Одиночка

Когда охранники осторожно вынесли подставку с маскировочным артефактом, мастер Гар поджал губы и сказал только одно слово:
– Рош. – Судя по тому, как часто я слышал это слово в следующий час, остальным караванщикам объяснять его значение не требовалось.
Разграбление схрона и переноска ценностей к фургонам мастера Рига заняла около часа. Никаких ловушек, оставленных на случай мародёрства, обнаружено не было. Как потом выяснилось, боевые заклинания достаточно сильные, чтобы пробить хороший защитный амулет, слишком сильно фонили магией и надёжно скрыть схрон с ловушками было бы на порядок сложнее.
На обратном пути я расспросил Антира, что же такое этот «Рош». Оказалось довольно интересно. Это был мир, конкурирующий со Срединной Империей за господство над портальной сетью. И если Империя ориентировалась на обычную сеть порталов, то жители Роша в основном работали с «хаотическими». Это объяснялось уникальной особенностью порталов этого мира. Они все работали исключительно в «хаотическом режиме». И именно Рош являлся конечной точкой всех таких порталов. У межмировых караванщиков было даже такое недоброе пожелание – «отправляйся на Рош» или «встретимся на Роше», что говорило о невысоких умениях караванщиков, которые не могут отличить обычный портал от «хаотического».
Жители же этой необычной планеты имели недобрую репутацию в большинстве миров. В силу ее расположения на Рош периодически сваливались тонны разнообразного барахла – от песка до боевых роботов, а также там частенько оказывались самые разнообразные представители разумных и неразумных существ. А так как во многие миры, как и на Землю, можно попасть только через подобного типа порталы…
В Империи жителей Роша презрительно называли «мусорщиками», но со скрипом зубов признавали, что некоторые «поделки» этих «мусорщиков» на голову превосходят аналогичные изделия Империи. Как, например, тот же маскирующий артефакт из схрона.
Я отметил для себя, что, возможно, именно на Роше можно попытаться найти сведения о том, как попасть на Землю. Вот только непонятно было, как поиски можно совместить с собственной безопасностью – порядки на Роше были, прямо скажем, бандитские. Правительства в обычном понимании этого слова там не было. Власть держали в своих руках кланы, конкурирующие за ресурсы не только с Империей и другими мирами, но и между собой. Особенно между собой. Методы работы у них были… специфические. Рейдеры кланов успели отметиться во всех достаточно развитых мирах. Именно они несли ответственность за добрую половину исчезающих бесследно караванов, что обеспечило им «нежную любовь» со стороны всех межмировых торговцев. В общем, сложные товарищи. Нужно будет о них разузнать поподробнее.
К нашему возвращению в лагерь большая часть добычи уже была рассортирована по типу и ценности.
– Ну как, не зря сходили? – спросил я у задумчиво расхаживающего вдоль рядов Рига.
– А?! Да! Более чем! По самым скромным прикидкам здесь на сотню тысяч оро, но, по моему мнению, продавать некоторые вещи было бы расточительством. Изделия Роша в Империи не котируются. Изучаются – да, запрещены к продаже – тоже верно, но вот, например, эти Р’токи, – Риг ткнул пальцем в два артефакта, более всего похожих на обычные кастеты, после того как к ним приложил голову талантливый дизайнер, – по боевой эффективности мало отличаются от самых современных образцов Империи, а по параметру незаметности выше их на две головы.
– А как они работают? И что собой представляют? – заинтересовался я.
– Довольно просто, – ответил Риг. – Обычно они имеют форму раскалённых добела плетей, одного удара которых достаточно, чтобы уничтожить десяток противников без магической защиты. Могут также принимать форму длинных мечей, кинжалов, выстреливать «копьями». На что хватит умения пользователя. В каждом Р’токе находится мощный накопитель энергии, созданный по неизвестной в Империи технологии. Говорят, что со временем, если достаточно с ними тренироваться, эти артефакты начинают каким-то образом угадывать желания своего хозяина, и опытный пользователь на порядок превосходит в своих возможностях новичка. Кто-то даже утверждает, что Р’токи обладают неким подобием разума, совершенствуясь и становясь опаснее с каждым проведённым боем.
