, – сообщил Пит. – Буду там минут через пять.
– Понял тебя, – сказал Фрэнк. – Трой?
– Где он сейчас? Я про медведя.
– У карусели. Я вижу его на мониторе.
– Иду туда.
Фрэнк кивнул, забыв, что его никто не мог видеть.
– Фрэнк… – вновь подал голос Трой, – а это не те самые животные, которых привезли к нам из зоопарка Кларксвилла?
– Не знаю, – ответил Фрэнк, тоже задававшийся этим вопросом. – Может быть…
Последовала пауза, после которой Трой заговорил вновь, очень серьезным тоном:
– Фрэнк, тебе лучше вызвать полицию.
– Понял тебя. Займусь этим прямо сейчас.
 
Он опустил рацию, но опять замер, ещё раз бросив взгляд на монитор камеры номер двадцать пять. В павильоне носорогов кто-то был. Мальчик в вязаной шапке.
Фрэнк потянулся к телефону, чтобы набрать «911», но заметил, что по столу что-то ползет. Какая-то ящерица. Он присмотрелся – хамелеон. За ним последовал еще один, и ещё, пока они не превратились в разноцветный поток.
Фрэнк выругался себе под нос. Он сделал шаг назад и ощутил странную тяжесть на ногах. Опустив взгляд, он увидел, что по его ногам ползут десятки хамелеонов. Охранник закричал и попытался смахнуть их, но они всё прибывали и прибывали.
Вокруг него на полу уже ползали сотни хамелеонов. Фрэнк посмотрел в сторону входной двери и сообразил, что они лезли внутрь через прорезь для почты.
Тяжесть перекинулась на куртку – хамелеоны успели подняться выше пояса. Охранник отбивался от них как мог, но их было слишком много. Они лезли ему на грудь и плечи, царапали коготками шею. Фрэнк посмотрел вниз и вскрикнул в ужасе от увиденного.
Хамелеоны исчезли.
Вместе с его телом.
И тогда Фрэнк побежал. Ничего другого ему в голову не пришло. Он схватился за ручку двери, дернул её на себя и шагнул на крыльцо, прямо вот так, с исчезнувшим телом, хотя и продолжая его ощущать.
Перестав что-либо понимать, Фрэнк продолжил бежать куда глаза глядят. Через несколько секунд он поскользнулся на замерзшей луже и упал. Попытавшись встать, он вдруг обнаружил, что его тело вновь стало видимым, но оказалось покрыто длинными чёрными волосами, похожими на шерсть.
Слева в ярком свете высокого фонаря виднелась соседняя с центром видеонаблюдения административная постройка. Фрэнк подбежал к одному из её окон и, взглянув на свое отражение, едва поверил собственным глазам: кожа вокруг глаз, носа и рта стала чёрной и грубой; ноздри расширились, губы утончились, а голову покрывала густая черная шерсть.
Фрэнк выглядел как самая настоящая обезьяна.
Перед глазами охранника всё поплыло. Ему стало очень жарко, затем очень холодно. На мгновение он замер, а потом упал навзничь. Звёздное небо начало сужаться, и сквозь громкий гул в ушах он различил два девичьих голоса.
– По крайней мере, с ним мы разобрались, – сказал один.
– Какая теперь разница? – ответил второй. – Жизнь он нам уже подпортил.
Гул стих, звёздное небо исчезло, и Фрэнк на время покинул реальность, безмерно этому радуясь.
 
Глава 34
 
Ловушка в «Аллее Медуз»
 
Ной шел за Эллой по тёмноту проходу, периодически проверяя вытянутой вперёд рукой, рядом ли она. Он не мог видеть Танка и Ханну, но слышал, как они помогают Тамерону идти. Эви провела их по одному коридору, затем по следующему, и вот впереди показалось «Фойе Рыб». Когда Ной шагнул на перекрёсток, где, как он точно знал, Эви должна была повернуть направо, он услышал из коридора напротив громкое рычание и, взглянув в ту сторону, увидел трёх животных, только что выбежавших из-за угла, – льва, тигра и носорога, но с ненормально красными глазами и бугрящимися мускулами. Их вид внушал ужас, и Ной догадался, что они были отравлены де Граффом – точно так же, как сасквочи и вломившиеся в его комнату обезьяны.
Ной бросился бежать, но врезался в Эллу и упал. Подняв глаза, он увидел полосатую морду тигра, спутанную гриву льва и толстый рог носорога, легко прорезающий свисающие с потолка лианы. Звери были уже совсем близко.
Элла торопливо схватила его за руку и, дёрнув, поставила на ноги, но прежде чем Ной успел отойти в сторону, кто-то из промчавшихся мимо монстров подсёк ему ногу, и он рухнул на пол. От удара головой в глазах вспыхнули звёзды. Мальчик посмотрел вперёд – сейчас он был в пяти ярдах от того места, где стоял совсем недавно. Грохот прекратился, и животные, оказавшиеся теперь позади Ноя и Эллы, развернулись, снеся своими мощными туловищами несколько аквариумов. Ной сделал глубокий вдох и затаился. Звери не могли его видеть, во всяком случае, не когда на нем…