Изыди, Гоголь! (СИ)

Верховцев начинает вдруг издавать непотребные звуки, бледнеет и ослабляет галстук.
Одна из девушек морщит носик:
-- Если вы, Станислав Игоревич, перебрали с шампанским, совсем не обязательно сообщать об этом остальным.
Компания тут же теряет к парню интерес. Никто так и не замечает, что у тени Верховцева выросла лишняя пара рук, которая схватила ее за язык и грозится его оторвать.
Внезапно из ниоткуда возникает мать Ольги.
-- Извините, но я украду у вас свою дочь, -- сдержанно улыбается Агата и под растерянные взгляды студентов уводит Ольгу.
Когда они уходят подальше от чужих ушей, Агата шипит:
-- Зачем ты их пригласила?!
-- Я не приглашала, -- отвечает Ольга и, повернувшись, приветственно кивает: -- Рада вас видеть на своем празднике, Маргарита Михайловна, Анна Святославна.
Агата приветствует подошедших Гоголей натянутой улыбкой.
Гости вокруг возвращаются к своим беседам, но искоса поглядывают на происходящее.
-- Мы тоже рады видеть тебя, Олечка, -- добродушно улыбается Маргарита.
Услышав такое к себе обращение, Ольга едва заметно морщится, но тут же берет себя в руки.
Совсем недавно она была для Гоголей невесткой. И те имели право так к ней обращаться. Но не теперь. А это значит, что эта старая змея того и добивается, чтобы выбить Ольгу из равновесия.
-- Поздравляем тебя с совершеннолетием, -- продолжает вдова Гоголь. -- Это большое событие для каждой девушки.
-- Благодарим за беспокойство, -- равнодушно отвечает Агата. -- Но на мой скромный взгляд, твой пасынок ждал этого дня даже больше моей дочери.
Холодные глаза Маргариты опасно сверкают. Агата отвечает тем же. Кажется, между ними вот-вот вспыхнет пламя давно потухшей вражды.
Первой заговаривает Анна.
-- Конечно ждал, -- она сверлит взглядом Ольгу. -- Она же Гришина невеста. Кстати, можно вопрос?
-- Задавай, -- пожимает плечами девушка.
-- Почему ты не пришла на его похороны?
Агата морщится и поспешно говорит:
-- Потому что это был сильный удар, и она…
Ольга останавливает мать легким касанием. С безразличным лицом она говорит холодным тоном:
-- Если Григорий умер так глупо, значит, он не был достоин меня. Даже на своих похоронах.
Музыка стихает. Кто-то из гостей шумно сглатывает.
Кулаки помрачневшей Анны сжимаются, глаза вспыхивают синим огнем.
Ольга не меняется в лице, но ее глаза начинают сверкать, как лед под солнцем.
Воздух вокруг двух молодых валькирий тяжелеет, становится то невыносимо горячим, то обжигающе холодным. Бокалы на подносах слуг и в руках гостей запотевают.
-- Вот же су… -- прикусив язык, Анна фыркает.
Взмахнув черной гривой, она уходит к ближайшему служке с подносом шампанского в руках. Маргарита обводит обеих Зиминых презрительным взглядом и следует за дочерью.
Атмосфера в зале постепенно приходит в норму. Музыканты продолжают играть, но ни скрипка, ни рояль не заглушают шепота дворян.
Ловя на себе насмешливые взгляды, Агата поворачивается к дочери. Она цедит сквозь зубы:
-- Мерзкие гадюки! Как им хватило наглости испортить твой праздник?! Нужно сказать Ледовикину, чтобы он что-нибудь…
Ольга сдержанно усмехается:
-- Не обращай внимание на тех, кто ползает под ногами. Твои слова, мама, -- девушка касается материнского плеча. -- Мой праздник в порядке. Меня больше волнует, где папа…
-- Прямо здесь!
Мощный бас раздается прямо над ухом, и обе Зимины вздрагивают.
Буран Зимин радостно улыбается и приобнимает дочь за плечо.
-- Ну, как дела у нашей новоро...
Бородатое лицо мужчины вытягивается, когда он замечает вырез... все вырезы на платье дочери.
-- Кхм... хорошо... эм... выглядишь...
-- Спасибо, -- робко улыбается Ольга.
Какой-то умный служка тут же подскакивает к задыхающемуся патриарху и подает бокал шампанского.
Осушив бокал одним глотком, Буран морщится и хрипло говорит:
-- Тащи... коньяк...