 
– Получается, что в неумелых руках такое оружие опаснее для самого хозяина, а не его врагов. Чуть не уследишь, и тебе отчекрыжит ногу или руку, – высказался я.
– Ха! Нет, конечно! Это же магическое оружие, а не безмозглая верёвка! Для хозяина Р’токи совершенно безопасны, а вот стоящим рядом зевакам, если он недостаточно умел, может не поздоровиться! – отмёл мои подозрения Риг.
– Что-то ты уж больно хвалишь эти штуки, – подозрительно сощурился я.
– Поймал! – признался Риг. – Просто мне в любом случае не светит заполучить такие артефакты себе. Две трети награды за находку достанутся тебе, как нашедшему клад. Оставшаяся треть уйдёт помощникам, а мне лишь стандартный гонорар за оценку. Посмотреть же за работой настоящих парных Р’токов было бы страшно интересно. Всю жизнь мечтал!
– А ничего, что я вообще-то направляюсь в сторону Империи? Не думаю, что владение оружием противника там поощряется.
– Ты что, хочешь устроить резню в Коронном мире? – удивился Риг.
– Нет, конечно!
– Тогда не вижу никаких проблем. Пойми, в Империи запрещена продажа такого рода оружия. То есть покупатель и владелец не несёт никакой ответственности, пока не начнёт применять оружие против граждан Империи.
– А как понять, что ты владелец, а не везёшь артефакты для перепродажи? – не поверил я.
– Так привязка же! – возмутился моей непонятливости торговец. – Это оружие, как и практически все сильные боевые амулеты, работает, пока жив владелец, и в руках других людей бесполезно. Передача невозможна. Единственная достаточно надёжная гарантия того, что однажды твоё оружие не будет использовано против тебя.
– А если прирезать хозяина? – добавил Антир, уставший переводить наш диалог, от себя.
– Без разницы! – отрезал Риг. – Это оружие хоронят вместе с хозяином, так как больше оно ни на что не годно. Даже опасно – неосторожный исследователь может легко лишиться головы, пытаясь вскрыть корпус Р’тока.
– Да ты прямо демон-искуситель. Ладно, если дашь хороший совет, что ещё взять из добычи, то Р’токи я заберу и привяжу к себе.
– Конечно! – буквально расплылся в улыбке Риг. – Дай-ка подумать… В иной ситуации я бы посоветовал тебе взять комплект зачарованной брони, но, во-первых, на твой размер мы не найдём, а, во-вторых, я сам тебе продал такую защиту, по сравнению с которой всё, что здесь представлено, будет всё равно что бумага поверх стальных лат. Остаётся только простое оружие, которое по сравнению с Р’токами совсем не котируется, и всякая контрабанда. Советую взять вино. Судя по бутылкам, это виноградники ли Нока. Элитный напиток, на который всегда можно найти своего ценителя… Или выпить, что даже приятнее. Далее, «летучий шёлк» – очень дорогая ткань. Отличная основа для создания артефактов. Ну и всё, пожалуй. Остальное бери накопителями и золотом.
– Накопителями?
– Да, магическими кристаллами, способными хранить большое количество энергии. Очень дорогой и дефицитный товар, так как искусственно не производится и нигде не добывается в больших количествах. В твоих артефактах встроено четыре подобных кристаллика, правильным образом обработанных и зачарованных. Они размером с крошечное зёрнышко. Можешь попробовать нащупать их на своей спине под кожей. Эти же накопители. – Риг показал рукой в сторону сундучка, найденного в землянке. – Ещё не обработаны, так что сказать заранее, какие из них станут мощными крепостными хранилищами, а какие будут использованы при производстве амулетов для бритья, невозможно.
Подумав, я решил довериться опыту торговца и объявил через Антира, что моей долей станут два боевых артефакта, вино, шёлк и золото с накопителями. В результате подсчётов у меня остался ещё небольшой запас, который я добрал серебром. Пока я перетаскивал и паковал свою долю, Риг ходил за мной как привязанный, и стоило мне закончить, как он уже был тут как тут, протягивая мне коробочку с Р’токами.