Служка убегает.
Патриарх делает лицо кирпичом и обводит глазами зал.
Ольга, пряча разочарование на лице, отворачивается. Похоже, она волновалась зря. Отцу, как и всегда, плевать на нее.
 
-- Где пропадал? -- с безразличным видом спрашивает Агата.
-- Проверял кое-что.
-- Ну, конечно, -- криво ухмыляется женщина. -- Трескунец. Все вокруг ведь только и мечтают о том, как отобрать его у тебя.
-- У нас, -- поправляет Буран. -- Трескунец -- это залог силы и безопасности всего нашего рода. Я получил его от своего отца, а он от своего отца, а тот...
-- А Оля получит его от тебя, -- перебивает Агата. -- Правильно?
Зимин бросает взгляд на дочь. Она не подает вида, но наверняка ждет ответа больше матери.
-- Кхм... я...
Как нельзя вовремя под боком появляется служка с бокалом коньяка. Надо будет выписать ему премию.
-- Я должен уделить внимание гостям.
Буран забирает бокал и уходит к знакомым патриархам. Но очень скоро перебирается к компании молодых дворянок.
-- Кобель, -- фыркает Агата.
Она оглядывается, находит служку с подносом шампанского и говорит:
-- Мне нужно выпить. Справишься без меня?
Ольга отчужденно кивает. Агата мнется, но алкоголь побеждает на чаше весов, и она оставляет дочь одну.
В дверях вновь появляется дворецкий.
Музыка стихает, гости замолкают.
-- Этот сударь только недавно вернулся в столицу из дальнего путешествия, -- торжественно произносит дворецкий. -- Он приносит извинения за неожиданный визит, но он уверен, что если бы Буран Казимирович знал о его возвращении, то несомненно пригласил бы на праздник своей дочери. Также сударь желает устроить сюрприз для всего высшего общества Петрограда и потому вынужден был надеть маску.
Заинтригованные дворяне перешептываются. Патриарх Зиминых недобро хмурится и бросает взгляд на бойцов родовой гвардии, которые стоят в углах зала.
Они не подают вида, значит, им сообщили и все в порядке. Должно быть в порядке.
-- Итак... эм... -- дворецкий достает из кармана карточку. -- Король Кошмаров, Магистр Темных искусств, Грандмастер Проклятий, Властный Герой, Избранник Богинь и Представитель филиала Тьмы на Земле господин Ворон!
Двери распахиваются сами собой, и в зал с громогласным "КАР" влетает ворон.
Он кружится над головами гостей. Дворянки испуганно прикрывают свои прически руками. Когда напрягшиеся гвардейцы Зиминых начинают шевелиться, ворон с последним "КАР" пикирует в центр зала.
От столкновения птицы с паркетом поднимается фонтан черных перьев. Он принимает форму человека, и вскоре перед гостями оказывается высокий, статный, немного худощавый мужчина в черном сюртуке.
Рука опирается на трость с набалдашником в виде головы ворона. Лицо прикрывает маскарадная маска из черных перьев с клювом.
Какая-то дворянка лукаво спрашивает:
-- Кто-нибудь узнает эти губы?
-- Может, это граф..?
-- Нет, скорее всего это барон…
-- Он кажется знакомым, но…
-- Маска мешает понять, хотя она и маленькая.
-- Да, если бы не маска…
Незнакомец оказываетя в центре внимания. Пока дворяне шепчутся о нем, он оглядывает зал так, будто в нем и вовсе никого нет. С широкой улыбкой Ворон, постукивая тростью, пересекает зал и останавливается перед виновицей торжества.
-- Припозднился, прошу прощения, -- не снимая улыбки, кивает он. -- Пришлось повозитья с подарком.
Сердца молодых дворянок трепещут от его тихого, но глубокого голоса. Их глаза загораются интересом.
Все разговоры стихают. Все взгляды устремляются лишь на двух человек.
Зимина окидывает фигуру незнакомца изучающим взглядом. Пристально всматривается в его лицо с застывшей плутоватой улыбкой. Наконец, бросив попытки опознать незнакомца, Ольга сомнительно вскидывает бровь:
-- И где же он?
Улыбка Ворона становится шире.
Он вытягивает пустую ладонь и сжимает ее в кулак. Когда ладонь раскрывается, на ней оказывается небольшая шкатулка. Незнакомец одним пальцем откидывает крышку, и по залу проносятся восхищенные женские вздохи.